« M. Moran a réglé les frais d’entretien de la propriété par le biais d’un compte de remboursement de frais de direction. »
Brendan ouvrit la bouche.
« Ce compte faisait partie de ma rémunération. »
« Votre compensation, dit Arthur, a mis fin à votre mariage. »
Les mots ont eu plus d’impact que le cube.
Brendan m’a regardé.
“Qu’est-ce que cela signifie?”
Arthur répondit.
« Cela signifie que pratiquement tout ce que vous considériez comme propriété personnelle depuis votre divorce est resté à votre disposition uniquement parce que Mme Cassidy a choisi de ne pas révoquer son statut de déléguée. »
Je n’ai rien dit.
C’était vrai.
Après le divorce, Arthur m’a demandé si je voulais que les privilèges de cadre de Brendan soient annulés.
J’ai dit non parce que notre fille finirait par passer du temps avec lui.
Elle voulait que son père soit stable.
Elle voulait que la maison de sa grand-mère soit sûre.
J’avais essayé de protéger les mêmes personnes qui se moquaient maintenant de moi.
Brendan me fixait intensément tandis qu’il comprenait lentement.
“¿La Escalade?”
« Bail de la société. »
« Adhésion au Club Santa Fe ? »
« Programme exécutif. »
« Mon assurance maladie ? »
« Prestations étendues pour le conjoint. »
Diane pâlit.
« Le renouvellement ? »
Arthur fit un signe de tête en direction du tapis.
« Acquisitions d’entreprises. »
J’ai failli rire.
Au lieu de cela, j’ai regardé la table où ma tarte au citron restait intacte.
Pendant toutes ces années, Diane s’est moquée de ma carrière tout en meublant sa maison avec l’argent que j’avais utilisé.
Elle n’en savait rien.
Diane releva le menton.
« Cassandra pourra alors tout simplement mettre fin à cette crise de colère ridicule. »
Le visage d’Arthur se durcit.
« Ce n’est pas une crise de colère. »
Il regarda le cube.
« De mon point de vue, Mme Cassidy a fait preuve d’une retenue remarquable. »
Brendan s’est approché de moi.
“Cassi.”
Maintenant, elle détestait entendre ce nom sur ses lèvres.
“Non.”
Ça s’est arrêté.
“Allons-y.”
Sa voix s’adoucit jusqu’à prendre le ton qu’elle employait toujours lorsqu’elle voulait transformer les conséquences en malentendus.
« Maman a franchi la ligne rouge. »
Diane eut un hoquet de surprise.
« Brendan ! »
« Mais nous pouvons y remédier. »
Il a regardé mon ventre.
« Pour notre fille. »
Et voilà.
La phrase que j’avais apprise pouvait encore me parvenir.
Pour notre fille.
Je l’avais utilisé lorsqu’il m’avait demandé de ne pas vendre le chalet de vacances.
Je l’avais utilisé lorsque j’avais le régime d’assurance maladie de l’entreprise.
Je l’avais utilisé lorsque j’avais demandé un mois supplémentaire avec le véhicule de fonction.
Chaque concession avait été présentée comme quelque chose dont notre bébé à naître aurait besoin un jour.
J’ai accepté car je me sentais plus en sécurité en étant généreuse qu’en étant accusée d’amertume.
Puis je l’ai regardé et j’ai enfin compris la différence entre la générosité et la permission.
« Tu as ri. »
Son visage se crispa.
« Cassandra… »
« Tu as ri pendant que ta mère versait de l’eau sale sur la femme qui portait ta fille dans ses bras. »
« J’étais choqué. »
« Tu t’es bien amusé. »
Il baissa la voix.
« J’ai fait une erreur. »
“Non.”
J’ai essuyé l’eau de ma joue.
« Tu t’es révélé. »
Jessica s’éloigna brusquement de la table.
« J’ai besoin de prendre l’air. »
Diane se retourna contre elle.
“Sentir.”
Jessica s’est figée.
Quelque chose s’est produit entre elle et Arthur.
Cela a duré moins d’une seconde.
Mais je l’ai vu.
Arthur a vu que je l’avais vu.
Mon instinct s’est aiguisé.
“Ca c’était quoi?”
Jessica a avalé.
“Rien.”
Arthur ferma brièvement les yeux.
« Jessica. »
Elle le regarda.
C’est alors que j’ai réalisé quelque chose que j’avais négligé toute la nuit.
Arthur la connaissait.
Pas par hasard.
Personnellement.
Brendan regarda de l’un à l’autre.
“Que se passe-t-il?”
Jessica se puso de pie.
À présent, ses mains tremblaient.
“Je suis désolé.”
Elle mit la main dans son sac.
Brendan recula.
“De sorte que?”
Elle sortit un petit appareil noir.
Un magnétophone.
Le visage de Diane pâlit.
Arthur parla à voix basse.
« Mme Vale travaille avec un cabinet d’experts-comptables indépendant engagé par le comité d’audit de Cassidy Consolidated. »
Personne ne respirait.
J’ai fixé Jessica du regard.
“Que?”
Elle m’a regardé.
« Je ne suis pas la petite amie de Brendan. »
Brendan éclata de rire.
Le son était brouillé.
“Tu es fou.”
Jessica le fixa du regard.
« Nous nous sommes rencontrés il y a trois mois au bar Eldorado car j’avais organisé ce rendez-vous. »
Il avait l’air étonné.
« Tu as couché avec moi. »
“Non.”
La voix de Jessica devint froide.
« Tu as raconté aux gens qu’on avait couché ensemble parce que, apparemment, ça t’impressionnait. »
Le visage de Brendan devint écarlate.
J’ai presque eu pitié de lui.
Presque.
Jessica a placé l’enregistreur à côté de mon téléphone.
« J’enquêtais sur l’utilisation non autorisée d’actifs contrôlés par Cassidy. »
Arthur m’a regardé.
« Nous ne lui avons rien dit car le comité d’audit pensait qu’une personne proche de sa famille pouvait être impliquée. »
J’ai soudain eu le vertige.
“Quelqu’un?”
Le silence d’Arthur m’effrayait plus qu’une réponse.
« Brendan ? »
Elle regarda mon ex-mari.
“Tout d’abord.”
Diane serra le dossier de sa chaise.
“Tout d’abord?”
Arthur se tourna vers elle.
« Ensuite, les chiffres nous ont menés ailleurs. »
Diane serra les doigts.
Jessica m’a regardé.
« Au cours des douze dernières semaines, j’ai documenté les transferts provenant de comptes liés à cette propriété. »
Brendan secoua la tête.
« C’est ridicule. »
Jessica l’ignora.
« Ce soir devait être la dernière observation. »
Sa voix s’est adoucie.
« Je ne savais pas qu’il allait te faire ça. »
Elle regarda le cube.
« Quand je me suis couvert la bouche, Cassandra, je ne riais pas. »
