Elle a ensuite relancé la conversation de cette semaine. Chloé avait demandé si elles pouvaient vraiment rester jusqu’à mardi.

Brigitte avait répondu :

«Va directement là-bas. Si tu demandes, Amélie inventera toutes les excuses possibles.»

Un autre message :

«Venez avec vos valises. Elle ne vous mettra pas à la porte si vous êtes à l’intérieur.»

Et enfin, la nouvelle dont Thomas avait parlé.

« Si elle se plaint, ignorez-la. Elle doit comprendre que lorsqu’une femme se marie, elle devient aussi membre de la famille de son mari. Thomas doit apprendre à s’affirmer. »

Amélie éprouvait un mélange de colère et de tristesse. Non pas parce que Brigitte voulait voir son fils, mais parce que, depuis des mois, elle la considérait comme un obstacle dans son propre foyer.

«Continuez», dit Thomas.

Il y avait plus. Chloé avait écrit :

« Lucas pense qu’il vaut mieux prendre une chambre d’hôtel parce qu’Amélie est épuisante. »

Brigitte avait répondu :

« N’y pense même pas. Elle gagne très bien sa vie. Laissons-la enfin s’occuper de sa famille. »

Amélie laissa échapper un rire sec.

– « S’occuper de » ?

Thomas baissa la tête.

Chloé m’a expliqué qu’elles comptaient rester ici jusqu’à mardi. Ma mère arriverait ensuite demain. Toutefois, si l’état de Lucas s’aggravait, elles resteraient probablement jusqu’à jeudi.

— Et quand ai-je été inclus dans ce plan ?

— Et c’est précisément là que le pire se produit.

Thomas chercha un autre message. Brigitte avait écrit :

« Amélie part tôt lundi matin. Elle peut laisser un repas préparé aux enfants. Chloé et Lucas font ce qu’ils veulent, et nous nous organisons. »

Il fallut un moment à Amélie pour comprendre.

Ils voulaient que je m’occupe des enfants ?

– Oui.

— Pendant que je travaillais ?

— Chloé a dit qu’ils avaient envisagé de vous demander de travailler à domicile lundi et mardi.

Amélie ferma les yeux. C’était tellement absurde qu’elle ne savait pas si elle devait en rire ou se mettre en colère.

— Et si j’avais refusé…

— Ma mère a dit que je devais te convaincre.

Thomas déglutit.

— Et je pense qu’elle s’y attendait de ma part.

Amélie a posé le téléphone sur la table.

— Et qu’avez-vous fait quand vous avez découvert tout cela ?

— J’ai d’abord eu une dispute avec Chloé.

Thomas a rapporté que la situation s’était envenimée dès qu’Amélie était allée au théâtre. Chloé s’est mise à l’insulter. Lucas a ajouté que Thomas n’avait « rien commandé » chez lui.

Pendant des années, Thomas avait fait ce qu’il avait toujours fait : sourire, changer de sujet et attendre que tout le monde se soit calmé.

Mais cet après-midi-là, quelque chose avait changé. Peut-être parce qu’il avait vu sa femme partir sans crier, sans pleurer, sans demander la permission. Peut-être parce qu’il avait enfin compris que le conflit n’était pas dû au tempérament fougueux d’Amélie, mais plutôt à sa façon d’abuser de la patience de sa femme pour éviter une confrontation avec sa famille.

« Je leur ai dit de partir », a-t-il avoué.

Amélie haussa les sourcils.

– Toi?

— Oui. Chloé pensait que je plaisantais. Je lui ai dit non. Si elles voulaient rester à Paris, je paierais une chambre d’hôtel pour la nuit, mais elles devraient se débrouiller pour le transport le lendemain. Ma mère a appelé. Nous nous sommes disputées pendant quarante minutes. Elle a crié. Elle a pleuré. Elle a accusé Amélie de détruire la famille. Puis elle a ressorti l’argument qu’elle utilisait depuis des années : « Une sœur est toujours une sœur. Les femmes peuvent partir. »

Après que Thomas eut répété cette phrase, il se tut.

— Et qu’avez-vous répondu ?

— Que si elle voulait garder son fils, elle devrait apprendre à respecter ma femme.

Amélie ne s’y attendait pas.

Thomas lui tendit le téléphone. Il avait envoyé un message au groupe familial.

« Maman, Chloé, je tiens à être clair. L’appartement du 15e étage n’est pas à moi. Amélie l’a acheté des années avant que nous soyons ensemble. J’y vis parce qu’elle a accepté de partager son logement avec moi. Personne n’a le droit de me proposer cet appartement ni de débarquer avec ses valises sans nous prévenir. J’ai eu tort de me taire pour éviter les conflits. Désormais, toute personne souhaitant nous rendre visite devra s’inscrire et recevoir une invitation. Et quiconque manquera de respect à ma femme chez nous ne sera plus le bienvenu. »

Des dizaines de réponses ont suivi. Chloé avait quitté le groupe, puis est revenue et a écrit : « Profite bien de ta nouvelle famille. »

Brigitte avait répondu : « Si tu regrettes quelque chose, ne viens pas me voir en pleurant. »

Thomas n’a pas répondu.

Amélie le regarda en silence.

« Il y a une condition », a-t-elle finalement dit.

– Lequel ?

Désormais, personne ne pourra arriver sans prévenir. Nous devons tous les deux être d’accord pour passer la nuit. Et si vous laissez entrer six personnes avec des valises malgré mon refus, il vous faudra une septième valise.

Thomas comprit. Cela lui appartenait.

— Cela ne se reproduira plus jamais.

Dans les semaines qui suivirent, Brigitte cessa d’appeler. Chloé bloqua Amélie sur les réseaux sociaux.

Le véritable test survint un mois plus tard. Un samedi matin, la sonnette retentit. Thomas regarda l’interphone. C’était Brigitte.

« C’est ma mère », dit-il.

Amélie continua de lire son livre.

Auparavant, Thomas aurait ouvert la porte automatiquement. Cette fois-ci, il a appuyé sur le bouton de l’interphone.

— Maman, qu’est-ce qui ne va pas ?

— Je suis venu te voir.

— Nous ne pouvons pas vous recevoir aujourd’hui. Vous ne nous avez pas prévenus.

— Mauricio, je suis en bas !

— Je sais. Et je suis désolé que vous soyez venu pour rien, mais nous avons bien précisé que nous devions respecter un préavis.

Brigitte a raccroché.