De l’autre côté de la porte, elle pouvait entendre Chloé se plaindre.

— Maman avait raison ! Depuis que Thomas s’est marié, il ne fait plus partie de la famille.

Puis elle a entendu quelque chose d’encore pire.

« Léo, n’ouvre pas la porte », dit Chloé. « C’est sa chambre. Demain, on verra comment on peut faire de la place pour grand-mère. »

Amélie ne porte plus de parfum.

Sa belle-mère Brigitte viendrait-elle également ?

Elle ouvrit la porte.

— Qu’est-ce que vous venez de dire ?

Chloé se mordit la lèvre.

Thomas leva les yeux de la cuisine.

— Rien, Amélie.

— J’ai tout parfaitement compris.

Hugo fut le premier à réagir avec l’innocence brutale des enfants :

— Grand-mère Brigitte arrive demain. Elle a dit qu’elle dormirait chez toi et chez oncle, et que nous pouvions rester toute la semaine.

L’expression du visage de Thomas a changé.

– Toute la semaine ?

Chloé lança un regard furieux à l’enfant.

Amélie comprit immédiatement que son mari ignorait lui aussi tout de cette partie du plan.

— Qu’est-ce que ça veut dire, Chloé ?

— Oh, n’exagère pas. Lucas a des courses à faire lundi, et je voulais en profiter pour faire un peu de shopping. Maman va chez le médecin demain. Puisqu’on y sera tous de toute façon, quel mal y a-t-il à en profiter ?

— Et quand comptiez-vous me demander mon avis ?

— Vous n’avez pas besoin d’autorisation pour rendre visite à votre famille.

— Oui, nous avons besoin d’une autorisation pour séjourner chez quelqu’un d’autre pendant une semaine.

« Ce n’est pas la maison de quelqu’un d’autre ! » s’exclama Chloé. « C’est la maison de mon frère. »

Thomas ouvrit la bouche. Pour la première fois, il parut visiblement mal à l’aise.

Mais Amélie ne voulait plus parler.

Elle prit son manteau et son sac.

— Je vais au théâtre.

« Vous allez nous laisser ici ? » demanda Chloé, indignée.

Non. Thomas restera avec vous. Il peut cuisiner, commander à manger, vous trouver une chambre d’hôtel ou vous raccompagner. Il fait partie de sa famille.

Thomas s’approcha.

— Amélie, je t’en prie. Ne me fais pas ça.

« Je ne vous fais rien. Votre famille est arrivée à l’improviste avec des valises pour une semaine entière et a même fait en sorte que votre mère dorme dans ma chambre. Le problème n’est pas que je sorte. Le problème, c’est que personne n’ait pensé à me demander la permission. »

Elle a quitté l’appartement sans élever la voix.

Sophie l’accueillit au théâtre avec une coupe de champagne. Pendant près de deux heures, Amélie parvint à tout oublier. La pièce était magnifique.

Cependant, lorsqu’elle a quitté la salle pendant la pause, elle a regardé son téléphone portable.

Onze appels manqués.

Six par Thomas.

Trois de Brigitte.

Deux de Chloé.

Il y avait aussi un message de son mari.

« Amélie, ne rentre pas tout de suite. Chloé et Lucas sont déjà partis, mais il faut que je te parle. Je viens d’apprendre quelque chose que ma mère leur raconte depuis des mois à propos de ton appartement. »

Amélie ressentit un vide dans son estomac.

Un deuxième message est apparu à l’écran.

« Et ce n’était pas seulement vrai pour ce week-end. »

Amélie a appelé immédiatement. Thomas a répondu à la première sonnerie.

– Ce qui s’est passé?

Il y eut quelques secondes de silence. Puis il parla d’une voix qu’Amélie ne lui avait jamais entendue auparavant.

— Ma mère propose sa maison à la famille depuis des mois comme si c’était notre maison d’hôtes.

Amélie n’a pas répondu.

« Mais ce n’est pas le pire », a ajouté Thomas. « Chloé vient de me montrer le groupe familial sur WhatsApp. »

— Quel groupe ?

— L’endroit où ma mère a écrit ce qu’elle comptait te faire si tu refusais aujourd’hui.

Amélie se figea au milieu du foyer du théâtre.

— Qu’a-t-elle écrit ?

Thomas prit une profonde inspiration.

— Je préfère te le montrer à ton retour.

À la façon dont il l’avait dit, Amélie comprit que cette soirée n’était plus simplement une visite spontanée.

Amélie est rentrée à l’appartement peu après 23h30.

La première surprise fut de constater que le couloir était complètement vide. Plus de valises. Plus de chaussures d’enfants à l’entrée. Plus de gros sacs de voyage. Même le sol était propre.

Thomas était assis à la table de la cuisine, son téléphone portable devant lui et une tasse de café qui semblait froide depuis des heures.

Amélie a posé son sac sur une chaise.

– Montre-moi.

Thomas a déverrouillé son téléphone.

— Avant cela, j’aimerais vous dire quelque chose.

— Montrez-moi d’abord.

Il obéit.

C’était un groupe WhatsApp appelé « La famille Dubois ». Amélie n’en avait jamais fait partie. Il y avait des messages de Chloé, Brigitte, deux tantes, plusieurs cousins ​​et Thomas. Mais en lisant la conversation, elle a découvert quelque chose d’étrange : son mari n’écrivait presque jamais.

La plupart des messages concernant l’appartement provenaient de Brigitte.

Trois mois plus tôt, une tante lui avait demandé où elle pourrait loger lors d’une visite à Paris. Brigitte avait répondu :

« Il y a encore de la place chez Thomas. Amélie travaille toute la journée, elle ne s’en apercevra même pas. »

Un autre message indiquait :

« C’est précisément pour cela qu’ils ont un grand appartement. »

Amélie continua de faire défiler. Deux mois plus tôt, Chloé avait écrit :

« Nous pourrions tous passer la nuit chez Thomas pendant les vacances de Pâques. »

Et Brigitte avait répondu :

« Je vais lui en parler. La maison appartient à tous les deux, même si Amélie pense qu’elle lui appartient. »

Amélie leva les yeux.

— Tu as vu ça ?

Thomas secoua la tête.

— J’ai désactivé les notifications du groupe il y a longtemps. Je ne l’ouvre quasiment jamais.

Ce n’était pas une défense particulièrement convaincante, mais elle était plausible. Elle continua sa lecture.