—Cela ne signifie pas que vous pouvez agir au nom de l’entreprise sans autorisation.

Valeria commença à montrer des signes de nervosité.

—Je ne pensais pas que c’était si important.

Sebastian secoua lentement la tête.

—Vous saviez que c’était important.

La femme détourna le regard.

Il a poursuivi :

—Et quand ma mère a commencé à poser des questions, vous avez essayé de l’intimider.

Valeria éleva la voix.

—Ta mère s’est toujours immiscée entre nous !

Sebastian prit une profonde inspiration.

—Ma mère a posé des questions légitimes au sujet de certains documents familiaux.

La femme se mit à pleurer.

—Je n’ai jamais été à la hauteur pour toi.

Il resta silencieux.

Valeria a poursuivi :

—Tu parles toujours de tout ce qu’elle a sacrifié.

Sébastien la regardait.

—Parce que c’est vrai.

La femme serra les lèvres.

—Et moi alors ?

Il a répondu calmement :

—Tu n’avais pas à rivaliser avec elle.

Valeria baissa la tête.

Sébastien se leva.

—Nous pourrions construire notre avenir ensemble.

Il fit une pause.

—Mais pas en trompant ou en humiliant les autres.

La femme se mit à pleurer.

-Qu’est-ce que tu vas faire?

Sebastian prit une profonde inspiration.

—Je vais protéger ma mère et revoir notre situation juridique et conjugale.

Valeria resta immobile.

Pour la première fois, elle comprit que l’argent de Sebastian ne pourrait pas racheter la confiance qu’elle avait détruite.

CHAPITRE 11 — La dernière lettre de Richard
Quelques semaines plus tard, Arturo a donné à Mercedes une boîte qui était restée rangée pendant des années.

À l’intérieur se trouvaient de vieux documents.

Photographies.

Et une lettre écrite par Ricardo.

La vieille dame a immédiatement reconnu l’écriture de son mari.

Ses mains se mirent à trembler.

—Je croyais que cette lettre avait été perdue.

Arturo sourit.

—Nous l’avons trouvé avec les fichiers originaux.

Mercedes ouvrit soigneusement l’enveloppe.

Il commença à lire.

“Chère Mercedes :

Si Sebastian connaît un jour le succès, j’espère qu’il n’oubliera jamais d’où il vient.

Je ne veux pas que l’argent le transforme en un homme méfiant ou distant.

Je souhaite qu’elle construise une famille fondée sur le respect.

Et je tiens à ce que vous sachiez que tout ce que nous avons accompli a été possible grâce à vous.

Si jamais notre enfant se laisse absorber par le travail et les responsabilités, rappelez-lui que le véritable succès réside dans sa capacité à regarder les gens qu’il aime sans avoir honte de ses choix.

Avec tout mon amour, Ricardo.

Mercedes se mit à pleurer.

Sébastien, assis à côté de lui, resta silencieux.

Quand elle eut fini de lire, il prit la lettre.

Il remarqua la signature de son père.

Puis il a serré sa mère dans ses bras.

-Je suis désolé.

Mercedes leva les yeux.

—Pourquoi, mon fils ?

Il prit une profonde inspiration.

—Parce que j’étais tellement concentré sur la croissance de l’entreprise que j’ai cessé de faire attention à ce qui se passait autour de moi.

La vieille femme lui caressa le visage.

— Ton père serait fier de ce que tu as accompli.

Sebastian a nié.

—Mais je veux aussi qu’il soit fier de ma façon de vivre.

Mercedes sourit à travers ses larmes.

Et pour la première fois depuis cette nuit sur le yacht, il sentait que sa famille commençait à retrouver quelque chose de bien plus important que de l’argent.

Confiance.

CHAPITRE 12 — Le retour à la mer
Six mois s’écoulèrent.

L’enquête financière a permis de clarifier les transactions douteuses et de prendre des mesures pour protéger les actifs de l’entreprise.

Sebastian et Valeria ont entamé une procédure de séparation.

Mercedes, quant à elle, commença à reprendre ses esprits.

Elle a retrouvé ses amis.

Pour visiter le marché où il avait travaillé pendant tant d’années.

Et de profiter des petites choses qu’elle avait toujours aimées.

Un après-midi, Sébastien l’invita à faire une promenade.

—Maman, je veux t’emmener dans un endroit spécial.

Mercedes sourit.

-Où aller ?

Il lui fit un clin d’œil.

—C’est une surprise.

Lorsqu’ils arrivèrent au port, la vieille femme s’arrêta.

Devant eux se trouvait une petite barque en bois.

Ce n’était pas un yacht de luxe.

Il n’avait pas de meubles coûteux.

Ni les grandes salles.

Mais Mercedes l’a immédiatement reconnu.

—Sébastien…

Il sourit.

—C’était le premier bateau que papa avait acheté pour travailler.

La vieille femme porta une main à sa bouche.

—Je croyais qu’ils l’avaient vendu.

Sebastian a nié.

—Je l’ai trouvé il y a quelques mois. Nous l’avons restauré.

Mercedes se mit à pleurer.

—Votre père adorait ce navire.

Il lui prit la main.

-Je sais.

Ils grimpèrent lentement.

La mer était calme.

Une douce brise caressait les cheveux de Mercedes.

Sébastien démarra le moteur.

Et ils naviguèrent près de la côte.

Ils ne se parlèrent pas pendant longtemps.

Ils n’entendaient que le bruit de l’eau.

Finalement, Mercedes rompit le silence.

—Votre père aurait vraiment apprécié ce moment.

Sébastien sourit.

-Je pense que oui.

La vieille femme regarda l’horizon.

—Quand nous étions jeunes, nous rêvions d’une vie meilleure.

Il fit une pause.

—Nous n’avions jamais imaginé tout ce que vous accompliriez.

Sébastien lui prit la main.

—Rien de tout cela n’aurait été possible sans vous.

Mercedes sourit.

Et elle comprit qu’après tant d’années, son fils avait enfin retrouvé le chemin des choses qui comptaient vraiment.

ÉPILOGUE — La femme qui n’a jamais eu besoin d’une fortune
Un an après cette humiliation, Mercedes a fêté son soixante-dix-septième anniversaire.

Sébastien a organisé une réunion de famille dans une petite maison face à la mer.

Il n’y avait aucun invité célèbre.

Même pas une fête extravagante.

Uniquement les membres de la famille proche.

Des amis pour la vie.

Et une table garnie de plats faits maison.

Mercedes portait une robe bleu foncé.

Ses cheveux étaient soigneusement attachés.

Et son sourire illumina la pièce.

Au moment de couper le gâteau, Sébastien s’approcha avec une petite boîte.

—Maman, j’ai quelque chose pour toi.

La vieille femme éclata de rire.

—Encore une surprise, mon fils.

Il sourit.

—Celui-ci est spécial.