Il a interprété ces questions comme de l’admiration.

Valeria semblait comprendre son ambition.

Et après plusieurs mois, ils ont entamé une relation.

Lorsque Sebastian la présenta à Mercedes, la vieille dame l’accueillit chaleureusement.

—Bienvenue dans notre famille.

Valeria sourit.

—C’est un plaisir de vous rencontrer.

Pendant le dîner, il écouta attentivement les histoires de Mercedes.

Il a demandé à voir Ricardo.

Et il a fait l’éloge de la façon dont elle avait élevé Sebastian.

La vieille dame était émue.

—Mon fils a toujours été très travailleur.

Valeria prit la main de Sebastian.

—Ça se voit qu’il vient d’une famille nombreuse.

Ce soir-là, Mercedes pensa que son fils avait trouvé une bonne femme.

Mais au fil du temps, de petits signes ont commencé à apparaître.

Valeria s’agaçait lorsque Sebastián consultait sa mère pour des décisions importantes.

Il s’est senti mal à l’aise lorsque Mercedes a visité l’entreprise.

Et il a critiqué les traditions familiales.

— Sebastian, tu n’es plus un enfant.

Il fronça les sourcils.

—Je n’ai jamais dit que c’était le cas.

Valeria soupira.

—Alors tu devrais arrêter de demander l’avis de ta mère sur tout.

Sébastien essayait d’éviter les conflits.

—Je ne valorise que leur expérience.

Mais Valeria ne semblait pas satisfaite.

Elle voulait devenir la personne la plus influente dans la vie de son mari.

Et petit à petit, il commença à percevoir Mercedes comme un obstacle.

CHAPITRE 4 — Le dossier disparu du bureau
Trois semaines avant la fête, Mercedes a reçu un appel de l’ancien avocat de Ricardo.

Il s’appelait Arturo Salcedo.

J’avais travaillé avec cette famille pendant plus de trente ans.

—Madame Mercedes, nous devons revoir certains documents anciens.

La vieille femme fronça les sourcils.

—Il s’est passé quelque chose ?

Arturo prit une profonde inspiration.

—J’ai constaté une incohérence dans certains documents relatifs à l’entreprise.

Mercedes est restée silencieuse.

—Quel genre de divergence ?

—Je préfère vous l’expliquer personnellement.

Le lendemain, l’avocat est rentré chez lui.

Il portait un porte-documents en cuir marron.

À l’intérieur se trouvaient des documents signés par Ricardo des années avant sa mort.

Mercedes les a immédiatement reconnus.

Son mari avait mis en place un mécanisme de protection pour certains biens familiaux.

Il voulait s’assurer que, si l’entreprise se développait, une partie de son patrimoine resterait protégée pour les générations futures.

Arturo a désigné plusieurs pages.

—Ces documents restent pertinents.

Mercedes fronça les sourcils.

Sebastian le sait-il ?

—Il connaît une partie de la structure, mais nous n’avons trouvé aucune preuve qu’il ait reçu la documentation complète.

La vieille femme prit une profonde inspiration.

—Alors nous devrions lui parler.

L’avocat acquiesça.

Mais avant d’organiser la réunion, Mercedes a découvert que quelqu’un avait consulté les dossiers.

Un dossier a disparu du bureau.

Et lorsqu’il a demandé à Valérie si elle l’avait vue, la femme a répondu trop vite.

—Je ne sais rien de ces documents.

Mercedes la regardait.

—Je ne vous ai même pas dit ce que c’est.

Valeria resta immobile.

Puis il esquissa un sourire nerveux.

—Je croyais que vous parliez de documents d’entreprise.

La vieille femme ne répondit pas.

Mais cette conversation a éveillé ses soupçons.

CHAPITRE 5 — Le contrat que Valeria voulait cacher
Deux jours plus tard, Mercedes rendit de nouveau visite à l’avocat Arturo.

Cette fois, il apporta une copie de plusieurs documents qu’il avait trouvés dans le bureau de Sebastian.

Arturo les examina attentivement.

Lorsqu’elle arriva à la dernière page, son expression changea.

—Où avez-vous trouvé ça ?

Mercedes fronça les sourcils.

—Dans un dossier qui se trouvait à côté des contrats de l’entreprise.

L’avocat a enlevé ses lunettes.

—Madame Mercedes, ce document propose de transférer une participation importante à une société extérieure.

La vieille femme eut froid.

—Qui contrôle cette société ?

Arturo désigna un nom.

Mercedes resta immobile.

C’était une entreprise liée à Valeria.

—Est-ce que Sebastian a autorisé cela ?

L’avocat a nié.

—Je ne peux pas le confirmer sans consulter les documents originaux.

Mercedes prit une profonde inspiration.

—Alors nous devons le découvrir.

Arturo acquiesça.

—Mais je vous recommande de ne confronter personne tant que nous n’aurons pas toutes les informations.

La vieille femme resta silencieuse.

Les jours suivants, il observa Valeria de plus près.

Il remarqua qu’elle parlait fréquemment au téléphone en privé.

Qu’il évitait certaines conversations.

Et qu’elle s’intéressait particulièrement aux prochaines décisions financières de Sebastian.

Mercedes commença à soupçonner que sa belle-fille lui cachait quelque chose d’important.

Mais elle ignorait encore que Valeria avait découvert qu’elle menait l’enquête.

Et que cette information déclencherait l’humiliation sur le yacht.

CHAPITRE 6 — L’invitation qui semblait être une réconciliation
La veille de la fête, Valeria a appelé Mercedes.

Son ton était étonnamment amical.

—Mercedes, je voulais t’inviter à un dîner spécial.

La vieille femme semblait perplexe.

—Un dîner ?

—Oui. Sebastian travaille beaucoup trop et je veux qu’on passe du temps ensemble.

Mercedes hésita.

Pendant des semaines, Valeria lui avait à peine adressé la parole.

—Je ne veux pas causer de problèmes.

La femme laissa échapper un petit rire.

—S’il vous plaît, vous faites partie de la famille.

Mercedes a finalement accepté.

Cet après-midi-là, elle choisit sa robe violette préférée.

Ses cheveux furent soigneusement relevés.

Et elle passa une écharpe sombre autour de son cou.

Avant de partir, il regarda une photo de Ricardo.

« J’aimerais que tu sois là », murmura-t-elle.

Puis elle a pris son sac et a quitté la maison.

Lorsqu’il arriva au port, il découvrit un yacht impressionnant.

Les lumières commençaient à s’allumer.

La mer était calme.

Et Valeria l’attendait sur le pont, vêtue de sa robe argentée.

« Qu’il est élégant ! », a-t-elle commenté.

Mercedes sourit.

—Merci, ma chère.

Valeria la conduisit à une table près de la balustrade.

Il y avait des verres en cristal.

Assiettes en porcelaine.

Et un pichet contenant une boisson de couleur orange.

Mercedes observait l’océan.

—C’est magnifique.

Valeria sourit.

—Oui. Je voulais qu’elle passe une soirée inoubliable.

Mais lorsque Sebastian a reçu un appel professionnel et s’est absenté quelques minutes, le visage de Valeria a changé.