Deux heures. C’était à la fois une éternité et un battement de cils pour déconstruire sept années d’un mariage bâti sur des faux-semblants. Je coupai ma viande avec une précision chirurgicale. Le couteau crissa à peine contre la porcelaine. Chaque bouchée du steak tomahawk avait la consistance de la cendre, mais je mâchai avec méthode, forçant mon estomac noué à accepter cette nourriture. J’avais besoin de force physique. La faim ou la faiblesse n’avaient pas leur place dans la salle d’attente d’une exécution.

« Joyeux divorce à moi ! »

Daniel fixa les lettres, pétrifié, comme si le gâteau était un engin explosif prêt à détoner. À quelques mètres de là, Alexandre Mercier, qui avait tendu l’oreille dès le début de mon intervention, se leva lentement de sa table et s’approcha, le visage dur comme le roc.

« Que se passe-t-il ici, Daniel ? » demanda la voix grave et autoritaire de Mercier.

Daniel se tourna vers l’investisseur, la panique suant par tous les pores de sa peau.
« Alexandre… ce n’est rien, une dispute conjugale, une méprise lamentable, je t’assure que— »
« Une dispute conjugale ? » intervins-je avec une douceur vénéneuse. « Monsieur Mercier, quelle coïncidence heureuse. Daniel était justement sur le point de signer un document capital. Une cession totale des brevets de Novatech Solutions à une société coquille luxembourgeoise nommée Vanguard Horizon, dont Madame Lawson ici présente est l’unique administratrice légale. »

Mercier écarquilla les yeux, puis son regard balaya la table, repérant le dossier ouvert et la page de garde aux armoiries d’un cabinet fiduciaire bien connu des paradis fiscaux.
« Vous faites quoi, Daniel ? » tonna Mercier, d’une voix qui fit taire les dernières conversations du restaurant. « Vous cédez les brevets financés par nos fonds d’amorçage ? Sans l’accord du comité de surveillance ? »

« Non ! Ce n’est pas ce que vous croyez ! » cria Daniel, dont la voix commença à se briser sous l’hystérie. Il se tourna vers Rebecca, les yeux exorbités : « Dis-lui, Rebecca ! C’était un accord de licence croisée pour sécuriser les capitaux aux États-Unis ! Dis-lui ! »

Mais Rebecca ne regardait plus Daniel. Le vent avait tourné, et la hyène sentait déjà le piège se refermer sur le lion blessé. Elle referma sèchement le dossier en cuir et tenta de le glisser dans son grand sac de créateur.
« Cette discussion ne me regarde pas », lâcha-t-elle froidement en se levant. « Réglez vos comptes entre associés et époux. Daniel, tu es pathétique. Tu m’avais garanti que ta femme était une idiote soumise qui ne mettrait jamais son nez dans tes affaires. »

Daniel la regarda, anéanti, comme si un poignard venait de lui transpercer les côtes.
« Quoi ? Mais… Rebecca, nous avions un projet ! Tu m’avais promis que nous partirions après la signature, que les fonds— »
« Tais-toi, pauvre imbécile ! » siffla-t-elle entre ses dents serrées en ramassant son étole en cachemire.

« Ne partez pas si vite, Rebecca », dis-je d’un ton faussement mielleux.

Elle s’arrêta, foudroyée par mon regard.
« Tu crois que tu as gagné quoi que ce soit ce soir, Sarah ? » cracha-t-elle, toute trace d’élégance balayée par la hargne. « Ton mari te trompe depuis huit mois. Il m’a suppliée à genoux de coucher avec lui dans ton propre lit pendant que tu étais en déplacement professionnel à Lyon. Tu es la risée de tout le monde. »

« Peut-être », répondis-je sans ciller. « Mais moi, je ne risque pas dix ans de prison pour banqueroute frauduleuse, abus de biens sociaux et blanchiment d’argent en bande organisée. »

Rebecca se figea. Une goutte de sueur perla sur sa tempe, faisant couler un millimètre de son fond de teint parfait.

« Mon avocate, Maître Emily Grant, est en ligne avec le parquet financier depuis vingt minutes », poursuivis-je en articulant chaque syllabe. « Elle a transmis l’intégralité du montage de Vanguard Horizon, y compris les accords secrets de rétrocommission que vous avez négociés dans le dos de Daniel avec le fonds américain. Vous pensiez le dépouiller en utilisant sa propre cupidité contre lui ? C’était brillant, Rebecca. Vraiment digne de votre talent d’autrefois. Sauf que pour réussir un coup pareil, il ne faut pas laisser de trace écrite sur les serveurs de messagerie que Daniel synchronisait imprudemment avec notre tablette familiale à la maison. »

Le silence qui suivit fut assourdissant.

Daniel tourna la tête vers Rebecca, une horreur indicible peinte sur les traits :
« Les rétrocommissions ? Quelles rétrocommissions ? Tu m’avais dit que les quarante pour cent étaient sécurisés pour ma mère ! »

Rebecca ne répondit pas. Son visage était devenu aussi blême que la cire d’une bougie éteinte. Elle comprit instantanément : la trahison triangulaire venait de s’effondrer. Elle avait voulu voler la femme et ruiner l’amant, mais elle s’était jetée dans la gueule d’un loup bien plus méthodique qu’elle ne l’avait anticipé.

« Tu es un monstre », balbutia Daniel, s’adressant à la femme qu’il embrassait tendrement trente minutes plus tôt.

« Et toi, tu es une sous-merde crédule », lui cracha-t-elle au visage avant de pivoter sur ses talons aiguilles pour fuir vers la sortie.

Personne ne la retint, mais Alexandre Mercier sortit immédiatement son téléphone portable, composant un numéro d’une main rageuse tout en fixant Daniel avec un mépris écrasant :
« Maître Vautier ? C’est Mercier. Bloquez immédiatement les comptes séquestres de Novatech. Prévenez le commissaire aux comptes. Nous avons une tentative de détournement d’actifs majeurs en cours. Oui, maintenant. »

Mercier raccrocha, jeta un coup d’œil compatissant mais ferme dans ma direction :
« Sarah… votre père m’avait dit que vous aviez l’esprit d’un maître d’œuvre. Je suis désolé que vous ayez dû subir cela, mais vous avez sauvé ce qui pouvait encore l’être de cette entreprise. Venez à mon bureau demain avec votre avocate. Nous nettoierons tout cela légalement. »

« Merci, Monsieur Mercier », répondis-je simplement.

L’investisseur tourna les talons et s’éloigna, laissant Daniel seul au milieu du désastre.

Mon mari était prostré sur sa chaise. Ses épaules s’étaient affaissées, son regard était vide, fixé sur les perles de chocolat noir qui fondaient légèrement sur la génoise blanche. La cravate était de travers, cette fameuse pince en platine pendant tristement comme une médaille de déshonneur.