« Débarrassez-moi d’elle. Tout de suite. » Victoria Serrano leva sa coupe de champagne avec une lenteur calculée, tandis que le garde de sécurité s’avançait vers moi à pas lourds. Je me tenais là, engoncée dans mon uniforme noir aux coutures élimées, coincée entre la longue table de banquet couverte d’argenterie et les immenses portes-fenêtres donnant sur la terrasse illuminée. Mes mains tremblaient si violemment que j’avais déjà dû déposer le plateau de cristal sur un guéridon d’acajou, craignant que le tintement des verres ne trahisse ma terreur avant même que le scandale n’éclate. Devant les notables de la ville, devant ses associés et les membres éminents du conseil d’administration, elle voulait me faire passer pour une voleuse sordide, une ingrate jetée à la rue avec l’opprobre en guise de salaire. Pourtant, tout avait commencé des semaines plus tôt, par une plainte étouffée, une voix d’homme rauque et brisée derrière une porte que je n’avais pas le droit d’ouvrir.

Au grincement des gonds, l’homme sur le lit tourna lentement la tête vers nous. Ses cheveux blancs, longs et emmêlés, tombaient sur un visage émacié, creusé de rides profondes, mais sous ces orbites caverneuses brûlaient des yeux d’un bleu d’acier indéniable. Les yeux des Serrano.

Alejandro lâcha la poignée de cuivre, ses jambes fléchissant sous le poids du choc.

« Papá ? » souffla-t-il, la voix étranglée par un sanglot d’enfant.

L’homme ouvrit des lèvres gercées, décolorées par les privations, et esquissa un tremblement qui ressemblait à un sourire : « Alejandro… C’est… c’est bien toi ? Tu es enfin revenu de ton voyage ? »

Le jeune homme s’effondra à genoux contre le lit, enfouissant son visage en larmes dans les mains décharnées de son père. Les veines proéminentes de Don Mateo palpitaient faiblement sous une peau semblable à du vieux parchemin. Le vieil homme laissa couler une larme unique sur sa joue creuse, caressant d’un geste gourd les cheveux de ce fils qu’il croyait ne jamais revoir avant la tombe.

Soudain, un bruit de pas précipités retentit sur le palier. Victoria venait de monter, le souffle court, les yeux injectés d’un mélange de rage et d’égarement. Elle s’arrêta sur le seuil, toisant le tableau de cette résurrection avec une dureté monstrueuse. Derrière elle, le procureur de la république et deux avocats de renom, invités à la soirée, venaient de gravir les marches et contemplaient la scène avec une horreur muette.

« Pourquoi, Mère ? cria Alejandro sans quitter le chevet de son père, sa voix résonnant contre les plâtres nus. Pourquoi une telle abomination ? Tu m’as fait pleurer devant une tombe vide pendant trois ans ! Tu m’as laissé signer les papiers de succession en me disant qu’il ne souffrait plus ! »

Victoria redressa la tête, son orgueil refusant de plier même devant l’évidence de son crime. Un rictus amer déforma ses traits aristocratiques.

« Parce qu’il était faible ! cracha-t-elle avec un mépris venimeux en désignant l’homme brisé. Il allait tout donner aux œuvres, aux ouvriers, il voulait réformer le groupe et diviser le capital ! Il prétendait que la fortune des Serrano devait servir la collectivité. Trois jours avant son prétendu accident, il avait pris rendez-vous avec ses juristes pour me déposséder du conseil d’administration et bloquer tes parts jusqu’à tes quarante ans ! »

Elle fit un pas dans la pièce, le regard flamboyant d’une démence froide :

« La nuit de l’accident, il n’était que blessé. Une commotion, quelques fractures. Mais l’opportunité était trop belle. La voiture a brûlé après qu’il en a été extrait par mon chauffeur dévoué. J’ai payé le légiste de la famille pour sceller le cercueil en prétextant des restes calcinés méconnaissables. Pour le monde, Don Mateo était une légende morte au sommet de sa gloire. Ici, il n’était plus qu’un fantôme inoffensif. Sans lui, j’ai fait prospérer cette holding ! J’ai multiplié nos actifs par dix ! Je l’ai gardé en vie, ne l’oublie pas ! Je lui ai payé des médecins, des sédatifs pour qu’il ne souffre pas ! C’est moi qui ai sauvé notre rang, Alejandro ! Toi, tu n’aurais été qu’un gestionnaire timoré comme lui ! »

« Tu ne l’as pas gardé en vie, hurla Alejandro en se relevant d’un bond, le regard assassin. Tu l’as emmuré vivant pour assouvir ta soif insatiable de pouvoir ! »

Il se tourna vers le procureur, qui se tenait blême dans le chambranle de la porte, son carnet à la main : « Monsieur le procureur, je demande l’arrestation immédiate de cette femme pour séquestration, tentative d’homicide par empoisonnement continu, faux en écriture publique et escroquerie à l’héritage. »

Victoria comprit en une seconde que son empire venait de s’effondrer. Elle tenta de faire volte-face pour fuir vers ses appartements, mais le colosse de la sécurité, celui-là même qu’elle payait pour mater les intrus, se posta en travers de la sortie, les bras croisés, le regard empreint de dégoût.

« Vous ne bougerez pas d’ici, Madame Serrano », dit-il calmement en sortant son téléphone de service pour composer le numéro des forces de police et du Samu d’urgence.

Une heure plus tard, la cour d’honneur du manoir était zébrée par les gyrophares bleus et les sirènes hurlantes. Les invités, chassés par le scandale, s’étaient dispersés dans la nuit, murmurant déjà les détails sanglants de la chute des Serrano qui ferait la une de toute la presse nationale dès l’aube.

Deux ambulanciers descendirent précautionneusement Don Mateo sur un brancard coquille, le couvrant de draps thermiques dorés. L’homme, bien qu’épuisé par la lumière vive et le tumulte, gardait les yeux grands ouverts sur le ciel étoilé qu’il n’avait pas contemplé depuis plus de mille jours. Alors que le brancard passait devant moi sur le perron, sa main faible se leva et effleura doucement la mienne.

« Merci… mon enfant… murmura-t-il d’un souffle léger. Tu m’as rendu le ciel. »

Je sentis les larmes monter à nouveau, mais cette fois, c’était un soulagement immense, une chaleur qui dénouait le nœud d’angoisse qui m’étranglait depuis la mort de ma propre mère.

Derrière lui, escortée par deux inspecteurs en civil qui ne ménageaient guère ses mouvements, Victoria descendit les marches de pierre. Les menottes d’acier cliquetaient à ses poignets fins, dissimulées sous un manteau de laine jeté à la hâte sur sa robe de gala salie. Lorsqu’elle passa à ma hauteur, son regard croisa le mien. Il n’y avait plus ni mépris ni morgue dans ses prunelles vitrifiées, seulement le vide sidéral d’une reine déchue qui mesurait l’abîme où son ambition venait de la précipiter. Elle fut poussée sans ménagement à l’arrière d’un fourgon cellulaire qui démarra en trombe dans l’allée des cèdres.

Alejandro refusa de monter immédiatement dans l’ambulance. Il resta un instant sur le gravier, regardant s’éloigner les feux arrière du véhicule de police. Puis il se tourna vers moi. L’héritier des Serrano paraissait avoir vieilli de dix ans en une seule nuit, mais son regard avait trouvé une humanité nouvelle, débarrassée du vernis superficiel des salons.