Je m’assis derrière mon bureau sans lui demander de se relever. La douleur sourde de mon épaule me rappelait constamment que cette même femme n’avait pas eu un seul regard pour moi alors que j’étais étendue sur le parquet sous les yeux de deux cents personnes.
« Lève-toi, mère. La comédie est terminée. Tu as passé vingt-huit ans à jouer les grandes bourgeoises bienfaitrices avec un compte en banque constamment à découvert. Assieds-toi sur ce fauteuil et regarde les choses en face. »
Elle se releva maladroitement, s’essuyant le visage avec un mouchoir en dentelle froissé, puis s’assit en tremblant sur le rebord du siège en cuir.
« Tu ne peux pas laisser ta sœur en prison », chuchota-t-elle d’une voix chevrotante. « Tu es sa sœur aînée, Claire. Tu as toujours été la plus forte, la plus intelligente. Madison a toujours été fragile, émotive… Elle ne supportera pas d’être jugée comme une criminelle. Elle a agi sous le coup de l’impulsion, elle avait bu du champagne, elle croyait vraiment que cette voiture était son cadeau de mariage ! »
« Elle savait pertinemment que cette voiture m’appartenait », répliquai-je d’un ton glacial. « Trevor lui a posé la question en plein milieu de la salle, et elle a répondu que j’avais largement assez d’argent. Ce n’était pas un malentendu, mère. C’était de la cupidité pure, doublée d’un sentiment d’impunité absolu que vous avez cultivé chez elle depuis le berceau. »
« Nous avons tout fait pour vous deux ! » protesta-t-elle, une lueur de ressentiment perçant sous ses larmes. « Ton père s’est ruiné la santé sur ses chantiers ! »
« Non ! » coupai-je en frappant du plat de ma main valide sur la table en verre, produisant un claquement sec qui la fit sursauter. « Mon père a dilapidé le patrimoine familial dans des investissements stupides et des apparences mondaines ! Il a hypothéqué votre maison pour maintenir un train de vie que vous ne pouviez plus assumer depuis dix ans ! Et quand le gouffre est devenu trop profond, au lieu de vendre la maison, de réduire votre train de vie et d’affronter vos créanciers, vous avez décidé d’utiliser ma notoriété financière et ma solvabilité pour vous couvrir ! »
J’ouvris le dossier rouge que Marc m’avait remis dix minutes plus tôt.
« Regarde ceci, Eleanor. »
Elle cligna des yeux, terrifiée par le document que je poussais sous son nez.
« C’est le relevé d’utilisation de la ligne de crédit de trésorerie professionnelle de Morgan Construction. Le treize septembre dernier, quarante-deux mille dollars ont été prélevés directement pour financer la lune de miel de Madison aux Maldives, sur un vol privé avec hôtel cinq étoiles. Pendant ce temps, les cotisations d’assurance des ouvriers de ton mari n’étaient plus payées depuis deux trimestres. Si un seul artisan s’était blessé sur le chantier de Fairview, papa risquait la prison ferme pour défaut d’assurance obligatoire. Vous avez joué à la roulette russe avec ma vie et la vôtre, uniquement pour que ta fille chérie puisse publier des photos d’elle sur un yacht sur les réseaux sociaux. »
Eleanor se cacha le visage dans les mains, son corps secoué de spasmes violents.
« Qu’est-ce qui va nous arriver ? » gémit-elle. « L’huissier est venu chez nous à l’aube. Il a listé les meubles du salon. Il a dit que si nous ne réglions pas les frais de réception de l’hôtel sous quarante-huit heures, ils procéderaient à une saisie-vente aux enchères publiques. Tout le quartier va le savoir… Les voisins… »
« Tes voisins savent déjà tout, mère. Deux cents personnes de notre cercle social ont vu Madison m’attaquer comme une furie et papa bafouiller devant les agents de sécurité. Les vidéos tournent sur toutes les boucles de messagerie depuis minuit. Ton image est morte. La seule chose qui reste à sauver aujourd’hui, c’est ce qui vous évitera de dormir sous les ponts. »
Elle releva des yeux suppliants, croyant déceler une lueur d’espoir dans mes paroles.
« Tu vas nous aider ? Tu vas payer l’hôtel ? »
« Je ne paierai pas un centime pour ce mariage indécent », répondis-je sans ciller. « Voici ce qui va se passer. Samuel a préparé les actes de cession amiable et de liquidation d’urgence. Tu vas appeler Arthur immédiatement. Vous allez signer la vente de votre maison de banlieue à une société de portage immobilier d’ici la fin de la semaine. Le produit de la vente permettra de désintéresser partiellement les banques et de purger les dettes prioritaires des artisans. Vous emménagerez dans un petit appartement en location en périphérie. »
« Quoi ? » cria-t-elle, indignée. « Quitter notre maison ? La maison où vous avez grandi ? Jamais Arthur n’acceptera cela ! »
« Alors Arthur dormira en cellule d’ici vendredi », répliquai-je en me levant. « Parce que je refuse de retirer ma plainte contre Madison, et Samuel dépose plainte formelle pour faux, usage de faux et tentative d’escroquerie financière contre papa dès quatorze heures auprès du doyen des juges d’instruction. Tu as le choix, Eleanor : la faillite avec un toit modeste sur la tête, ou la faillite totale avec deux membres de ta famille en détention provisoire. Maintenant, sors de mon bureau. J’ai une entreprise saine à diriger. »
Elle resta immobile un instant, anéantie par la fermeté implacable de ma voix. Elle comprit enfin que la petite fille docile qui s’efforçait autrefois de mériter l’amour de ses parents par ses réussites scolaires et professionnelles n’existait plus. Il ne restait face à elle qu’une femme d’affaires méthodique, blessée dans sa chair, mais souverainement maîtresse de son destin.
Elle quitta la pièce en titubant, sans ajouter un mot.
Chapitre IV : L’Audience de Référé et les Menottes
À quatorze heures trente, l’atmosphère du tribunal judiciaire de la ville était étouffante. Les couloirs résonnaient des pas précipités des avocats et des murmures anxieux des justiciables. Devant la chambre des comparutions immédiates, une petite foule s’était massée : plusieurs invités de la veille, avides de sensations fortes et de ragots mondains, s’étaient déplacés pour assister au dénouement judiciaire de ce qui était déjà qualifié dans les colonnes du quotidien local de « scandale du mariage Morgan ».
