«Seuls les malhonnêtes.»
«Vous pensez que je suis malhonnête?”
« Je crois que vous essayez d’impressionner quelqu’un avec votre tolérance à la douleur. »
Ses sourcils se sont levés.
« Impressionner qui ? »
Elle pencha la tête.
« C’est une excellente question. »
Pendant un instant, il parut complètement désarmé.
Puis il a ri.
Un son grave et rauque.
Ce mouvement le fit grimacer.
Tessa devint immédiatement sérieuse.
“Prudent.”
« C’est toi qui fais des blagues. »
«Je ne plaisantais pas.»
Cela le fit rire à nouveau.
Elle secoua la tête.
«Tu es impossible.»
« On m’a déjà dit pire. »
“Je crois que.”
Elle a ajusté la couverture sur sa poitrine.
Alors qu’elle se penchait plus près, il s’immobilisa.
Pas exactement tendu.
Plutôt comme quelqu’un qui retient son souffle.
Tessa l’a remarqué.
« Est-ce que je te fais du mal ? »
“Non.”
“Respirez normalement.”
Il l’a fait.
Elle a examiné son visage à la recherche de signes de détresse.
« Vous avez des vertiges ? »
“Non.”
“Nausée?”
“Non.”
“Essoufflement?”
«Seulement lorsque les gens me menacent de questions.»
Elle lui lança un regard indifférent.
Il a failli sourire.
Puis son expression changea.
« Comment va le mois de juin ? »
« Elle se repose. Son équipe surveille les symptômes de la commotion cérébrale. »
«Elle est têtue.»
« J’ai remarqué une ressemblance familiale. »
Ses yeux s’illuminèrent.
«Vous l’avez rencontrée?»
« En bref. Elle voulait savoir si vous étiez en vie avant de permettre à quiconque de l’examiner correctement. »
Rafe fixa le plafond.
« Elle a toujours été comme ça. »
“Protecteur?”
“Téméraire.”
Tessa a rapproché une chaise pour pouvoir enregistrer ses observations.
«Parfois, ces choses se ressemblent.»
Rafe se tourna vers elle.
Il y avait quelque chose de personnel dans sa façon de le dire.
Mais avant qu’il puisse poser la question, son attention se reporta sur le graphique.
Dix minutes plus tard, June arriva sur le seuil, vêtue d’une tenue d’hôpital empruntée et arborant une expression déterminée.
“Tu es encore éveillé.”
Rafe fronça les sourcils.
« Pourquoi ne te reposes-tu pas ? »
June l’ignora.
“Oh, super. Tessa est là.”
Tessa se retourna.
“Tu es censé te ménager.”
June désigna son frère du doigt.
« Lui aussi. »
Tessa soupira.
« Je vois bien que cette famille va nous donner du fil à retordre. »
June s’est approchée du lit.
«Puis-je vous dire quelque chose ?»
« Ça dépend », a répondu Tessa.
« Mon frère n’a plus demandé le nom d’une infirmière depuis l’âge de douze ans. »
« Juin », a averti Rafe.
Elle a poursuivi.
« Il s’est cassé le bras en tombant du toit d’un garage. Il refusait que quiconque s’approche de lui car il pensait que pleurer l’affaiblirait. »
“Juin.”
« Mais ce soir, il a demandé si tu allais revenir. »
Tessa sentit ses joues s’échauffer légèrement.
Rafe fixait sa sœur comme s’il calculait s’il pouvait légalement la renier.
« Tu ne devrais pas être inconscient quelque part ? » demanda-t-il.
June sourit doucement.
«Le médecin a dit repos, pas inconscience.»
Tessa est intervenue.
“June, allons te ramener dans ta chambre.”
“Bien.”
June se pencha et embrassa le front de son frère.
Il a fait semblant de ne pas aimer ça.
Tessa vit comment sa main avait brièvement effleuré la sienne.
De manière protectrice.
Presque désespérément.
Lorsque June partit, le silence retomba dans la pièce.
Rafe fixa la porte.
« Tu n’es pas obligé de croire tout ce qu’elle dit. »
Tessa a ajusté sa perfusion.
“Je ne sais pas.”
“Bien.”
« Mais elle s’inquiète visiblement pour toi. »
Son expression se ferma.
«Elle a déjà assez de soucis.»
“Alors donnez-lui une chose de moins.”
Il la regarda.
“Comment?”
“Prends soin de toi.”
C’était une déclaration tellement banale.
Mais Rafe semblait entendre autre chose en dessous.
À une question à laquelle il ne savait pas répondre.
Peu de temps après, Tessa est revenu avec ses médicaments contre la douleur qui lui avaient été prescrits.
Rafe tenait son téléphone.
Il l’a posé face cachée quand elle est entrée.
Trop vite.
Elle a remarqué le mouvement mais n’a fait aucun commentaire.
« Quelque chose ne va pas ? » demanda-t-elle.
“Non.”
« C’est en train de devenir votre réponse préférée. »
Il l’observa.
« Êtes-vous toujours aussi persistant ? »
«Seulement lorsque je pense que quelqu’un a besoin d’aide.»
Il détourna le regard.
« Je n’ai pas l’habitude de demander. »
« La plupart des gens ne le sont pas. »
“Je suis sérieux.”
“Moi aussi.”
Elle a vérifié son bracelet d’identification avant de lui administrer le médicament.
Rafe observait ses mains.
Puis, de façon inattendue, il a demandé : « Tu penses que je te fais peur ? »
Elle fit une pause.
La question était posée à voix basse.
Trop personnel.
Elle aurait pu l’éviter.
Au lieu de cela, elle l’examina attentivement.
«Vous êtes physiquement intimidant», a-t-elle admis.
Sa mâchoire se crispa.
« Et vous avez une réputation qui rend les gens prudents. »
« C’est une façon polie de dire oui. »
« Non. C’est une façon honnête de dire que les apparences et le comportement ne sont pas la même chose. »
Il la regarda.
Elle a poursuivi.
« Tu étais en colère dehors parce que ta sœur était blessée. Tu étais difficile parce que tu voulais la protéger. Mais quand je t’ai expliqué ce dont j’avais besoin, tu m’as écoutée. »
«Après une dispute.»
“Beaucoup.”
Un léger sourire effleura ses lèvres.
Tessa l’a rendu.
Puis Rafe a dit quelque chose auquel elle ne s’attendait pas.
« Les femmes ne restent généralement pas aussi près de moi. »
Ces mots ont été prononcés avec désinvolture.
Presque négligemment.
Mais la tension sur son visage le trahit.
Tessa a posé son graphique.
« À cause de votre travail ? »
Il haussa les épaules.
“À cause de tout.”
Elle attendit.
Après quelques secondes, il a continué.
