La voix d’Adrian s’est abaissée.
« Quel message ? »
Marco avala.
“RENDEZ-NOUS CE QU’ELLE A VOLÉ.”
Poppy se mit à trembler.
Pas violemment.
Un léger frisson lui parcourut les épaules fines.
« Je n’ai fait que prendre la photo », murmura-t-elle. « Je pensais que si vous la voyiez, vous m’aideriez. »
Adrian s’agenouilla devant elle.
Il avait passé toute sa vie d’adulte à faire des promesses qu’il pouvait imposer par l’argent, l’influence ou la peur.
Cette promesse exigerait quelque chose de bien plus difficile.
Courage.
Il prit ses petites mains.
«Papy, regarde-moi.»
Elle l’a fait.
« Ta mère n’est pas punie parce que tu es venu ici. »
« Mais Victor a dit… »
« Victor n’a pas le droit de décider de ce qui arrive à ta mère. »
Une larme coula sur sa joue.
« Pouvez-vous la retrouver ? »
Adrian sentit quelque chose se briser à l’intérieur de sa poitrine.
Il pensa à sa propre mère, décédée lorsqu’il avait dix-sept ans.
Il repensait aux nuits qu’il avait passées à attendre des pas qui ne sont jamais venus.
Il pensait à tous ces enfants qui avaient grandi en croyant que des hommes dangereux contrôlaient le monde.
Puis il regarda Poppy.
« Oui », dit-il. « Je vais la retrouver. »
Le téléphone de Luca a sonné.
Il a répondu.
Écouté.
Et il se tourna lentement vers Adrian.
«Vous allez vouloir entendre ça.»
“Quoi?”
«J’ai fait vérifier le nom de Victor Crane.»
“Bien?”
«Il n’existe aucun historique d’emploi valide sous cette identité.»
Adrian n’était pas surpris.
Luca poursuivit.
« Mais il existe une photographie correspondant à l’insigne. »
« Qui est-ce ? »
« Son vrai nom est Caleb Rusk. »
Le sang d’Adrian se glaça.
Il connaissait ce nom.
Des années auparavant, Caleb Rusk était un spécialiste de la surveillance privée dont les méthodes étaient si impitoyables que même les entreprises de sécurité les plus corrompues refusaient de l’embaucher.
Il avait disparu après la disparition d’un témoin dans une enquête fédérale pour fraude.
Il avait refait surface sous une fausse identité.
À l’intérieur de la maison d’un auditeur logistique décédé.
Et quelqu’un lui avait donné un accès direct à l’hôtel d’Adrian.
« Qui l’a employé ? » demanda Adrian.
Luca regarda vers la cheminée, où Carmine Rossi était assis.
« Son dernier client enregistré était Rossi Consolidated Holdings. »
Adrian fixa le vide.
Puis il se retourna.
La chaise de Carmine était vide.
Il en allait de même pour la porte située à côté de l’ascenseur privé.
Dans la confusion générale, le chef du crime organisé rival avait disparu.
Adrian parla dans sa radio.
“Bloquez les sorties. Trouvez Rossi.”
La réponse fut quasi immédiate.
« Monsieur, son véhicule a quitté le parking il y a deux minutes. »
Adrian se retourna vers Poppy.
Elle tenait toujours sa main.
Et pour la première fois, il comprit toute l’horreur du souhait de la petite fille.
Elle ne lui avait pas seulement demandé d’empêcher un homme cruel de crier.
Elle s’était retrouvée sans le savoir au cœur d’un complot impliquant un père assassiné, une mère disparue, un empire compromis et une trahison qui pourrait coûter des centaines de vies.
Adrian regarda Luca.
“Prends la voiture.”
« Où allons-nous ? »
“Retrouver Mara Bennett.”
Luca jeta un coup d’œil à Poppy.
« Et elle ? »
Adrian baissa les yeux vers la petite fille.
Elle s’était endormie assise, épuisée par la peur, ses petits doigts encore enroulés autour des siens.
Il la souleva délicatement dans ses bras.
Pour un homme dont les mains avaient signé des ordres qui ont détruit des vies, le poids d’un enfant endormi semblait insupportablement précieux.
«Elle reste dans un endroit sûr», a-t-il dit.
Puis son expression s’est durcie.
«Et personne ne la touche.»
