L’enquête avait discrètement disparu.
Et l’homme qui avait recommandé l’entreprise était Carmine Rossi.
Adrian regarda vers la cheminée.
Carmine parlait à voix basse au téléphone.
Marco fit un pas vers lui.
Adrian leva la main.
“Pas encore.”
Luca suivit son regard.
« Tu crois que Carmine connaît cet homme ? »
« Je pense que la petite fille est entrée dans une pièce remplie de gens qui ne veulent pas qu’on pose cette question. »
Dehors, le tonnerre grondait sur La Nouvelle-Orléans.
Adrian regarda sa montre.
22h43
Treize heures avant vendredi matin.
Moins d’une journée avant la menace que Poppy avait entendue par hasard.
Il ne pouvait pas se permettre une erreur.
Il s’approcha du coin salon.
Poppy avait fini son sandwich et disposait des tranches de pomme en un cercle parfait.
« Cela vous dérange-t-il si je vous pose quelques questions ? »
Elle hocha la tête.
“D’accord.”
« Comment êtes-vous entré dans cet hôtel ? »
« J’ai pris le petit ascenseur. »
« Quel ascenseur ? »
« Celle avec la charrette en argent et les fleurs. »
Adrian fronça les sourcils.
« L’ascenseur de service ? »
« Oui. Victor a une carte pour ça. »
Elle replongea la main dans la poche de son cardigan.
Cette fois, elle a sorti une fine carte d’accès bleue.
Luca fixa le vide.
« C’est une accréditation temporaire pour les services hôteliers. »
Poppy acquiesça.
« Il l’utilise lorsqu’il va au travail. »
« Quel genre de travail ? »
« Il prétend qu’il résout les problèmes de sécurité. »
Adrian a failli rire.
Bien sûr que oui.
L’homme qui terrorisait cet enfant avait accès au réseau électrique de son immeuble.
« Quelqu’un vous a vu monter à l’étage ? »
“Un homme avec une marque rouge sur le menton.”
Marco, qui se tenait à proximité, se raidit.
“Roseau.”
Adrian le regarda.
« Votre superviseur de sécurité de nuit ? »
Marco acquiesça.
«Il a été affecté au couloir de service.»
Poppy poursuivit.
« Il m’a demandé si je cherchais M. Marchetti. J’ai dit oui. Puis il m’a indiqué où se trouvait la porte. »
Un silence terrible s’ensuivit.
Un agent de sécurité armé avait délibérément conduit un enfant de cinq ans à une réunion privée.
Cela ne l’a pas arrêtée.
On ne l’a pas interrogée.
Elle l’a guidée.
Adrian sentit la colère monter en lui, mais il la maîtrisa.
« Vous a-t-il dit autre chose ? »
« Il a dit que M. Marchetti serait très surpris. »
Luca échangea un regard sombre avec Adrian.
La naissance de l’enfant n’était pas un accident.
Quelqu’un la voulait dans cette pièce.
Et quelqu’un voulait qu’Adrian voie la photo.
« Où as-tu trouvé cette photo, Poppy ? »
“Le tiroir de Victor.”
« Était-ce verrouillé ? »
“Oui.”
« Comment l’avez-vous ouvert ? »
« La clé était scotchée sous son bureau. »
Adrian fixa le vide.
« Comment le saviez-vous ? »
« Parce que je l’ai vu le mettre là. »
Elle l’a dit sans fierté.
Tout simplement.
« Savait-il que vous l’observiez ? »
«Non. Il pense que je ne fais pas attention.»
Sa voix s’est faite plus faible.
« Les adultes pensent que les petits enfants ne se souviennent de rien. »
Adrian regarda le visage innocent devant lui.
Il se demandait combien d’adultes l’avaient sous-estimée.
Et quel danger cette erreur lui avait fait courir !
«Avez-vous vu autre chose dans le tiroir ?»
Poppy acquiesça.
« Des photos de maman. Des photos de notre maison. Et une photo de la voiture de papa. »
Adrian sentit son estomac se nouer.
« La voiture de ton père ? »
« La bleue. Celle qui s’est écrasée. »
Luca a cessé d’écrire.
« Quand votre père est-il décédé ? »
« Il y a dix-huit mois. »
«Vous souvenez-vous de son nom ?»
“Daniel Bennett.”
Le stylo de Luca s’est figé.
Adrian l’a immédiatement remarqué.
“Quoi?”
L’avocat leva les yeux.
« Daniel Bennett travaillait comme auditeur logistique. Il enquêtait sur des expéditions manquantes avant son décès. »
Adrian se souvenait du nom.
Un comptable d’entrepôt.
Un accident sur une autoroute rendue glissante par la pluie.
Des funérailles auxquelles ont assisté des gens qui ne l’avaient jamais rencontré.
Puis un rapport qui a disparu dans une armoire.
« Qui l’a employé ? » demanda Adrian.
Luca hésita.
« Un de nos sous-traitants. »
Adrian sentit les pièces commencer à bouger.
Daniel Bennett.
Bouclier Aster.
Victor Crane.
La photographie de Jackson Square.
Et Carmine Rossi.
Les connexions n’étaient plus aléatoires.
Quelqu’un avait dissimulé une histoire pendant dix-huit mois.
Une histoire qui avait commencé avec un père mort et qui pourrait bien se terminer avec une mère morte.
Adrian s’assit à côté de Poppy.
« Ma chérie, est-ce que ton papa travaillait sur quelque chose d’important avant de mourir ? »
Elle hocha la tête.
«Il avait beaucoup de numéros.»
« Quel genre de chiffres ? »
« Des numéros sur les boîtes. Et sur les bateaux. »
«Vous en souvenez-vous ?»
Poppy parut surprise par la question.
“Bien sûr.”
“Pouvez-vous me dire?”
Elle a récité six codes d’identification de cargaison sans hésiter.
Luca s’empressa de les noter.
Les chiffres étaient trop longs et trop précis pour qu’un enfant les invente par hasard.
Adrian a reconnu le préfixe.
Marchés maritimes.
Son entreprise.
Il s’est senti soudainement malade.
Un téléphone a vibré.
Marco répondit, écouta et se tourna vers Adrian.
“Patron. L’équipe est arrivée à l’adresse de Bennett.”
Adrian se leva.
« Sa mère est-elle en sécurité ? »
Une pause.
Le visage de Marco changea.
“La porte d’entrée est ouverte.”
Le pouls d’Adrian s’accéléra.
“Et?”
« Il y a des bris de verre à l’intérieur. Les meubles sont renversés. Aucune trace de la mère. »
Poppy leva les yeux.
Elle avait entendu chaque mot.
« Où est maman ? »
Adrian n’a pas répondu immédiatement.
Marco continua d’écouter.
Puis il devint pâle.
« Il y a un message écrit sur le mur de la cuisine. »
