Gregory Davis se tenait devant son bureau, transpirant sous son costume gris de prix.
Le bureau d’Ethan occupait le dernier étage d’un immeuble donnant sur l’East River.
De grandes baies vitrées inondaient la pièce d’une froide lumière automnale.
Il n’y avait aucune photo de famille sur le bureau.
Un téléphone, un stylo en argent et trois dossiers soigneusement empilés.
Un dossier portait le nom de Gregory.
« Trois cents dollars », dit Ethan.
Gregory hocha rapidement la tête.
« Oui, monsieur. Un malentendu. »
Ethan ouvrit le dossier.
« D’après le registre de paie, Norah Davis a travaillé quarante-six heures au cours de ses deux dernières semaines. »
Gregory s’éclaircit la gorge.
« Ces registres pourraient ne pas être exacts. »
“Intéressant.”
Ethan tourna une page.
« Parce que le restaurant a facturé à ma société d’hôtellerie cinquante-huit heures de personnel de nettoyage temporaire pendant cette période. »
Gregory cessa de bouger.
Ethan le regardait.
« Lequel est-ce ? »
«Elle n’avait pas d’emploi officiel.»
« Je l’ai remarqué. »
«Nous avions un accord informel.»
« Votre ordre de départ ne semblait pas informel. »
Gregory regarda vers la porte.
Finn se tenait à côté.
Mateo resta près des fenêtres.
Aucun des deux n’a bougé.
Ethan se pencha en arrière.
« Pourquoi ne l’as-tu pas payée ? »
« J’allais le faire. »
“Quand?”
“Aujourd’hui.”
«Vous l’avez licenciée trois jours avant l’échéance du loyer.»
Gregory déglutit.
«Elle causait des problèmes.»
« Quels problèmes ? »
«Elle a posé des questions.»
Ethan plissa les yeux.
« Quel genre de questions ? »
Grégory hésita.
Puis il esquissa un sourire forcé.
« Rien d’important. Elle fouillait dans des zones de stockage où elle n’avait rien à faire. »
«Faire quoi ?»
“Nettoyage.”
Ethan le fixa du regard.
Gregory sembla se rendre compte à quel point sa propre réponse était ridicule.
« Elle nettoyait des endroits qu’elle n’était pas censée nettoyer », ajouta-t-il d’une voix faible.
Ethan ferma le dossier.
« Payez-lui chaque dollar que vous lui devez. Par le biais de la paie dûment justifiée, y compris tout salaire supplémentaire légalement dû. »
“Bien sûr.”
« Et ne la contactez pas directement. »
Le visage de Gregory se crispa.
« Monsieur Hayes, sûrement… »
“C’est terminé pour vous.”
Après le départ de Gregory, Ethan regarda Mateo.
« Il y a quelque chose qui ne va pas. »
Mateo acquiesça.
«Il a peur d’elle.»
Ethan fixa la porte fermée.
« Les gens comme Gregory n’ont pas peur des jeunes femmes affamées. »
Finn parla depuis l’embrasure de la porte.
« Elles le sont lorsque ces femmes savent quelque chose. »
Ethan reprit le dossier.
«Découvrez ce qu’elle a vu.»
Cet après-midi-là, Norah a reçu un appel d’un numéro inconnu.
Elle l’a presque ignoré.
Puis elle se souvint de son salaire impayé.
“Bonjour?”
« Mademoiselle Davis ? Je m’appelle Simone Carter. Je travaille au service comptabilité de L’Osteria. »
Norah se tenait près de l’évier de la cuisine.
« Est-ce que ça a un rapport avec mon argent ? »
« Oui. Et autre chose. »
La voix de Simone semblait tendue.
« J’ai examiné vos dossiers. »
Norah serra plus fort le téléphone.
« Quels disques ? »
«Vos documents de travail. Il y a un problème.»
« Gregory ne m’a jamais fourni les documents nécessaires. »
“Je sais.”
Une pause.
Simone posa alors une question qui glaça le sang de Norah.
« Avez-vous déjà reçu un paiement de quarante-huit mille dollars de la part du restaurant ? »
Norah a failli rire.
“Quoi?”
“Quarante-huit mille dollars.”
« Vous plaisantez ? »
“Non.”
« Je me suis effondré dans ce restaurant parce que je n’avais pas les moyens de me nourrir. Vous croyez que j’ai quarante-huit mille dollars ? »
« Je suis désolée », murmura Simone. « C’est précisément pour cela que j’appelle. »
Norah s’assit lentement.
“Qu’est-ce que tu dis?”
« Quelqu’un a utilisé votre nom. »
La ligne a crépité.
Simone baissa la voix.
« Écoutez attentivement. Avez-vous déjà vu des étiquettes d’expédition bleues dans le couloir de stockage ? Des cartons avec une étoile blanche imprimée dessus ? »
Norah eut le souffle coupé.
Elle se souvenait du sous-sol.
La chambre froide.
Une pile de cartons scellés sous une bâche grise.
Étiquettes bleues.
Étoiles blanches.
Un nom familier imprimé en dessous.
Initiative de secours à la famille Hayes.
« Oui », murmura-t-elle.
Le silence à l’autre bout du fil devint effrayant.
Simone a alors dit : « Tu dois faire attention. »
“Pourquoi?”
« Parce que ces boîtes n’étaient pas censées être là. »
Une porte a claqué en arrière-plan.
Simone eut un hoquet de surprise.
“Quelqu’un arrive.”
La communication a été interrompue.
Norah resta figée dans sa cuisine.
Elle regarda Sam, qui était assis tranquillement sur une couverture, en train de mâchouiller un coin de son lapin en peluche.
Son téléphone vibra de nouveau.
Un SMS.
Numéro inconnu.
Tu aurais dû prendre les trois cents dollars et la fermer.
Les doigts de Norah devinrent froids.
Un autre message est apparu.
Si vous dites à Hayes ce que vous avez vu, vous perdrez bien plus que votre emploi.
Elle regarda vers la porte de l’appartement.
Pour la première fois, elle comprit que Gregory n’avait pas simplement refusé de la payer.
Il avait essayé de la faire disparaître.
Et quelque part dans ce restaurant luxueux, dissimulé derrière des lumières chaleureuses et des vins coûteux, se cachait un secret impliquant de l’argent, des enfants et un nom assez puissant pour effrayer l’homme qui venait de l’aider.
Norah recula devant la porte et prit Sam dans ses bras.
Elle composa alors le seul numéro qui lui vint à l’esprit.
Ethan a répondu à la deuxième sonnerie.
« Norah ? »
Elle n’avait jamais entendu son nom sonner aussi calmement.
« Monsieur Hayes, » murmura-t-elle, « je crois que je suis dans le pétrin. »
Sa voix a changé instantanément.
«Racontez-moi ce qui s’est passé.»
Norah fixa du regard les messages menaçants.
