Une belle femme d’un certain âge entra, portant un sac à main couleur crème et une robe bleu marine cintrée.
Elle avait des cheveux noirs parsemés de mèches argentées, des yeux bruns intelligents et l’assurance indéniable de quelqu’un qui n’avait jamais été intimidé par Gabriel Hart.
« Gabriel, votre assistante m’a dit que vous êtes ici depuis cinq heures. »
“Tante Celeste.”
Elle m’a regardé.
Puis il sourit
« Oh, merveilleux. Vous l’avez trouvée. »
J’ai cligné des yeux
“Vous m’avez trouvé ?”
Céleste Hart s’est approchée et lui a tendu la main.
« Je suis la femme qui a oublié ses lunettes de lecture hier soir. »
Je lui ai serré la main avec hésitation.
Elle a étudié mon visage.
« Gabriel m’a parlé de votre petit garçon. »
J’ai eu un nœud à l’estomac
“Il l’a fait ?”
« Il m’a aussi parlé du poulet. »
« Tante Celeste… » commença Gabriel.
Elle l’a ignoré
« Ce dîner de charité était organisé par ma fondation, ma chère. Nous avons récolté des fonds pour les enfants affamés alors que l’un de nos employés avait peur de demander à manger. Je n’ai pas fermé l’œil depuis que je l’ai appris. »
Ses yeux brillaient
« Et maintenant, j’apprends que les repas que nous avons promis aux organismes communautaires ne sont peut-être jamais arrivés. »
Gabriel se tenait debout
“Nous enquêtons.”
Céleste se tourna vers lui.
« Alors, menez une enquête approfondie. Pas de favoritisme familial. Pas de règlements à l’amiable. Pas question de faire disparaître un problème sous prétexte que le révéler pourrait ternir le nom des Hart. »
Pour la première fois, j’ai vu Gabriel ressembler à un neveu réprimandé par sa tante.
« C’est déjà prévu. »
“Bien.”
Elle me fit face à nouveau.
« Et toi, Mara Ellis, ne laisse personne te convaincre que le fait d’avoir besoin d’aide te rend moins digne de respect. »
J’ai détourné le regard avant qu’elle ne voie mes larmes.
Céleste m’a serré la main.
Puis elle est partie aussi brusquement qu’elle était arrivée.
Pendant un instant, Gabriel et moi sommes restés assis en silence.
Finalement, j’ai dit : « Votre tante est terrifiante. »
Il sourit
Un vrai sourire
Brève, inattendue et si différente de son expression habituelle que j’en ai presque oublié de respirer.
« Elle m’a tout appris. »
Son téléphone a alors vibré.
Son sourire disparut lorsqu’il lut le message.
“Daniel a trouvé l’autorisation de votre licenciement.”
J’ai redressé
“Qui l’a signé ?”
“Pas Dennis.”
“Alors qui ?”
Gabriel me regarda droit dans les yeux.
“Victor Sloane.”
Ma poitrine s’est serrée
Sloane était l’un des dirigeants les plus influents de l’empire commercial de Gabriel Hart.
Pourquoi un homme comme ça s’impliquerait-il personnellement dans le licenciement d’une serveuse temporaire ?
Gabriel semblait se poser la même question.
Puis son téléphone vibra à nouveau.
Cette fois, il fronça les sourcils.
« Qu’est-ce que c’est ? » ai-je demandé.
Il a tourné l’écran vers moi.
Il s’agissait d’une photographie d’un reçu de livraison de don.
Au début, je n’ai vu qu’un nom d’entreprise, une date et plusieurs signatures.
Puis j’ai remarqué le papier.
Ou plutôt, une minuscule marque près du bas.
Une indentation en forme de croissant
Je me suis penché en avant
« D’où cela vient-il ? »
« Une des archives de l’hôtel. Pourquoi ? »
J’ai contemplé la photographie.
« Parce que je reconnais cette marque. »
Gabriel a attendu
J’ai avalé
« Ça vient d’une presse de restauration de l’atelier où je travaillais avant. »
Son expression a changé
“Êtes-vous certain ?”
“Oui.”
J’ai regardé la signature sous la confirmation de livraison.
L’écriture m’était familière elle aussi.
D’une familiarité douloureuse
Et soudain, la fermeture de mon ancien magasin ne me semblait plus aussi simple que je l’avais cru.
