Il a sorti son téléphone.
“Daniel, retrouve-moi à l’entrée du personnel.”
Je me suis déplacé inconfortablement
«Monsieur Hart, s’il vous plaît, n’aggravez pas la situation.»
Il m’a regardé.
« Pire que de perdre son emploi pour avoir posé une question ? »
« J’ai besoin de travail. Je n’ai pas besoin d’ennemis. »
Quelque chose passa sur son visage.
Pour la première fois, j’ai perçu l’épuisement sous cette apparence intimidante.
« C’est une distinction raisonnable », a-t-il déclaré.
Un homme en costume gris foncé s’est approché de nous. Il avait les épaules larges, le visage rasé de près et une allure de professionnel de la sécurité.
“Monsieur Hart ?”
« Daniel, découvre qui a retiré Mlle Ellis de l’horaire. Préserve les dossiers d’emploi avant que quiconque ne les modifie. »
“Compris.”
Gabriel se retourna vers moi.
« Voulez-vous entrer ? »
J’ai hésité
“Pourquoi ?”
« Parce que j’aimerais vous interroger sur ce qui s’est passé hier soir. »
Mon premier réflexe a été de refuser.
Puis je me suis souvenue des messages de Rosalie.
« Je parlerai », ai-je dit. « Mais je ne signerai rien. »
Les sourcils de Gabriel se sont levés
“D’accord.”
« Et je ne veux pas que mon fils soit impliqué. »
“Il ne le sera pas.”
Sa réponse ne lui laissa aucune hésitation.
Cela m’a surpris
Nous sommes entrés par une entrée latérale privée et avons pris un ascenseur jusqu’à l’étage administratif de l’hôtel.
Je n’étais jamais allé au-dessus des niveaux des banquets.
Les bureaux de la direction donnaient sur le lac Michigan. Des tableaux de grande valeur ornaient les murs, et un bouquet de fleurs blanches fraîches se trouvait à côté d’une table de conférence pouvant accueillir vingt personnes.
Gabriel désigna une chaise.
“Café ?”
“Non, merci.”
“Du thé ?”
“Je vais bien.”
Il était assis en face de moi plutôt que derrière l’énorme bureau.
Pendant un instant, aucun de nous deux ne parla.
Puis il a dit : « Je vous dois des excuses. »
Je le fixai du regard.
“Pour quoi faire ?”
«Vous avez été humilié dans un hôtel qui m’appartient. Et ce matin, quelqu’un a exercé des représailles contre vous pour cela.»
« Ce n’était pas votre décision. »
« Il était de ma responsabilité de l’empêcher. »
Je ne savais pas quoi répondre.
La plupart des personnes fortunées que j’ai servies considéraient les responsabilités comme quelque chose qu’elles pouvaient déléguer.
Gabriel semblait considérer cela comme une dette personnelle.
Il a posé un dossier sur la table.
« Hier soir, après votre départ, j’ai demandé les registres de l’hôtel concernant l’élimination des déchets alimentaires et les dons aux œuvres caritatives. »
Mon pouls s’est accéléré
« Qu’avez-vous trouvé ? »
« D’après ces documents, le Hartwell Grand a fait don d’environ quatorze mille repas préparés à des organismes communautaires au cours des six derniers mois. »
Je le fixai du regard.
« C’est bien, n’est-ce pas ? »
“Ce serait.”
Il ouvrit le dossier.
« Sauf que certaines des organisations listées ici affirment ne jamais les avoir reçues. »
J’ai pensé à Rosalie.
“Combien ?”
“Nous vérifions encore.”
« Victor Sloane est-il au courant ? »
Gabriel leva les yeux
“Pourquoi demandez-vous?”
J’ai pris une inspiration.
« Parce que Dennis a dit qu’il suivait les instructions de M. Sloane. »
Gabriel m’a observé pendant plusieurs secondes.
J’ai alors fouillé dans mon sac et j’ai sorti mon téléphone.
« Rosalie m’a contacté hier soir. »
Je lui ai montré les messages.
Il les lut sans parler.
Quand il eut fini, il se pencha en arrière.
« Puis-je faire des copies de ces messages pour une enquête indépendante ? »
« Rosalie va-t-elle perdre son emploi ? »
« Pas si je peux l’empêcher. »
« Ce n’est pas une promesse. »
« Non », admit-il. « Ce n’est pas le cas. Mais je ne vais pas vous mentir pour vous faciliter la tâche. »
C’est à ce moment-là que j’ai vraiment cru en lui.
Gabriel a brièvement téléphoné à son avocat et lui a demandé une expertise indépendante des dons faits à l’hôtel.
Quand il eut fini, il me regarda de nouveau.
«Que faisiez-vous avant de travailler ici?»
“Restauration de livres.”
Il semblait sincèrement intéressé.
“Livres anciens ?”
« Principalement. Des éditions originales, des archives familiales abîmées, de vieux livres de comptes. Tout ce que les gens voulaient préserver. »
“Registres ?”
“Oui.”
Son expression s’est durcie
« Pourriez-vous reconnaître un document qui a été modifié ? »
“Parfois.”
“Comment ?”
« Fibres de papier, encre, impressions, marques de reliure. Les contrefaçons numériques sont différentes, mais les documents imprimés peuvent raconter des histoires si on sait les déchiffrer. »
Gabriel s’est penché en avant
«Seriez-vous disposé à examiner certains documents ?»
J’ai immédiatement secoué la tête.
«Je ne suis pas enquêteur.»
«Je ne vous demande pas d’en être un.»
« Je suis une mère qui a déjà perdu son emploi. »
« Et vous méritez d’être rémunéré pour votre expertise, et non pas d’être contraint de faire du bénévolat. »
Il fit glisser une carte de visite sur la table.
« Un avocat indépendant peut vous expliquer la mission. Vous pouvez refuser, et votre licenciement sera tout de même examiné. Ce sont deux choses distinctes. »
J’ai fixé la carte du regard.
Son nom était imprimé en lettres noires simples.
Gabriel Hart
Aucun titre décoratif
Aucune explication sur l’étendue de son pouvoir.
« Pourquoi moi ? » ai-je demandé.
Il réfléchit à la question.
« Parce que la nuit dernière, tout le monde a vu de la nourriture. Vous avez vu le dîner dont votre fils avait besoin. Rosalie a vu des repas qui auraient dû parvenir à un refuge. Et mes responsables ont vu des stocks qu’ils pouvaient faire disparaître. »
Il fit une pause
« J’ai besoin de gens qui remarquent ce que les autres préfèrent ignorer. »
Avant que je puisse répondre, la porte de son bureau s’est ouverte.
