Elle s’inquiétait maintenant de savoir si j’étais bien rentrée à la maison.
« Pas encore. Mais je le ferai. »
Elle hocha la tête.
“Bien.”
Marisol lui tendit un verre d’eau.
« Et après ça, au lit. »
Renata regarda vers le réfrigérateur.
« On peut manger des crêpes demain ? »
Sa mère hésita si brièvement que la plupart des gens ne l’auraient pas remarqué.
« On verra ce qu’on peut faire. »
Renata semblait satisfaite.
“D’accord. Bonne nuit.”
Elle a serré sa mère dans ses bras, puis s’est retournée soudainement et m’a fait un signe de la main.
« Bonne nuit, Monsieur Vance. »
“Bonne nuit, Renata.”
Après sa disparition, Marisol pressa ses doigts contre ses yeux.
« Ça fait une semaine qu’elle me réclame des crêpes. »
J’ai jeté un coup d’œil vers l’étagère presque vide.
J’ai soudain compris pourquoi une femme avec huit ans d’expérience accepterait un poste de nuit au salaire minimum.
«Que s’est-il passé après votre licenciement par Crestline ?»
« J’ai postulé partout. Entreprises de maintenance. Hôtels. Écoles. Immeubles d’appartements. »
« Pas d’offres ? »
« Deux emplois temporaires. L’un a duré six semaines. L’autre onze jours. »
“Pourquoi?”
« La première entreprise a perdu un contrat. La seconde a déclaré que je n’avais pas réussi la vérification des références. »
“De Crestline ?”
« Ils n’ont pas voulu me le dire. »
Elle serra sa tasse entre ses mains.
« Je ne sais pas si quelqu’un me maintient délibérément au chômage. Peut-être que je n’ai tout simplement pas de chance. Mais c’est difficile de continuer à dire ça après un an. »
« Avez-vous parlé à un avocat ? »
« L’aide juridique. Ils sont débordés. J’ai un rendez-vous prévu, mais tout prend du temps. »
J’ai jeté un nouveau coup d’œil à l’affiche sur son réfrigérateur.
Le temps, c’était précisément ce qui lui manquait.
« Quel est votre retard ? »
Son expression a changé.
“Non.”
« Je n’ai rien proposé. »
«Vous alliez me demander de combien d’argent j’ai besoin.»
« J’allais vous demander combien de temps vous avez. »
Marisol regarda l’avis.
« Trente jours sur le papier. Moins, probablement, avant que quelqu’un n’entame une autre procédure judiciaire. »
« Services publics ? »
« Dernier avis. »
Pour la première fois, elle semblait gênée.
« J’ai effectué des paiements chaque fois que j’ai pu. Mais on ne peut pas payer une facture de mille dollars avec deux cents dollars. »
J’ai songé à lui dire que je pouvais régler les deux comptes d’un seul coup de fil.
La tentation était énorme.
Cela aurait été sans effort.
Six mois de loyer.
Consommation d’électricité pour un an.
Épiceries.
Une voiture fiable.
J’aurais pu transférer l’argent sans y repenser.
Mais je me suis souvenu de la façon dont Renata avait repoussé l’argent sur la table du café.
Je me suis souvenue des premiers mots de sa mère lorsqu’elle m’avait surprise à regarder le réfrigérateur.
Je ne cherche pas l’aumône.
J’ai commencé à comprendre que donner de l’argent à ces gens sans les écouter pouvait être une autre façon de refuser de les voir.
« Marisol, dis-je, que ferais-tu si tu pouvais recommencer ta carrière à zéro ? »
Elle fronça les sourcils.
“Travail.”
« Je veux dire, quel genre de travail ? »
« Exploitation des installations. Gestion des immeubles. Formation du personnel. Un domaine où l’expérience compte. »
« Souhaiteriez-vous superviser des équipes à nouveau ? »
« J’aimerais diriger un département un jour. »
Elle a immédiatement paru mal à l’aise.
« Cela paraît sans doute ridicule. »
« Pourquoi le ferait-il ? »
« Parce que je suis assise dans un appartement glacial à boire du café bon marché avec un millionnaire. »
Je l’ai étudiée.
« J’ai rencontré des gens avec des bureaux plus grands et des ambitions plus modestes. »
Elle a failli sourire.
Puis le sourire disparut.
« Je n’ai pas besoin qu’on me sauve, monsieur Vance. J’ai besoin qu’on arrête de faire comme si les gens comme moi n’existaient pas. »
Je n’ai pas répondu immédiatement.
Parce que je n’avais pas de réponse.
Pas une qui ne sonnerait pas creux.
Je me suis finalement levé.
«Merci de me l’avoir dit.»
Elle m’a accompagnée jusqu’à la porte.
« S’il vous plaît, ne causez pas de problèmes à ma fille. »
« Pourquoi le ferais-je ? »
« Parce que les personnes puissantes font parfois des choses terribles sans le vouloir. Elles font des promesses. Elles changent d’avis. Et puis, ce sont des gens comme nous qui en subissent les conséquences. »
Il n’y avait aucune accusation dans sa voix.
L’expérience, tout simplement.
J’ai regardé le petit couloir.
Aux baskets trempées par la pluie de Renata.
Sous la fine couverture pliée sur le canapé.
Puis j’ai regardé Marisol.
« Je ne ferai pas de promesse que je ne pourrai pas tenir. »
Elle hocha la tête.
« C’est un bon point de départ. »
Dehors, mon chauffeur attendait à côté de la berline.
Je suis monté sur le siège arrière.
«Chez vous, monsieur ?» demanda-t-il.
“Pas encore.”
J’ai sorti mon téléphone.
Martin Keene a répondu à la troisième sonnerie.
« Arthur ? Tout va bien ? »
« Envoyez-moi le contrat complet de Crestline Facilities. »
Une pause.
“Ce soir?”
“Ce soir.”
« Arthur, nous venons d’approuver le renouvellement. »
“Je me souviens.”
« Y a-t-il un problème ? »
“Je ne sais pas.”
Il rit nerveusement.
«Eh bien, nous n’avons certainement pas besoin d’un autre problème ce trimestre.»
“Envoie le contrat, Martin.”
J’ai mis fin à l’appel.
Puis j’ai ouvert mon portefeuille.
La photo de Julia me fixait du regard.
Dix-sept ans.
Pieds nus sur la plage.
Sourire à un père qui croyait encore que donner de l’argent revenait à donner de l’amour.
Je n’avais pas parlé à ma fille depuis près de trois ans.
Notre dernière dispute avait eu lieu dans mon bureau.
