« Tu as tout dilapidé ! » ai-je explosé, la douleur déchirant enfin ma retenue. « Tu as flambé l’argent de maman au casino et dans des bêtises, et tu m’as fait croire pendant huit ans que tu t’étais sacrifiée pour moi ! J’ai passé ma vie d’adulte à me sentir redevable envers toi ! J’ai culpabilisé chaque fois que j’achetais quelque chose pour ma propre fille en me disant que ma pauvre sœur galérait à joindre les deux bouts ! »

Un rire nerveux et hystérique s’est échappé de ma gorge.

« Et tu veux savoir le comble de l’ironie, Rachel ? Regarde ça. »

J’ai sorti mon téléphone de ma poche. J’ai déverrouillé l’écran, ouvert mon application bancaire et j’ai tourné l’écran vers elle.

Elle s’est penchée, intriguée malgré elle, plissant les yeux vers le solde affiché.

Solde du compte : 40 000,00 $Intitulé : Fonds d’avenir Rachel

Rachel a écarquillé les yeux. Sa respiration s’est bloquée net dans sa gorge.

« Qu’est-ce que… c’est quoi, ça ? »

« C’était ton cadeau d’anniversaire pour tes quarante ans », ai-je dit avec un calme d’une froideur mortelle. « J’ai mis de côté quarante mille dollars pour toi au fil des années. Chaque centime venait de mes heures supplémentaires, de mes primes, des vacances que je n’ai pas prises avec Lily. Je voulais te rendre ce que je croyais que tu m’avais donné. Je voulais t’offrir un nouveau départ pour que tu puisses enfin acheter un petit chez-toi et ne plus jamais avoir peur du lendemain. »

Ses doigts ont esquissé un mouvement vers mon téléphone, comme si elle pouvait toucher cette fortune imaginaire. Une lueur de cupidité désespérée a brillé dans son regard.

« Claire… mon Dieu. Quarante mille dollars ? Tu… tu as fait ça pour moi ? »

« Oui. J’allais te les donner. Mais ce soir, en découvrant que tu avais volé ma fille de sept ans et que tu l’avais traumatisée avec tes menaces, j’ai compris qui tu étais réellement. Et maintenant que je sais ce que tu as fait avec l’argent de maman, ce compte ne t’appartient plus. Il n’a jamais été à toi. »

Sous ses yeux écarquillés, mon pouce a glissé sur l’écran.

J’ai cliqué sur le bouton de transfert. En quelques secondes, j’ai viré la totalité des quarante mille dollars vers un compte de dépôt à terme bloqué, sous le nom unique de Lily, avec une clause d’indisponibilité jusqu’à sa majorité, assortie d’une protection juridique contre tout tiers.

La notification de confirmation est apparue à l’écran : Transfert réussi. Solde : 0,00 $.

Rachel a poussé un gémissement rauque, semblable à celui d’une bête blessée.

« Non ! Non, Claire, tu ne peux pas faire ça ! Cet argent… c’était le mien ! Tu viens de le dire, tu l’avais économisé pour moi ! Tu n’as pas le droit de me l’enlever ! »

Elle s’est précipitée vers moi, les ongles en avant, mais j’ai reculé d’un pas net vers la porte d’entrée, tenant fermement le carnet de notre mère sous mon bras gauche.

« Cet argent était le mien, Rachel. Le fruit de mon propre travail. Tout comme l’argent de maman m’appartenait de moitié, et que tu me l’as volé. Nous sommes quittes. Plus que quittes. »

« Je t’en supplie ! » a-t-elle crié, s’effondrant cette fois à genoux sur le lino usé de son salon, abandonnant toute dignité. « Tu ne comprends pas ! Si je ne rends pas cet argent… ils vont venir me chercher ! »

Ces mots m’ont arrêtée net, la main déjà posée sur la poignée de la porte.

« Qui va venir te chercher ? »

Rachel pleurait à présent de vraies larmes, des larmes de terreur pure. Elle tremblait de tout son corps.

« Ce ne sont pas des dettes de loyer, Claire… C’est bien pire que ça. »

Chapitre 4 : La spirale obscure
Je me suis retournée lentement. La pièce semblait soudain encore plus étouffante.

« Parle, Rachel. Et n’ose même pas inventer une virgule. »

Elle a enfoui son visage dans ses mains avant de relever des yeux rougis et suppliants.

« Il y a deux ans, quand j’ai perdu mon travail chez l’assureur… je ne savais plus quoi faire. J’avais pris l’habitude d’un certain train de vie avec l’argent de maman, mais il n’y avait plus rien sur ce compte depuis longtemps. J’ai commencé à fréquenter des salons de jeux privés en banlieue. Des cercles clandestins dans l’arrière-boutique d’un restaurant chinois sur le boulevard Est. Au début, je gagnais. J’ai gagné près de dix mille dollars en un week-end. Puis la chance a tourné. »

Elle a reniflé bruyamment, s’essuyant le nez d’un revers de manche souillé.

« J’ai emprunté à des usuriers. Un homme qui s’appelle Varga. Il prête à des taux impossibles. Quand je n’ai plus pu payer les intérêts, il m’a dit qu’il accepterait un autre type de remboursement. Il m’a demandé des informations. »

Un frisson glacial a parcouru ma colonne vertébrale.

« Quelles informations, Rachel ? »

« Tu travailles dans un cabinet de gestion de paie, Claire ! » a-t-elle lâché dans un sanglot étouffé. « Tu as accès à des centaines de dossiers du personnel d’entreprises locales. Leurs numéros de sécurité sociale, leurs coordonnées bancaires, leurs dates de naissance ! Varga m’a dit que si je lui fournissais une clé USB avec des exports de bases de données, il effacerait cinquante mille dollars de ma dette ! »

Je suis restée clouée sur place, incapable de respirer.

La semaine précédente, Rachel était venue à la maison sous prétexte de m’aider à plier le linge pendant que je terminais un rapport urgent dans mon bureau. J’avais laissé mon ordinateur professionnel ouvert sur la table de la salle à manger pendant que j’étais allée prendre une douche rapide.

« Tu as touché à mon ordinateur portable ? » ai-je articulé, chaque mot pesant une tonne.