« Des hommes sont arrivés à quatre heures. D’autres à cinq heures. Vincent a passé toute la matinée à passer des appels. »
« Où est M. Costello ? »
«Disparu, apparemment.»
J’ai failli laisser tomber le plateau.
Dalia l’a attrapé.
“Prudent.”
“Désolé.”
Elle m’a regardé droit dans les yeux.
« Norah, oublie ce que tu as entendu hier soir. »
J’ai avalé.
« Je n’ai rien entendu. »
“Bien.”
Elle a repris son emploi du temps habituel.
Puis il ajouta, très bas : « Et ne laissez plus jamais Vincent s’approcher de votre chambre. »
Mes mains ont cessé de bouger.
J’ai levé les yeux.
Dalia s’éloignait déjà.
À neuf heures, la maison était pleine d’hommes armés.
J’ai apporté le petit-déjeuner au bureau du deuxième étage, où Vincent tenait ce qui semblait être une réunion d’urgence.
Il se tenait près de l’énorme bureau en acajou d’Arthur.
Trois hommes étaient assis en face de lui.
Leurs expressions étaient sombres.
«…pas de corps», a dit l’un d’eux.
Vincent répondit avec aisance.
«Nous avons suffisamment d’informations.»
« Alors pourquoi n’en avons-nous pas parlé aux autres ? »
« Parce que le moment doit être opportun. »
J’ai posé le café sur une table d’appoint.
Vincent se retourna.
« Ah, Norah. »
Mon cœur battait la chamade.
« Un café, monsieur. »
“Merci.”
Il m’a regardé verser.
« Dites-moi, croyez-vous que les gens puissent disparaître complètement ? »
La casserole tremblait dans ma main.
“Je ne sais pas.”
“Moi non plus.”
L’un des hommes se tortilla, mal à l’aise.
Vincent sourit.
« C’est pourquoi nous continuons à chercher. »
Je suis parti avant que quiconque puisse dire un mot de plus.
Dans le couloir, j’ai failli entrer en collision avec Dalia.
Elle m’a attrapé le coude.
“Viens avec moi.”
Elle m’a fait entrer dans le placard à linge et a fermé la porte.
« Que s’est-il passé hier soir ? » demanda-t-elle.
Je la fixai du regard.
“Rien.”
« Ne me mens pas, ma fille. Tu as du sang sur ta pantoufle. »
J’ai baissé les yeux.
Une minuscule tache de rouille marquait le tissu crème.
Mes yeux me brûlaient.
L’expression de Dalia s’adoucit.
« Était-ce Arthur ? »
J’ai hésité.
Elle soupira.
« Je connais ce garçon depuis qu’il a quatorze ans. Il est arrivé ici après l’enterrement de son père. Il était en colère contre le monde entier et avait peur de tout le monde. Gabriel était le seul homme qui pouvait l’atteindre. »
J’ai levé la tête.
« Tu connaissais Gabriel ? »
“Bien sûr.”
Elle resta complètement immobile.
“Pourquoi?”
Je lui ai dit.
Pas tout.
Il ne s’agit pas des pleurs d’Arthur.
Cela n’a rien à voir avec la clé USB.
Mais ça suffit.
Quand j’eus terminé, Dalia pressa une main contre sa poitrine.
« Gabriel est mort ? »
J’ai hoché la tête.
« Arthur a dit qu’il l’avait tué. »
Son visage se décolora.
« Cela n’a aucun sens. »
“Pourquoi?”
« Gabriel aimait Arthur comme un fils. »
Je me suis souvenue de la voix tremblante d’Arthur.
Quelqu’un qui m’a appris à survivre.
Dalia regarda vers la porte fermée.
« Écoute-moi bien, Norah. Gabriel est venu ici il y a deux jours. Il voulait parler à Arthur en privé. »
“À propos de quoi?”
« Je ne sais pas. Mais ensuite, Vincent l’a suivi dans le jardin. Ils se sont disputés. »
« Qu’ont-ils dit ? »
« Je n’ai entendu qu’une seule chose. »
Elle s’approcha.
« Gabriel a dit à Vincent : “S’il voit les comptes, c’est fini pour toi.” »
Un frisson m’a parcouru.
Les comptes.
Le compte de mon père.
Dalia m’a serré les mains.
« Quoi qu’Arthur t’ait donné, tiens-le loin de Vincent. »
J’ai eu froid.
« Comment savez-vous qu’il m’a donné quoi que ce soit ? »
« Parce que Gabriel est venu me voir avant de partir. »
Elle a fouillé dans la poche de son tablier.
À l’intérieur se trouvait une petite enveloppe pliée.
« Il m’a dit que si quelque chose arrivait, je devais donner ça à quelqu’un qui avait encore une raison de dire la vérité. »
Elle me l’a tendu.
Mon nom était inscrit en travers du recto.
NORAH HAYES.
J’ai fixé l’écriture du regard.
« Je ne l’ai jamais rencontré. »
“Je sais.”
« Alors pourquoi Gabriel m’écrirait-il ? »
Les yeux de Dalia s’emplirent d’une émotion que je n’avais jamais vue auparavant.
Pitié.
« Je crois, » murmura-t-elle, « que votre père le connaissait. »
La pièce semblait pencher.
J’ai ouvert l’enveloppe.
À l’intérieur se trouvait une photographie.
La photo montrait mon père debout aux côtés de Gabriel Marconi devant un immeuble de bureaux du centre-ville.
La photo datait de huit mois plus tôt.
Trois mois avant que mon père ne soit victime de son AVC.
Au dos de la photo se trouvait un mot manuscrit.
Si la fille de Thomas Hayes vit dans la maison Costello, le danger est déjà plus proche qu’Arthur ne le pense.
Je l’ai lu deux fois.
Puis une troisième fois.
Mon père m’avait toujours dit que ses problèmes de santé avaient commencé après un accident du travail qui l’avait empêché de continuer à travailler.
Il a été victime d’un AVC quelques mois plus tard.
Je l’avais cru.
Mais je détenais désormais la preuve qu’il avait rencontré un puissant associé de la Mafia peu de temps avant que sa vie ne bascule.
« Pourquoi personne ne me l’a dit ? » ai-je murmuré.
Dalia secoua la tête.
“Je ne sais pas.”
Mon téléphone a vibré.
Un numéro inconnu.
Un message texte est apparu.
Le paiement de réadaptation de votre père est en retard.
Puis un autre.
Son placement actuel pourrait être réexaminé si le solde reste impayé.
Et enfin :
M. Larkin se fera un plaisir de discuter de vos options.
Je me suis assise sur une caisse de nappes pliées.
Ils savaient.
Ils savaient exactement comment me blesser.
Dalia m’a pris le téléphone des mains tremblantes.
