L’un des gardes de Luca baissa la tête pour dissimuler un sourire.
Luca l’ignora.
« Ma mère aimerait vous rencontrer. »
Emma faillit lâcher la cafetière.
« Votre mère ? »
« Oui. »
« Pourquoi ça ? »
« Je lui ai raconté ce qui s’est passé. »
« Vous avez parlé de moi à votre mère ? »
« Oui. »
« C’est absolument bizarre. »
« Peut-être. »
Rick se pencha vers Emma, furieux.
« Tu vas arrêter de lui parler sur ce ton ? »
Luca tourna lentement la tête vers lui.
Rick devint blême.
Emma s’interposa aussitôt entre eux.
« Je travaille. »
« Je peux attendre », dit Luca.
« Vous ? »
« Oui. »
« Vous allez attendre ? »
Luca se dirigea vers le box numéro six.
« Apparemment, oui, maintenant. »
Et pendant les quarante minutes qui suivirent, l’un des hommes les plus redoutés de Chicago resta assis sous une vieille réclame délavée pour des pancakes aux myrtilles, pendant qu’Emma servait du café, nettoyait des traces de sirop sur les tables et se battait avec un grille-pain.
Elle s’efforça d’ignorer son regard posé sur elle.
Mais Luca n’en perdait pas une miette.
Il la vit payer discrètement le petit-déjeuner d’un client âgé à qui il manquait quelques pièces.
Il la vit donner un sachet de nourriture à une femme sans-abri dehors.
Il vit Rick lui aboyer dessus à deux reprises.
Emma ne se plaignit pas une seule fois.
Elle finit par s’approcher du box numéro six.
« Votre mère veut vraiment dîner avec moi ? »
Luca acquiesça d’un signe de tête.
« Elle estime que quiconque est prêt à refuser mon argent est soit inconscient, soit intéressant. »
« Et elle penche pour quoi ? »
« Elle ne s’est pas encore décidée. »
Emma plissa les yeux.
« Et vous, qu’en pensez-vous ? »
Luca soutint son regard.
« Intéressante. »
Le mot résonna d’une manière à laquelle elle ne s’attendait pas.
Emma détourna les yeux la première.
Contre toute prudence et malgré tous ses instincts, elle accepta l’invitation.
Le soir même, une voiture lui fit franchir les grilles en fer forgé du domaine des Romano.
Le manoir dominait le lac : de la pierre blanche, des lumières chaleureuses et un dispositif de sécurité intimidant.
Emma n’avait jamais rien vu de tel.
Elle s’attendait à ce que la mère de Luca se montre glaciale.
Au lieu de cela, Sofia Romano s’avança droit vers elle, lui prit les deux mains et sourit.
« Alors c’est vous, Emma. »
Emma jeta un regard vers Luca.
« Ça dépend. Que vous a-t-il raconté exactement ? »
« Que vous aviez sauvé la vie de mon fils têtu. »
« J’ai juste resserré une cosse de batterie. »
Sofia éclata de rire.
« Dans cette famille, nous préférons les versions dramatiques. »
Le dîner fut étonnamment simple et détendu.
Sofia posa des questions sur le père d’Emma.
Son enfance.
Le diner.
Ce qu’elle aimait.
Ce qui lui manquait.
Inévitablement, la conversation en vint à la mère d’Emma.
« Elle souffre d’une maladie rénale », confia Emma.
L’expression de Sofia s’adoucit avec compassion.
« J’en suis désolée. »
« On s’en sort. »
« Vous travaillez au diner pour subvenir à vos besoins à toutes les deux ? »
Emma hésita.
« Et je nettoie des bureaux. »
De l’autre côté de la table, Luca se figea.
« Vous faites le ménage dans des bureaux après avoir fini votre service au diner ? »
Emma le fixa droit dans les yeux.
« Tout le monde ne possède pas quatre SUV blindés, vous vous souvenez ? »
Un silence pesant s’installa.
Mais Luca n’était pas vexé.
Il contemplait Emma comme si, pour la toute première fois depuis des années, quelque chose venait d’entrer dans sa vie sans qu’il sache comment le contrôler.
Et Emma ignorait encore qu’avant la fin de la semaine, le simple fait d’avoir secouru un inconnu sous un capot ouvert la propulserait en plein cœur du monde impitoyable et dangereux de Luca Romano.
