« Alors laissez-moi vous raccompagner chez vous. »
« Non. »
Ses sourcils se relevèrent à nouveau.
« Il tombe des cordes. »
« J’ai remarqué. »
« Ce n’est pas prudent pour vous de marcher seule. »
Emma ramassa ses sacs de courses.
Elle regarda sa voiture.
Sa montre.
Son costume.
Puis son visage.
« Sauf votre respect, monter en voiture avec un homme riche et mystérieux sur une route déserte, ce n’est pas réputé très prudent non plus. »
Luca éclata de rire.
Un vrai rire.
Le son le surprit plus lui-même qu’elle.
Emma tourna les talons.
« Bonne nuit, Lucas. »
« Emma. »
Elle se retourna.
Elle ne lui avait jamais dit son prénom.
Son expression changea aussitôt.
Luca comprit immédiatement son erreur.
L’un des sacs de courses portait un ticket de caisse du diner agrafé en haut.
Employé : Emma C.
Il désigna le ticket d’un signe de tête.
« Le reçu. »
Emma se détendit.
« Ah. D’accord. »
Puis elle disparut sous la lueur vacillante des réverbères.
Luca resta près de sa voiture.
Le SUV s’immobilisa enfin derrière lui.
Trois hommes en sortirent.
Son chef de la sécurité, Marco Bellini, s’avança rapidement.
« Patron, vous êtes blessé ? »
« Non. »
« Nous avons perdu le contact pendant quarante-trois minutes. »
« Mon téléphone n’avait plus de batterie. »
Marco regarda le moteur en marche.
« Vous avez réussi à réparer ? »
Luca fixa la direction dans laquelle Emma était partie.
« Non. »
Marco suivit son regard.
« Qui, alors ? »
« Une femme. »
Marco attendit.
Luca n’ajouta rien.
Cela signifiait d’ordinaire que la conversation était close.
Pourtant, vingt minutes plus tard, à l’arrière du SUV, Luca demanda : « Trouve où se trouve le Sunrise Diner. »
Marco le regarda.
« Le quoi ? »
« Le Sunrise Diner. »
« Pourquoi faire ? »
Luca tourna la tête vers lui.
Marco se reprit aussitôt.
« Je vais trouver. »
Pourtant, Luca ne dormit guère cette nuit-là.
Il ne cessait de repenser aux traces de cambouis sur les mains d’Emma.
Aux trous qui commençaient à se former sur ses baskets.
À ses yeux épuisés.
Et à la façon dont elle avait refusé, sans l’ombre d’une hésitation, une somme d’argent suffisante pour payer des semaines de courses.
À 5 h 45 le lendemain matin, le réveil d’Emma sonna.
Elle s’extirpa du lit dans le petit appartement qu’elle partageait avec sa mère.
Sa mère, Diane, était déjà debout.
« Tu es épuisée », dit Diane.
« Toi aussi. »
« Ce n’est pas une réponse. »
Emma servit du café.
« C’est la seule réponse qu’on a. »
Diane Carter souffrait d’une maladie rénale et, même si elle essayait désespérément de ne pas peser sur le quotidien de sa fille, chaque facture médicale semblait s’acharner à rappeler à Emma combien la maladie coûtait cher.
« Tu travailles trop. »
« J’ai vingt-quatre ans. C’est normal d’être fatiguée. »
« À vingt-quatre ans, on est censée rentrer tard parce qu’on s’est amusée. »
« Je suis rentrée tard. »
« Nettoyer des bureaux, ça ne compte pas. »
Emma sourit.
Elle embrassa sa mère sur le front.
« Je serai là ce soir. »
À 6 h 33, elle arriva au Sunrise Diner.
Son responsable, Rick Dawson, consulta sa montre avec théâtralité.
« Trois minutes de retard. »
« Bonjour à toi aussi. »
« Table quatre. »
« D’abord le café. »
« D’abord la table quatre. »
Emma attrapa les menus.
À huit heures, le diner était plein à craquer.
Des chauffeurs routiers.
Des infirmières de nuit.
Des ouvriers du bâtiment.
Des retraités pour qui une tasse de café équivalait à un permis d’occuper un box jusqu’au déjeuner.
Emma slaloma vivement entre les tables.
L’inconnu de la veille avait presque totalement quitté ses pensées.
Presque.
À 8 h 07, M. Harrison regarda vers la baie vitrée.
Sa tasse de café se figea à mi-chemin de ses lèvres.
« Emma ? »
« Oui ? »
« Tu attends quelqu’un ? »
Elle se retourna.
Un SUV noir venait de s’arrêter devant.
Puis un deuxième.
Un troisième.
Un quatrième.
Le silence gagna peu à peu la salle.
Des portières claquèrent.
Des hommes en costume sombre descendirent sur le trottoir.
Rick sortit de la cuisine en trombe.
« Qu’est-ce que c’est que ce cirque, bon Dieu ? »
Emma sentit une vague de froid lui glacer l’estomac.
La portière du dernier SUV s’ouvrit.
L’homme de la route pluvieuse posa le pied sur le trottoir.
Seulement aujourd’hui, il ne ressemblait en rien à « Lucas ».
Son costume était taillé sur mesure à la perfection.
Son manteau était sombre, impeccable.
Des gardes du corps prirent position autour de lui par pur réflexe.
Le pouvoir émanait de chacun de ses pas.
Près du comptoir, quelqu’un murmura un nom.
« Romano. »
Un autre client baissa immédiatement le ton.
Emma n’en revenait pas.
Luca franchit le seuil du diner.
La clochette au-dessus de la porte tinta joyeusement, un tintement tout à fait ridicule vu la situation.
Son regard trouva instantanément Emma.
Rick se précipita au-devant de lui.
« Monsieur Romano, monsieur, soyez le bienvenu. Tout ce que vous désirez. »
Luca passa devant lui sans un regard.
Il s’arrêta pile devant Emma.
Elle tenait toujours la cafetière à la main.
« Vous avez menti sur votre nom. »
« À peine. »
« Vous aviez dit Lucas. »
« C’est ainsi que ma mère m’appelle quand elle est en colère. »
« Ça n’en fait pas votre vrai nom pour autant. »
Une lueur d’amusement traversa de nouveau son regard.
« Vous êtes partie avant que j’aie pu vous remercier convenablement. »
« Je pensais que nous avions fait le tour de la question. »
« Ce n’était pas le cas. »
Emma jeta un coup d’œil dehors vers le convoi de SUV noirs.
« Et donc, vous avez mobilisé tout un cortège pour continuer la conversation ? »
