Le commandant Foster entra à pas feutrés pour vérifier les constantes vitales de sa patiente, un sourire sincère éclairant son visage d’ordinaire austère : « Les signes neurologiques sont excellents, mon Général. Madame Vance est définitivement tirée d’affaire. Avec quelques semaines de convalescence et de soins attentifs, elle retrouvera la plénitude de ses moyens. »
Maya se redressa et vint vers moi. Elle s’arrêta à ma hauteur, me regarda droit dans les yeux avec une dignité et une maturité qui forçaient l’admiration, puis se mit au garde-à-vous avec une rigueur touchante, portant sa petite main à son front comme elle l’avait sans doute vu faire aux soldats à l’entrée de la garnison.
« Repos, soldat Maya », dis-je avec un sourire chaleureux, lui rendant un salut réglementaire impeccable avant de poser une main bienveillante sur son épaule. « Tu as été la plus brave de nous tous cette nuit. »
Je me dirigeai vers la porte de la chambre. Ma mission impromptue s’achevait ici. Ma berline d’état-major m’attendait devant le perron de l’hôpital pour me ramener au quartier général du corps d’armée. La pluie avait cessé ; l’air sentait la terre fraîche et le renouveau des matins victorieux.
En franchissant le seuil du bâtiment sous la lumière claire du soleil levant, j’ajustai ma casquette d’officier général. Après trente-quatre années passées sous les drapeaux, après avoir combattu sur des fronts lointains et traversé les tempêtes du devoir, je savais avec une certitude absolue que la bataille menée cette nuit dans une humble taverne en bordure de la Route 87 resterait l’une des victoires les plus précieuses et les plus honorables de toute ma carrière. Car la grandeur d’un soldat ne se mesure pas au nombre d’ennemis qu’il terrasse sur le champ de bataille, mais au nombre d’innocents qu’il est capable d’arracher aux ténèbres pour les rendre à la lumière.
