Certains portaient des uniformes

Certains portaient des costumes coûteux.

Certains ne portaient que la peur sous leur colère.

Après huit ans passés comme infirmière dans l’armée et quatre autres à travailler dans des services d’urgences civils, elle avait appris que la douleur rendait les gens imprévisibles.

Elle avait également appris quelque chose de plus important.

La personne qui parle le plus fort dans une pièce n’est pas forcément la plus dangereuse.

Et le plus discret n’était pas forcément inoffensif.

Rafe Calder était les deux.

Elle l’avait reconnu dès qu’elle avait franchi la porte du lieu de l’événement caritatif.

Sa photo était apparue dans les journaux télévisés pendant des années.

Homme d’affaires

Philanthrope

Figure présumée du crime organisé

Selon le journaliste qui parlait, il était soit le plus puissant investisseur privé de Chicago, soit un homme dont les ennemis avaient tendance à disparaître du paysage économique de la ville.

Tessa ne l’avait jamais rencontré avant cette nuit-là.

Mais elle connaissait le genre.

Les hommes habitués à l’obéissance confondaient souvent les instructions médicales avec des remises en cause de leur autorité.

Rafe avait certainement essayé.

Le plus inhabituel, c’était qu’il ait écouté.

Finalement

Et maintenant, six heures après la fusillade, Tessa n’arrivait pas à s’empêcher de repenser à son expression lorsqu’elle avait posé sa main sur sa poitrine.

Ce n’était pas de la colère.

Ce n’était pas de l’arrogance.

Cela avait été une surprise.

Ce genre de sentiment qu’on éprouve lorsqu’un événement ordinaire se produit après des années à s’attendre au contraire.

“Tessa ?”

Elle leva les yeux

Nina Alvarez, l’infirmière responsable du service des urgences, se tenait près du poste de distribution des médicaments, un tableau à la main.

«Vous êtes toujours avec nous ?»

“Malheureusement.”

Nina sourit

“Longue nuit ?”

“Longue décennie.”

“Voilà l’esprit.”

Tessa a terminé de documenter son traitement des victimes du gala.

Elle devait faire du bénévolat avec l’équipe médicale pour cet événement caritatif, puis rentrer chez elle avant minuit.

Au lieu de cela, elle avait passé des heures à soigner les blessés après une attaque qui avait envoyé six personnes à l’hôpital.

Heureusement, on s’attendait à ce que tout le monde survive.

Cette pensée apportait un certain réconfort.

Pas suffisant pour effacer le souvenir de la fusillade.

Ou encore le regard de June Calder lorsqu’elle a vu son frère saigner.

Nina s’appuya contre le comptoir.

“Alors.”

Tessa n’a pas levé les yeux.

“Non.”

«Vous ne savez même pas ce que je vais vous demander.»

«Vous allez poser des questions sur Rafe Calder.»

Nina sourit

« C’est vraiment toi qui lui as dit de s’asseoir ? »

“Il fallait bien que quelqu’un le fasse.”

“Et il a écouté ?”

“Éventuellement.”

Je suis désolé.

« La moitié de cet hôpital pense que vous êtes soit incroyablement courageux, soit complètement fou. »

“Je préfère être employé.”

« Eh bien, votre patient géant semble vous avoir demandé si vous étiez toujours là. »

Tessa a arrêté d’écrire

“Quoi ?”

« D’après l’infirmière de l’étage, il a demandé si la femme de l’ambulance travaillait ce soir-là. »

« Peut-être qu’il veut porter plainte. »

“Peut être.”

Le sourire de Nina s’élargit.

« Ou peut-être que l’homme le plus effrayant de Chicago a un faible pour quelqu’un. »

Tessa lui lança un regard froid.

“C’est un patient.”

« Je n’ai jamais dit le contraire. »

« Et il se remet d’une blessure par balle. »

« C’est également vrai. »

« Et je rentre chez moi dans quarante minutes. »

Nina leva les deux mains.

“Message reçu.”

Mais lorsqu’elle s’éloigna, Tessa se surprit à repenser à la question de Rafe.

Pourquoi n’as-tu pas peur ?

La réponse aurait dû être simple.

Elle avait été formée pour ne pas laisser la peur interférer avec les soins aux patients.

Mais ce n’était pas toute la vérité.

Elle avait eu peur pendant la fusillade.

Elle a eu peur en voyant June trembler contre le SUV.

Il a eu peur lorsqu’un des gardes armés de Rafe a glissé la main dans sa veste.

La peur n’avait pas disparu.

Elle a tout simplement refusé de laisser cela dicter ses décisions.

Cette distinction avait sauvé des vies à l’étranger.

Et cela lui avait coûté quelque chose dont elle ne s’était jamais complètement remise.

À trois heures du matin, on a demandé à Tessa de venir prêter main-forte temporairement à l’unité de traumatologie sous surveillance, car une autre infirmière s’était déclarée malade.

Sa première affectation fut la chambre 412.

Rafe Calder.

Elle fixa le numéro de la chambre.

Bien sûr.

L’univers semblait avoir un sens de l’humour très particulier.

Elle vérifia les ordres, passa en revue ses dernières observations et descendit le couloir.

Deux gardes de sécurité se tenaient devant sa porte.

L’un d’eux s’avança.

“Nom?”

“Tessa Ward.”

Il parlait à voix basse dans son oreillette.

Puis il ouvrit la porte.

Elle s’est arrêtée.

« Le personnel hospitalier n’a pas besoin de l’autorisation de la sécurité privée pour entrer dans la chambre d’un patient. Veuillez vous coordonner avec notre superviseur. »

Le garde jeta un coup d’œil à son collègue.

Aucun des deux n’a répondu.

Tessa entra.

Rafe était réveillé.

Il était allongé contre plusieurs oreillers, son épaule tatouée et imposante découverte au-dessus de la couverture d’hôpital.

Une perfusion intraveineuse était insérée dans son bras.

Le moniteur cardiaque à côté de lui affichait des lueurs vertes et bleues.

Son expression était indéchiffrable.

Jusqu’à ce qu’il la voie.

Puis quelque chose a changé.

C’est arrivé si vite qu’une autre personne aurait pu ne pas le voir.

Ses épaules se détendirent.

Son regard s’est adouci.

Et la tension autour de sa bouche se détendit.

« Te revoilà », dit-il.

“Tu es toujours là.”

“Apparemment.”

Elle a vérifié l’écran.

« Comment est la douleur ? »

“Maniable.”

« Sur une échelle de un à dix ? »

“Trois.”

Elle le regarda droit dans les yeux.

“Rafe.”

Il soupira.

“Six.”

“Mieux.”

Elle a vérifié son traitement médicamenteux et examiné le pansement.

Son regard restait fixé sur son visage.

«Interrogez-vous toujours vos patients ?»