Adrian Marchetti n’a pas élevé la voix.
Il n’en avait pas besoin.
L’ordre s’abattit sur la suite luxueuse comme une porte d’acier qui claque.
Les trois gardes du corps les plus proches de l’entrée se redressèrent aussitôt. Marco, son chef de la sécurité, toucha le dispositif de communication dissimulé sous sa veste.
Carmine Rossi se leva de sa chaise.
«Marchetti, quel que soit le jeu auquel vous jouez—»
“Assieds-toi, Carmine.”
Le vieux chef du crime s’arrêta.
Adrian avait parlé d’un ton glacial qui effaçait toute trace de l’homme qui, quelques minutes auparavant, souriait à des animaux de dessins animés.
Il était de nouveau dangereux.
Mais lorsqu’il se tourna vers Poppy, son expression s’adoucit.
« Chérie, tu as faim ? »
Elle cligna des yeux
“Un peu.”
« As-tu dîné ? »
“Un demi-sandwich.”
“Pourquoi la moitié ?”
« Maman en a fait deux. J’ai gardé l’autre moitié pour elle. »
Adrian ferma les yeux un instant.
Il avait oublié ce que c’était que de se préoccuper de quelque chose d’aussi banal qu’un dîner.
« Luca, dit-il, demande à quelqu’un d’apporter à manger. Quelque chose de simple. »
Poppy avait l’air inquiète
« Est-ce que ça va coûter de l’argent ? »
“Non.”
« Parce que maman dit qu’on ne peut pas dépenser plus tant que le loyer n’est pas payé. »
« Tu n’as pas à t’en soucier ce soir. »
Poppy l’examina attentivement.
« Ai-je fait quelque chose de mal ? »
“Non, petit.”
« Ces hommes sont-ils fous ? »
Adrian jeta un coup d’œil aux douze hommes armés qui encerclaient la pièce.
“Ils sont confus.”
“Parce que j’ai gagné ?”
Malgré tout, Luca a failli sourire.
“Quelque chose comme ça.”
Adrian désigna un coin salon tranquille près de la cheminée.
« Poppy, j’aimerais que tu restes un instant avec M. Luca. »
Elle hésita
« Tu vas aider maman ? »
Il s’accroupit à côté d’elle.
« Oui. Mais j’ai besoin de savoir où elle est. »
Poppy lui a donné une adresse dans le Lower Garden District.
Elle a récité le numéro de la rue, le numéro de l’appartement, le code postal et l’orthographe exacte du nom de sa mère.
Mara Bennett
Puis elle a ajouté : « La porte de derrière ne ferme plus à clé. Victor l’a cassée quand il s’est mis en colère. »
Adrian se tourna brusquement vers Marco.
« Envoyez deux hommes à cette adresse. En civil. Sans confrontation. Assurez-vous que la mère est en sécurité et faites votre rapport. »
Marco hocha la tête
Adrian l’a rattrapé par la manche avant qu’il ne puisse partir.
« Et s’il y a un danger de la taille d’un enfant dans cette maison, revenez me le dire avant que quiconque ne fasse le moindre geste. »
Marco a compris
Adrian ne lui demandait pas de se battre.
Il lui ordonnait d’en empêcher un.
Luca emmena Poppy vers le coin salon.
Un serveur est arrivé avec de la soupe chaude, des croque-monsieur, des pommes coupées en tranches et un verre de lait.
Poppy le remercia avec une politesse solennelle.
Puis elle mangea comme si elle avait eu faim pendant des heures.
Adrian retourna à table.
La photo de surveillance est restée à l’endroit où elle l’avait placée.
Il étudia à nouveau l’image.
L’angle était élevé.
L’objectif était suffisamment puissant pour capturer clairement son visage depuis l’autre côté de Jackson Square.
Celui qui l’avait pris savait exactement où il se tiendrait.
Cela signifiait que quelqu’un avait surveillé la réunion.
Ou l’a arrangé.
Les deux possibilités étaient dangereuses.
« Expliquez-moi ça », demanda Carmine.
Adrian leva lentement les yeux.
«Expliquez quoi?»
« Pourquoi un enfant possède-t-il une photo de vous en train de rencontrer un inconnu à Jackson Square ? »
« Pourquoi cela vous préoccuperait-il ? »
Le sourire de Carmine se crispa.
« Parce que nous discutons d’un partenariat majeur, et je n’aime pas les surprises. »
“Moi non plus.”
Adrian a ramassé la photo.
Une petite marque blanche est apparue près des marches de la cathédrale.
Un camion de livraison.
Il se souvenait l’avoir vu ce soir-là.
Il avait considéré cela comme de la circulation urbaine ordinaire.
Maintenant, il n’en était plus si sûr.
Dominic Fontaine se pencha en avant.
« Quels que soient vos problèmes personnels, Adrian, peut-être devrions-nous reporter les négociations. »
“Une excellente suggestion.”
Carmine se releva.
«Vous laissez une petite fille ruiner un contrat de vingt millions de dollars?”»
Adrian le regarda droit dans les yeux.
«Elle n’a rien gâché.»
« Alors pourquoi te comportes-tu comme si quelqu’un t’avait mis un couteau sous la gorge ? »
La réponse d’Adrian vint lentement.
« Parce que quelqu’un en a mis un contre celui de sa mère. »
L’expression de Carmine se durcit.
Pendant un bref instant, quelque chose a vacillé derrière ses yeux.
Reconnaissance.
Adrian l’a remarqué.
Et on s’en souvient.
Lorsque Poppy avait mentionné Victor Crane pour la première fois, Carmine avait porté la main à son téléphone.
Pas beaucoup.
Juste une fraction.
Mais Adrian avait passé trop d’années à survivre à la trahison pour négliger les petits changements.
Il s’adressa à l’assemblée.
« La réunion est terminée. Restez tous jusqu’à ce que mes hommes vérifient les sorties. Ensuite, vous serez escortés en bas. »
Carmine a protesté.
Adrian l’ignora.
Son attention se reporta sur le badge d’identification en plastique.
Victor Crane.
Ce nom n’avait aucun sens.
Mais le stratifié modifié ne l’était pas.
Luca est revenu après s’être assuré que Poppy mangeait.
Il étudia la carte sous une lampe.
« Ce n’est pas un badge d’entreprise standard », a-t-il déclaré.
« L’impression ? »
« Le motif de fond. Il appartient à une entreprise de sécurité privée. »
“Lequel?”
Luca fronça les sourcils.
« Aster Shield. Ils nous fournissaient des identifiants d’accès temporaires pour plusieurs de nos terminaux d’expédition. »
Adrian resta immobile.
Aster Shield avait perdu son contrat six mois plus tôt suite à une faille de sécurité.
L’un des sous-traitants avait fait l’objet d’une enquête pour falsification d’inspections de cargaison.
