Arthur porta un doigt à ses lèvres.
Je restai immobile à côté de la commode, la clé USB noire toujours posée contre ma paume.
À travers le plafond du sous-sol parvenait le son étouffé de deux hommes qui parlaient.
Je n’arrivais pas à distinguer leurs paroles.
Mais j’ai reconnu une des voix.
Vincent Larkin
Le bras droit d’Arthur Costello.
Vincent m’avait reçu en entretien le premier jour de mon arrivée au domaine. Il portait un costume impeccable, des lunettes à monture argentée et un sourire poli qui n’atteignait jamais ses yeux.
C’était aussi lui qui signait mes chèques de paie.
Arthur se dirigea vers la porte.
Malgré ses blessures, son corps semblait retrouver un état de préparation familier.
«Range ça», murmura-t-il.
J’ai glissé la clé USB dans la poche de ma robe de chambre.
« Que se passe-t-il ? »
« Vincent pense que je suis mort. »
Mon cœur a fait un bond
« Quoi ? »
Arthur jeta un coup d’œil au plafond.
« C’est ce qu’il était censé penser. »
Je le fixai du regard.
«Vous êtes en train de me dire que votre propre employé a essayé de vous tuer?»
« Je vous le dis, je ne sais pas à qui faire confiance. »
Il attrapa son gilet déchiré.
Je lui ai attrapé le bras.
« Tu ne peux pas monter à l’étage comme ça. »
Il a regardé ma main.
Puis à moi
« Tu t’inquiètes pour moi ? »
« Je m’inquiète de devoir expliquer pourquoi un chef mafieux ensanglanté se trouve dans ma chambre. »
Un léger sourire effleura ses lèvres.
Elle disparut lorsqu’une autre série de pas traversa l’étage au-dessus de nous.
Arthur écoutait
« Il y a un escalier de service derrière la chaufferie, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Est-ce que ça donne sur l’extérieur ? »
« Au jardin. »
« Bien. »
Il se dirigea vers lui.
Puis arrêté
« Norah, si quelqu’un te pose la question, tu ne m’as pas vue. »
«Je te l’ai déjà dit.»
« Et si Vincent vous pose des questions sur votre père, ne répondez pas. »
Ma gorge s’est serrée
« Pourquoi poserait-il des questions sur papa ? »
Arthur regarda la poche où j’avais caché la clé USB.
« Parce que quelqu’un savait exactement ce que vous étiez prêt à faire, au point d’être désespéré, pour de l’argent. »
Il a disparu par le couloir de maintenance avant que je puisse poser une autre question.
Pendant plusieurs secondes, je suis resté là, incapable de bouger.
Puis on frappa à la porte.
Trois clics délibérés
« Mlle Hayes ? »
Vincent
J’ai regardé les serviettes ensanglantées éparpillées près de mon lit.
La bouteille
L’emballage du pansement
Le deuxième oreiller est posé par terre.
« Une minute ! »
J’ai attrapé les serviettes et je les ai fourrées dans mon panier à linge.
La bouteille de whisky s’est retrouvée sous mon lit.
J’ai donné un coup de pied dans l’oreiller de rechange qui se trouvait derrière la commode.
« Mademoiselle Hayes, » appela de nouveau Vincent. « Je sais que vous êtes réveillée. »
J’ai ouvert la porte.
Il se tenait dans le couloir, vêtu d’un costume anthracite et d’une cravate bleu pâle.
Derrière lui se tenait un agent de sécurité nommé Curtis.
Vincent sourit
« Bonjour, Norah. »
« Matin. »
« Tu es levé tôt. »
« La chaudière m’a réveillé. »
Son regard a glissé au-delà de mon épaule.
« Ça vous dérange si j’entre ? »
Tous mes instincts me disaient de refuser.
Mais Vincent n’était pas un homme que l’on refusait.
Je me suis écarté
Il entra et examina la petite pièce.
Le lit défait.
Le sol humide.
La trousse de premiers secours sur la commode.
Son regard s’arrêta.
« Quelqu’un a été blessé ? »
Je me suis forcée à hausser les épaules.
« Je me suis coupé le doigt hier. »
Il a regardé mes mains.
Je les ai repliés derrière mon dos.
« Ça a dû être douloureux. »
“Pas vraiment.”
Vincent se tourna vers moi.
« Monsieur Costello vous a-t-il rendu visite récemment ? »
La question était si directe que mon pouls battait la chamade dans mes oreilles.
“Non.”
« Même pas hier soir ? »
« Non, monsieur. »
Vincent m’a étudié.
J’ai examiné le sol.
Finalement, il sourit.
« Arthur est confronté à une affaire professionnelle complexe. Si vous le croisez, je vous serais reconnaissant de me contacter. »
“Bien sûr.”
Il se dirigea vers la porte.
Puis je me suis arrêté près de la photo de mon père.
« Thomas Hayes », dit-il d’un ton aimable.
J’ai figé.
« Votre père, n’est-ce pas ? »
“Oui.”
« Tu es toujours à Sainte-Catherine ? »
J’ai eu la nausée.
« Comment le sais-tu ? »
« Dossiers d’emploi. »
Il souleva la photographie et l’examina.
« La famille est importante, Norah. »
“Oui.”
« Surtout quand quelqu’un dépend de vous. »
Il a remis le cadre en place.
Puis il est parti.
Curtis suivit.
J’ai attendu que leurs pas disparaissent.
C’est alors seulement que j’ai réalisé que je retenais ma respiration.
À sept heures quinze, je suis monté à l’étage pour commencer à travailler.
Le manoir était exactement comme toujours.
Des fleurs dans des vases en cristal.
Lumière du soleil sur du marbre blanc.
Le café infuse dans la cuisine.
Tout était impeccable.
Tout est cher.
Tout fait semblant d’être normal.
Mme Dalia Pierce, la gouvernante principale, se tenait près de l’îlot de cuisine en train d’examiner le planning du petit-déjeuner.
Elle avait soixante ans, des cheveux gris soigneusement tirés en chignon et une expression à faire peur à un général.
Elle avait travaillé dans ce domaine pendant près de vingt ans.
« Tu as une mine affreuse », m’a-t-elle dit.
« Je n’ai pas dormi. »
« Personne d’autre non plus. »
J’ai pris un plateau.
“Ce qui s’est passé?”
Elle baissa la voix.
