Mais presque personne ne connaissait la vérité sur la façon dont il avait été retrouvé.
Officiellement, la famille avait été informée que Vincent avait été grièvement blessé lors d’une réunion privée.
Aucun détail n’a été divulgué.
Les portes du domaine sont restées fermées.
Sécurité doublée
L’étage de direction de l’hôpital a été placé sous accès restreint.
À l’intérieur de l’unité de soins intensifs, les chirurgiens s’efforçaient de réparer les dégâts au côté gauche de Vincent.
Camille Boudreaux était assise dans une salle d’attente silencieuse, Adeline endormie contre son épaule.
La robe bleue de la petite fille était froissée.
Une de ses chaussures était tombée.
Son alligator en peluche était blotti sous son bras.
Toutes les quelques minutes, Camille regardait en direction des portes doubles menant aux salles d’opération.
Elle avait travaillé pour la famille Castellano pendant onze mois.
Avant cela, elle avait fait le ménage dans des chambres de motel, travaillé de nuit dans une épicerie et passé un hiver difficile à se demander comment elle allait pouvoir payer un mois de loyer de plus.
Lorsque le domaine lui avait proposé un poste à temps plein dans le secteur du logement, elle avait accepté immédiatement.
Elle connaissait les rumeurs concernant Vincent Castellano.
Tout le monde en Louisiane du Sud l’a fait.
Il possédait des compagnies maritimes, des entrepôts en bord de mer, des sociétés de sécurité privée et des propriétés commerciales disséminées de Baton Rouge à la côte du Golfe.
On murmurait aussi que son pouvoir s’étendait bien au-delà des affaires légitimes.
Camille n’avait jamais posé de questions sur cette partie de sa vie.
Elle n’avait qu’une seule priorité.
Adeline
Sa fille méritait d’avoir de quoi manger, un lit sûr et une enfance qui ne soit pas rythmée par des factures impayées.
Vincent avait traité Camille équitablement.
Il payait bien son personnel.
Il n’a jamais crié sur ses employés.
Et bien que sa réputation effrayât presque tous ceux qui l’entouraient, il faisait preuve d’une patience surprenante avec les enfants.
Surtout Adeline
Un jour, durant le premier mois que Camille passa au domaine, Adeline avait renversé du jus de pomme sur les chaussures de luxe de Vincent.
Camille était horrifiée.
Elle s’était excusée si vite qu’elle en avait presque oublié de respirer.
Vincent avait simplement baissé les yeux sur le cuir collant et avait demandé au petit garçon : « Le sol avait soif, lui aussi ? »
Adeline avait ri
Ce petit geste de gentillesse avait changé la façon dont Camille le voyait.
Mais assise dans la salle d’attente de l’hôpital, elle fut forcée de se souvenir de quelque chose d’important.
La gentillesse n’a pas effacé le danger.
Et le danger s’était infiltré dans l’endroit même où elle avait placé sa fille en toute sécurité.
Les portes de la salle d’attente s’ouvrirent.
Une grande femme vêtue d’un manteau couleur crème se précipita à l’intérieur.
Francesca Castellano
La sœur cadette de Vincent
Elle regarda frénétiquement autour d’elle jusqu’à ce qu’elle aperçoive Marcus debout près des fenêtres.
“Où est-il ?”
Et la chirurgie.
« À quel point est-ce grave ? »
Marcus hésita.
Francesca a perçu l’hésitation.
« Ne me protégez pas de la vérité. »
« Son état est critique. »
Son visage se décomposa.
Pendant un instant, elle ne ressemblait en rien à l’élégante femme qui gérait la fondation caritative familiale.
Elle ressemblait à une petite sœur effrayée.
« Puis-je le voir ? »
“Pas encore.”
Francesca porta une main à sa bouche.
Puis elle remarqua Camille.
Et l’enfant endormi.
« Qui sont-ils ? »
« Camille Boudreaux », répondit Marcus. « Une de nos femmes de ménage. »
Francesca semblait perplexe.
« Pourquoi est-elle ici ? »
Marcus jeta un coup d’œil à Adeline.
« Parce que sa fille a retrouvé Vincent. »
Francesca fixa le vide.
« Que voulez-vous dire par “l’avoir trouvé” ? »
Marcus expliqua calmement.
La porte du bureau entrouverte.
La routine de l’après-midi bouleversée.
Le téléphone d’urgence.
Le bouton rouge.
L’histoire de la grenouille.
À chaque phrase, l’expression de Francesca changeait.
Quand il eut fini, des larmes coulaient sur ses joues.
Elle se dirigea vers Camille.
“Puis-je?”
Camille semblait incertaine.
Francesca fit un geste vers Adeline.
« Puis-je la voir ? »
Camille ajusta doucement le petit enfant endormi.
Francesca s’est agenouillée à côté de la chaise.
Pendant plusieurs secondes, elle se contenta d’étudier le visage de la petite fille.
« C’est le bébé qui a appelé à l’aide ? »
Camille acquiesça.
“Oui, madame.”
Francesca secoua la tête.
« Mon frère mesure six pieds (environ 1,83 m) et dispose d’une équipe de sécurité complète. »
Un rire brisé lui échappa.
« Et ce petit ange a dû le sauver. »
Elle toucha la petite main d’Adeline.
« Merci », murmura-t-elle.
Puis elle se leva et embrassa Camille.
Ce geste a complètement pris Camille au dépourvu.
« Je vous suis reconnaissante », dit Francesca.
La gorge de Camille se serra.
«Elle ne se souvenait que de ce que je lui avais appris.»
«Alors vous lui avez appris quelque chose d’extraordinaire.»
Avant que Camille puisse répondre, les portes s’ouvrirent à nouveau.
Salvatore Castellano entra avec sa femme, Bianca, et son fils de vingt-huit ans, Anthony.
Salvatore inspecta la salle d’attente.
Son expression s’assombrit lorsqu’il vit Camille.
« Pourquoi les employés sont-ils autorisés à accéder à l’espace privé de la famille ? »
Francesca se retourna.
« Bonsoir à toi aussi, Sal. »
« C’est une urgence familiale. »
« Oui », répondit Francesca. « Et apparemment, c’est grâce à l’enfant de cette employée que mon frère est arrivé vivant à l’hôpital. »
Le regard de Salvatore se porta furtivement sur Adeline.
«Ou la raison pour laquelle nous savons ce qui s’est passé.»
Marcus s’est interposé entre eux.
“Prudent.”
Salvatore lui adressa un sourire froid.
« Marcus, je n’accuse personne. Mais vous comprenez sûrement à quel point cette situation paraît extraordinaire. »
Camille sentit tous les muscles de son corps se contracter.
«Que suggérez-vous ?»
Salvatore se tourna vers elle.
