Le téléphone a sonné quatre fois avant que Mme Higgins ne réponde.
Norah restait immobile dans le couloir, serrant Sam si fort qu’il laissa échapper un petit gémissement de protestation.
Elle a immédiatement relâché ses bras.
« Désolée, chéri », murmura-t-elle. « Je suis désolée. »
Ethan observa l’expression de la femme plus âgée changer tandis qu’elle écoutait.
« Oui, elle est là maintenant », a dit Mme Higgins. « Elle est rentrée à la maison. Le bébé est avec elle. »
Il y eut un silence.
«Non, je ne l’ai pas vue lui faire du mal. Rien de tel.»
Norah ferma les yeux.
« Elle est épuisée », a poursuivi Mme Higgins. « C’est ce qui m’inquiète. »
Ethan s’avance
« Puis-je leur parler ? »
Mme Higgins semblait incertaine.
« Qui es-tu pour elle ? »
« Une personne qui était présente lorsqu’elle a eu une urgence médicale ce soir. »
Il tendit la main.
« Je ne cherche pas à interférer avec votre reportage. Je veux simplement m’assurer qu’ils disposent d’informations exactes. »
Au bout d’un moment, Mme Higgins lui tendit le téléphone.
Ethan se présenta, expliqua que Norah s’était effondrée, apparemment épuisée, au restaurant, et confirma que des soins médicaux étaient en cours d’organisation.
Il n’a pas menacé son interlocuteur.
Il n’a pas mentionné ses relations.
Il a simplement demandé quels documents pourraient être utiles et si Norah pouvait consulter un avocat avant tout entretien formel.
Lorsque l’appel s’est terminé, il a rendu le téléphone.
« Quelqu’un viendra peut-être demain matin vérifier les conditions de vie de Sam », a-t-il dit à Norah. « Ils n’ont pris aucune décision ce soir. »
Norah le fixa du regard.
“Comment savez-vous?”
“Parce que c’est ce qu’ils ont dit.”
“Les gens disent des choses.”
«Parfois, ils disent la vérité.»
« Pas quand on est pauvre. »
Les mots sortirent, tranchants et amers.
Ethan les accepta sans discuter.
Norah se tourna vers la porte de son appartement.
La serrure s’est bloquée deux fois avant de s’ouvrir.
À l’intérieur, l’appartement était à peine plus grand que le dressing d’Ethan.
Une simple fenêtre donnait sur un mur de briques. Des traces d’humidité maculaient le plafond. La cuisine se composait d’un étroit comptoir, d’un vieux réfrigérateur et d’une cuisinière dont un seul brûleur fonctionnait.
Un berceau d’occasion se trouvait près de la porte de la chambre.
Un petit radiateur d’appoint était posé à côté d’une couverture pliée.
Aucun jouet n’était éparpillé sur le sol.
Seulement trois livres d’images soigneusement rangés et le petit lapin en peluche que Norah avait dans son sac.
Mais tout était propre.
D’une propreté impeccable
Le sol avait été lavé. La vaisselle séchait près de l’évier. Les couvertures de Sam étaient soigneusement pliées et une rangée de petites chaussettes pendait d’une ficelle près du radiateur.
Ethan s’attendait à la pauvreté.
Il ne s’attendait pas à un ordre aussi ferme.
Norah déposa Sam dans son berceau, où il se dressa aussitôt contre la barrière et tendit les bras vers elle.
“Maman est juste là.”
Elle l’embrassa sur le front.
Elle se retourna alors et vit Ethan toujours debout près de la porte.
«S’il vous plaît, ne me regardez pas comme ça.»
Il fronça les sourcils.
“Comme quoi?”
« Comme si vous recensiez tout ce qui ne va pas dans cet endroit. »
Il jeta un dernier coup d’œil autour de lui.
« Je comptais le nombre de choses que vous avez réussi à maintenir en état de marche. »
Norah ne savait pas quoi dire.
Mme Higgins s’éclaircit la gorge.
«Je devrais y aller.»
Norah se retourna.
“Merci d’être resté.”
La femme plus âgée regarda Sam.
«Je tiens à ce petit garçon.»
“Je sais.”
« Et je tiens à toi, que tu le croies ou non. »
Les yeux de Norah se sont remplis.
Mme Higgins lui tendit la main.
« Je n’aurais pas dû supposer le pire. Mais il faut savoir dire aux gens quand on n’y arrive plus. »
Norah laissa échapper un rire faible et sans joie.
« On me le répète sans cesse. Et puis on m’envoie une facture. »
Mme Higgins a lâché sa main.
Pour une fois, elle n’avait pas de réponse.
Le médecin est arrivé quarante minutes plus tard.
Elle s’appelait le docteur Elena Salazar, et son calme apparent a permis à Norah de se sentir moins honteuse de sa situation.
Elle a vérifié la tension artérielle, le pouls et le taux de glucose de Norah, s’est renseignée sur ses symptômes et ses repas, et a recommandé une évaluation médicale urgente en raison de son malaise et de ses vertiges persistants.
« Votre corps vous envoie des signaux d’alarme », dit-elle doucement. « Vous avez besoin d’une alimentation adaptée, de repos et d’examens complémentaires. Ce soir, je ne veux pas que vous soyez seul. »
Norah jeta un coup d’œil à Ethan.
Il se tenait près de la fenêtre et parlait à voix basse à Finn.
«Je n’ai pas les moyens de payer un hôpital.»
« Ce point a déjà été abordé », a déclaré Ethan.
Norah se raidit.
« Par qui ? »
“Moi.”
“Non.”
Le silence se fit dans la pièce.
Ethan se retourna.
“Non?”
« Je ne vous ai pas demandé de payer mes factures médicales. »
«Vous n’avez pas non plus demandé à vous effondrer.»
« Ce n’est pas la question. »
“Alors, dites-moi où vous voulez en venir.”
Norah regarda Sam.
Sa voix s’est éteinte.
« Le problème, c’est que chaque fois que quelqu’un me donne quelque chose, il finit par me dire ce que je lui dois. »
Ethan l’observa longuement.
Puis il hocha la tête.
“Assez juste.”
Il sortit son téléphone et appela quelqu’un.
« Jonah, j’ai besoin que tu organises une aide médicale indépendante via le fonds d’urgence. Sans conditions. Mets-le par écrit. »
Il a mis fin à l’appel.
Norah semblait perplexe.
« Qu’est-ce qu’un fonds d’urgence ? »
« Un programme qui prend en charge les frais médicaux des personnes qui ont besoin d’aide. »
