« Oh, détends-toi. » Il posa le seau à côté de la commode. « Tu aurais dû voir ta tête. »
Mes mains tremblaient de froid. Derek regarda son téléphone.
« Allez, habille-toi. Maman et Jenna arrivent. »
Je clignai des yeux pour essuyer l’eau qui coulait de mes yeux.
« Quoi ? »
« Maman, Jenna, Tyler, Madison et les enfants. Ils seront là dans une quarantaine de minutes. »
Il était 5 h 06. Le jour de mon 38e anniversaire.
« Tu m’as aspergée d’eau glacée parce que ta famille arrive à l’aube ? »
« Non. Je t’ai aspergée d’eau parce que tu ne voulais pas te réveiller. »
« Tu aurais pu dire mon nom. »
« Je l’ai fait. »
« Tu aurais pu me toucher l’épaule. »
« Tu dors comme une souche. »
Il entra dans la salle de bain comme si notre conversation était terminée.
« Maman veut des crêpes », lança-t-il par-dessus son épaule. « Jenna a dit que ses enfants voulaient du bacon et du pain perdu. Tyler ne mange que des œufs brouillés. »
Je le regardai par-dessus mon épaule.
« Alors, tu devrais te mettre à cuisiner. »
Derek s’arrêta. Lentement, il se retourna. Cette expression apparut sur son visage. Celle que je connaissais si bien après douze ans de mariage. Le sourire disparut le premier. Puis sa mâchoire se crispa.
« Tu en fais tout un drame. »
« C’est mon anniversaire. »
« Et alors ? »
Un seul mot. Typique de Derek. Et alors ? Comme si mon anniversaire était un inconvénient que j’avais inventé pour contrecarrer ses plans.
Je me levai. L’eau stagnait à mes pieds.
« Tu as invité sept personnes à déjeuner à 5 h 30 du matin sans me consulter. »
« Ma mère voulait passer avant que tout le monde ne parte pour le lac. »
« Alors, cuisine. »
Derek rit.
« Tu sais que je ne cuisine pas. »
« Apprends. »
Il plissa les yeux. Pendant des années, ce regard avait suffi à me faire reculer. Ce matin, quelque chose s’est figé en moi. Peut-être était-ce l’eau. Peut-être était-ce le rendez-vous. Ou peut-être était-ce parce que, vingt heures plus tôt, j’avais signé un document dans le cabinet de l’avocate Rebecca Shaw, un document dont Derek ignorait tout. Un document qui allait tout changer.
Derek s’approcha.
« Ne me fais pas honte devant ma famille. »
« Je n’ai rien fait. »
« Tu commences. »
Je regardai l’homme que j’avais épousé à vingt-six ans. Une fois, il m’avait apporté du café au bureau parce que je lui avais dit que j’avais mal à la tête. Une autre fois, il avait bravé une tempête de neige pour venir me chercher quand ma voiture était tombée en panne. Maintenant, il me versait de l’eau glacée sur la tête et attendait des crêpes.
Un mariage meurt rarement subitement. Le mien s’est éteint lentement. Une plaisanterie cruelle. Un anniversaire oublié. Une carte de crédit à mon nom. Une dispute houleuse parce que le dîner était en retard. Une belle-mère qui avait une clé de chez moi. Un mari qui me parlait de plus en plus comme à une employée qui ne démissionnerait jamais.
Mais Derek avait commis une grave erreur. Il croyait que la dépendance était réciproque. Ce n’était pas le cas.
La maison avait appartenu à ma grand-mère. Elle me l’avait léguée avant notre mariage. Il y a six mois, après la faillite de son entreprise de construction… et ses dettes, Derek était persuadé que le mariage lui donnait droit à la moitié de la maison. Il disait des choses comme : « Si jamais on se sépare, je rachèterai ta part. »
Puis, le mois dernier, j’ai découvert pire encore. Il avait falsifié ma signature sur les documents préliminaires d’un prêt immobilier. C’est pourquoi je suis allée voir Rebecca. C’est pourquoi j’ai cessé de discuter. Et c’est pourquoi, la veille de mon anniversaire, j’ai signé les documents transférant la propriété dans une fiducie protégée, établie conformément aux dispositions du testament de ma grand-mère, ainsi qu’une notification formelle révoquant l’autorisation donnée à Derek d’utiliser la maison comme garantie pour toute dette commerciale.
Rebecca avait également commencé à préparer ma demande de divorce. Derek n’était au courant de rien. Pas encore. Il a mal interprété mon silence, le prenant pour un aveu de soumission.
« Très bien », ai-je dit.
Ses épaules se sont instantanément détendues.
« D’accord. » Il a embrassé deux doigts et a effleuré ma joue humide, comme pour récompenser un garçon. « Tu vois ? C’était si difficile ? »
Puis il est allé prendre une douche.
Je suis restée là, immobile, pendant dix secondes. Peut-être quinze. Puis j’ai attrapé sous le lit la valise que j’y avais laissée la veille. La valise de Derek. J’ai ouvert son armoire. Trois costumes. Six chemises. Des jeans. Des chaussures. Des sous-vêtements. Des articles de toilette. Son écrin à montres de valeur. J’ai fait sa valise méthodiquement. Mon cœur ne battait pas la chamade. Je ne pleurais pas. Pour la première fois depuis des années, je me sentais calme.
Derek m’a appelée depuis la salle de bain.
« Claire ! »
J’ai plié une autre chemise.
« Quoi ? »
« Prépare du bacon en plus ! Les enfants de Jenna mangent beaucoup ! »
J’ai fermé la valise. Je l’ai descendue et posée près de la porte d’entrée. Les phares des voitures brillaient à travers les vitres. Le SUV de sa mère s’est garé dans mon allée. Une autre voiture a suivi. La famille de Derek était arrivée.
J’ai jeté un coup d’œil à la valise. Puis au dossier que Rebecca m’avait confié. Je l’ai fourré dans un tiroir de la cuisine.
La porte d’entrée s’est ouverte sans qu’on frappe. Bien sûr. La mère de Derek avait encore sa clé.
« Claire ? » appela Patricia. « On meurt de faim ! »
