Ma mère, Margaret, pleurait encore.

Carla avait laissé tomber le marteau, mais ses doigts restaient serrés autour du manche comme si elle allait le reprendre. La valise était ouverte à côté du coffre-fort endommagé, son contenu éparpillé sur la moquette : des paquets d’argent, des registres de propriété, des pièces d’or, la collection de montres de mon grand-père, et un dossier de documents que Carla pensait clairement pouvoir prendre sans que personne ne s’en rende compte.

Je les ai à peine regardés.

Irene était dans mes bras.

Son corps semblait trop léger. Trop immobile.

« Monsieur, posez-la doucement », dit le secouriste en se précipitant dans la pièce avec une trousse médicale. « On a besoin d’espace. »

« Je suis son mari. »

« Je sais. Aide-moi à la protéger. »

Cela m’a sorti de cette terreur glacée.

J’ai posé Irene avec précaution sur le sol pendant que le secouriste lui prenait le pouls. Un autre médecin lui plaça un masque à oxygène sur la bouche. Les cils d’Irene papillonnèrent, mais elle n’ouvrit pas les yeux.

« Elle est enceinte », ai-je dit. « Trois mois. Elle a été touchée. »

Le secouriste leva brusquement les yeux. « Elle est tombée ? »

« Ma mère l’a frappée », ai-je dit.

Margaret émit un bruit blessé dans le coin.

« Austin, ne dis pas ça. C’est elle qui m’a attaqué en premier. »

L’officier se tourna vers elle. « Madame, arrêtez de parler. »

« Mais elle ment— »

« Arrête. Parler. »

Carla tenta un autre angle.

« C’est insensé », dit-elle en forçant un rire. « Maman essayait de protéger la propriété d’Austin. Irene volait des documents légaux dans le coffre. »

J’ai regardé l’officier.

« Mon téléphone enregistre. Il enregistre depuis avant que j’entre dans la pièce. »

Le visage de Carla perdit ses couleurs.

L’officier lui tendit la main. « Puis-je la voir ? »

Je lui ai passé mon téléphone.

Elle regarda les images sans un mot.

D’abord, les mains de ma mère s’emmêlèrent dans les cheveux d’Irene.

Puis Carla frappa le coffre-fort avec le marteau.

Puis la valise.

Puis les menaces.

Puis la voix de ma mère : Austin prend l’avion pour Londres. Personne ne viendra te sauver.

Quand l’officier eut terminé, elle regarda Margaret et Carla avec un calme plus effrayant que colère.

« Vous êtes tous les deux en état d’arrestation. »

Ma mère me regardait comme si je l’avais trahie.

« Fils », murmura-t-elle. « Tu vas les laisser arrêter ta propre mère ? »

J’ai regardé Irene, qui était soulevée sur une civière.

« Tu as cessé d’être ma mère quand tu as posé tes mains sur ma femme. »

Son visage se plissa.

Carla se mit alors à crier. Elle a accusé Irene de me manipuler. Elle a affirmé que la vidéo était hors contexte. Elle a crié qu’elle avait des droits, que mon père n’aurait jamais permis cela, qu’elle était ma sœur.

Les policiers n’ont pas protesté.

Ils leur ont menotté à tous les deux.

J’ai regardé ma mère passer par l’embrasure de la porte de la chambre, en criant toujours mon nom.

Pendant des années, ce son m’aurait détruit.

Cette nuit-là, cela ne m’a pas du tout touché.

—

À l’hôpital, les heures devinrent informes.

Il y avait des formulaires à signer, des médecins à rencontrer, des appels à passer, et des questions auxquelles je répondais automatiquement. Je me souviens d’être assise sous des lumières fluorescentes dans un couloir devant l’aile maternité, ma combinaison de plongée séchant raide contre ma peau.

Je me souviens avoir fixé mes mains.

Le sang d’Irene était sur un bracelet.

J’ai continué à le frotter, même après qu’il ait séché.

Un médecin arriva enfin juste avant quatre heures du matin.

« Monsieur Wentworth ? »

Je me levai si vite que la chaise derrière moi glissa contre le mur.

« Oui. Elle va bien ? Le bébé va bien ? »

L’expression du médecin était prudente.

« Votre femme a une commotion, des ecchymoses, une côte fracturée et une détresse émotionnelle importante. Nous la surveillons de près. »

« Et le bébé ? »

« On a trouvé un battement de cœur. »

Mes genoux ont failli lâcher.

« Pour l’instant, » poursuivit doucement le médecin, « la grossesse semble stable. Mais votre femme a besoin de repos, de surveillance et d’une protection absolue contre le stress. »

J’ai hoché la tête, incapable de parler.

« Je peux la voir ? »

« Pour quelques minutes. »

Irene paraissait si petite dans son lit d’hôpital.

Le gonflement autour de son œil s’était assombri. Sa lèvre avait été nettoyée et recousue. Une perfusion a traversé son bras. Une main reposait sur son ventre, même dans son sommeil.

Je me suis assis à côté d’elle et j’ai pris son autre main.

« Je suis là », murmurai-je.

Ses doigts tressaillirent.

Puis ses yeux s’ouvrirent lentement.

« Austin ? »

« Je suis là. »

Le soulagement sur son visage me faisait plus mal que tout ce que j’avais jamais ressenti.

Elle se mit à pleurer.

Pas fort.

Pas de façon dramatique.

Juste des larmes silencieuses coulant sur ses joues.

« J’ai essayé de t’appeler », murmura-t-elle.

Je me suis penché plus près. « Je sais. Je suis désolé. J’étais dans l’avion quand il a été annulé. Mon téléphone était en mode avion. J’aurais dû vérifier dès notre atterrissage. »

« Ils ont pris mon téléphone. »

« Qui ? »

« Ta mère. Carla. »

Je suis resté immobile.

Irene regarda la porte avant de reprendre la parole.

« Ils font des choses depuis des mois. »

Les mots tombèrent doucement.

Mais ils ont tout changé.

« Quelles choses ? »

Elle avala sa salive.

« Au début, c’étaient de petites choses. Ta mère a dit que j’étais trop sensible. Carla déplaçait des choses de mon bureau et te disait que j’étais désorganisé. Ils ont dit au personnel que j’étais instable à cause des hormones de la grossesse. »