PARTIE 1 : LA GIFLE
« Mettez la Laurent Reserve sur votre carte. »
La voix de Tiffany Bennett a retenti dans la réception avant même que je me retourne.
Le groupe a continué à jouer pendant trois notes inquiétantes.
Puis le trompettiste baissa son instrument.
J’ai regardé ma belle-fille et j’ai vu de la fureur se cacher sous un maquillage impeccable.
Tiffany se tenait sous les lustres, vêtue d’une robe de réception blanche qui coûtait sans doute plus cher que ma première voiture. Des perles de cristal captaient la lumière à chaque respiration. Ses cheveux blonds étaient coiffés en une coiffure que trois personnes avaient réalisée pendant près de deux heures le matin même.
Ses parents se tenaient quelques pas derrière elle.
Linda Hale semblait mal à l’aise.
Richard Hale, lui, ne l’a pas fait.
Aucun des deux ne semblait surpris.
J’ai fermé mon sac à main.
“Non.”
Le barman a cessé de polir un verre.
Tiffany cligna des yeux une fois.
«Vous m’avez bien entendu, n’est-ce pas ?»
« Je vous ai parfaitement entendu. »
Autour de nous, les conversations se sont raréfiées.
Les deux cent cinquante invités au mariage se sont soudainement passionnés pour les compositions florales, les coupes de champagne et les chaussures des uns et des autres.
Mais ils écoutaient.
Chacun d’eux.
Tiffany désigna le bar du doigt.
« Mon père a demandé ce champagne. »
« Alors votre père peut le commander. »
Richard croisa les bras.
Il n’a rien dit.
Cela m’en disait plus que des mots.
Le sourire de Tiffany s’est effacé.
« Cela devait faire partie du toast. »
« Elle a été retirée de la commande. »
« Par vous. »
“Oui.”
Elle s’approcha.
Je pouvais sentir son parfum sous l’odeur de champagne déjà présente dans son haleine.
«Il faut toujours rendre les choses difficiles.»
J’ai gardé une voix égale.
« J’ai assez payé. »
Un pied de chaise a raclé derrière nous.
Quelqu’un a chuchoté.
Tiffany jeta un coup d’œil aux tables voisines. Cette attention semblait l’irriter davantage au lieu de la gêner.
« C’est mon mariage. »
“Je sais.”
« Alors arrête de faire l’ingrat. »
Quelque chose en moi s’est figé.
Pas de colère.
Pas encore.
Quelque chose de plus lourd.
J’ai regardé au-delà de Tiffany vers mon fils.
Daniel se tenait près de la piste de danse, une main dans la poche de sa veste.
Son visage avait déjà perdu toute couleur.
Je connaissais cette expression.
Je l’avais vu lors de discussions concernant la liste des invités.
Pendant la dispute à propos du fleuriste.
Au cours de la semaine, Tiffany a décidé que le lieu initialement prévu était « trop ordinaire », alors que j’avais déjà versé l’acompte.
Cela signifiait que Daniel voulait la paix à tout prix.
Et ces derniers temps, c’était généralement moi qui en supportais le coût.
Tiffany se pencha plus près.
« Tu as été difficile depuis le début de la planification. »
« J’ai remis en question ces dépenses. »
« Tu as tout remis en question. »
« J’ai tout payé. »
La phrase a eu un impact plus fort que prévu.
Plusieurs invités se tournèrent complètement vers nous.
Tiffany l’a remarqué.
Son regard s’est aiguisé.
« Tu adores le rappeler à tout le monde. »
« J’en parle rarement. »
« Inutile d’en parler. »
Elle fit un geste de la main en direction de la salle de bal.
« Assurez-vous que tout le monde le sache. »
J’ai suivi le mouvement.
Des roses importées recouvraient chaque table.
Des orchidées blanches étaient suspendues à des cadres au-dessus de la pièce.
Des milliers de minuscules lumières brillaient au-dessus de la piste de danse, comme un ciel nocturne artificiel.
Une sculpture de glace réalisée sur mesure se dressait à côté du bar.
Il y avait des serviettes en lin brodées des initiales de Daniel et Tiffany, car les serviettes de cocktail en papier, selon Tiffany, faisaient « trop conférence ».
Il y avait six sortes d’amuse-gueules.
Trois entrées.
Un stand de fruits de mer que personne n’avait demandé au départ.
Un deuxième photographe.
Un vidéaste.
Une équipe de drones qui avait failli être interdite par le lieu de l’événement.
Un quatuor à cordes pour la cérémonie.
Un orchestre de douze musiciens pour la réception.
Rien, ce soir-là, n’avait été modeste.
Rien n’était resté conforme au plan initial.
Je me suis retourné vers elle.
« J’ai accepté d’aider. »
«Vous avez accepté de payer.»
« J’ai accepté d’aider. »
Elle a ri une fois.
Il n’y avait rien d’amusant là-dedans.
« La même chose. »
La première piqûre s’est formée derrière mes yeux.
J’ai refusé qu’elle le voie.
« Non, Tiffany. »
Linda se décala derrière sa fille.
« Chérie », murmura-t-elle.
Tiffany l’ignora.
Richard resta silencieux.
Le barman a soigneusement posé le verre qu’il tenait sur une serviette.
Daniel n’avait toujours pas bougé.
Tiffany jeta un coup d’œil dans sa direction.
« Daniel, tu vas vraiment la laisser faire ça ? »
Il frotta sa paume contre le devant de sa veste.
« Peut-être devrions-nous en parler dans un endroit privé. »
Tiffany reporta brusquement son attention sur moi.
“Non.”
Le mot résonna dans la salle de bal.
«Nous avons tout fait en privé.»
Je la fixai du regard.
Sa voix monta.
« À chaque fois que je demande quelque chose, elle en fait un discours. »
« Une chose ? »
J’ai failli sourire.
L’absurdité était insupportable.
Elle a vu son expression.
Son visage se durcit.
“Ne le faites pas.”
« Ne quoi ? »
« Regarde-moi comme ça. »
«Je te regarde.»
« Comme si j’étais un enfant gâté. »
Je n’ai rien dit.
Ce silence en disait long.
Ses joues s’empourprèrent.
“Vous savez quoi?”
J’ai attendu.
« Tu es amer. »
Daniel s’avança finalement.
« Tiffany. »
Elle l’ignora.
« Tu es amère parce que ce mariage est magnifique. »
Un petit soupir s’éleva de quelque part derrière moi.
Tiffany continua.
