À trente-six ans, Luca n’avait jamais eu besoin d’élever la voix pour se faire obéir. Son autorité n’était pas faite de cris ou d’esclandre, mais d’un calme sépulcral, d’une maîtrise absolue qui terrifiait même ses capitaines les plus endurcis. Ses yeux noirs, d’ordinaire impénétrables, fixaient tour à tour son frère aîné Michael, pétrifié sur le seuil des doubles portes en chêne, et sa fiancée, Vanessa Bellini, dont le teint avait pris la pâleur de la craie au-dessus du décolleté de sa robe en soie rouge.
Entre eux, assise dans son fauteuil d’apparat, Teresa Moretti grelottait toujours sous la laine usée de sa couverture bleue. Mes doigts étaient encore noués aux siens. Je m’appelle Hannah Collins, simple employée de maison de vingt-cinq ans, payée à l’heure pour veiller à ce que l’argenterie brille et que les sols soient impeccables. Je n’aurais jamais dû me trouver au centre de cet ouragan. Mais en sentant le tremblement convulsif de cette vieille femme que j’avais appris à aimer comme ma propre grand-mère, je refusai de lâcher prise.
« Qui êtes-vous si désespérés de m’empêcher de trouver ? » répéta Luca.
Le silence qui suivit fut si dense qu’on entendait le crépitement du feu de bois dans la monumentale cheminée de pierre.
Michael Moretti tenta d’esquisser un rictus désinvolte, mais ses doigts lissaient nerveusement les revers de son smoking italien.
« Luca, voyons… Tu donnes un spectacle ridicule devant nos associés. Tu laisses une domestique et une vieille femme confuse détruire une soirée cruciale pour notre famille. »
« Tu as cinq secondes pour fermer la bouche ou je te la fais fermer par Franco, » coupa Luca sans un clignement de paupière. Au fond de la pièce, deux gardes du corps massifs firent un pas en avant, la main sous le pan de leur veste. « Je ne répéterai pas ma question. Maman, parle. Qui vit sur West Addison ? »
Teresa ferma les yeux, deux larmes creusant un sillon brillant sur ses joues parcheminées.
« Ton père m’a fait jurer… Il m’a dit : Teresa, si Michael cherche un jour à t’éloigner, c’est qu’il veut effacer la dernière preuve de ce qu’il a détruit. » Elle rouvrit les yeux, son regard trouble se fixant sur son fils aîné avec une détresse infinie. « La maison de West Addison… Vito ne l’a jamais vendue après la guerre des clans des années quatre-vingt-dix. Il y a installé Clara. »
Un murmure étranglé s’échappa de la gorge de Vanessa. Luca, lui, ne broncha pas extérieurement, mais je vis ses épaules se raidir comme de l’acier trempé.
« Clara ? » demanda Luca, la voix sourde. « Clara Mancini ? La veuve de Mateo ? »
« Non, mon garçon, » murmura Teresa en secouant lentement la tête. « Pas Clara. Sa fille. »
Michael bondit en avant, le visage déformé par une fureur panique. « Tais-toi ! Tais-toi, vieille folle ! Tu délires complètement ! Elle perd la tête, Luca, ça fait des mois qu’elle divague, le médecin l’a dit ! »
« Quel médecin, Michael ? » demanda Luca avec une douceur terrifiante. Il s’était redressé de toute sa hauteur. Il dépassait son frère d’une demi-tête, et l’aura qui se dégageait de lui semblait aspirer tout l’air de la pièce. « Celui que tu as payé pour rédiger un certificat d’inaptitude mentale ? Celui qui devait signer son internement sans adresse connue dès vendredi matin ? »
Luca se tourna lentement vers Vanessa. La jeune héritière de la famille Bellini recula d’un pas, ses talons aiguilles claquant sèchement sur le parquet ciré.
« Tu savais, » dit Luca. Ce n’était pas une question.
« Luca, écoute-moi ! » supplia-t-elle, les mains tremblantes. « Les Mancini voulaient notre perte ! Si cette histoire sortait, l’alliance entre les Bellini et les Moretti s’effondrait ! Ton père a fait une erreur monumentale il y a vingt ans en épargnant cette enfant. Michael essayait seulement de réparer les choses, de protéger l’empire ! Nous allions nous marier, nous devions tourner la page ! »
« En jetant ma mère dans un trou pour qu’elle meure de froid et de chagrin ? En dépouillant sa chambre de ses souvenirs pendant que j’étais en voyage d’affaires à New York ? » Luca jeta un coup d’œil à la table somptueuse. « Tout le monde dehors. »
Personne ne bougea, paralysé par l’incrédulité.
« J’ai dit : TOUT LE MONDE DEHORS ! » rugit Luca, brisant pour la première fois son calme légendaire d’un coup de poing si violent sur la table en acajou qu’un verre de cristal vola en éclats.
Ce fut une débandade feutrée mais frénétique. Les invités, capitaines de la pègre, politiciens corrompus et épouses parées de diamants, se levèrent en hâte sans un mot d’excuse, évitant soigneusement de croiser le regard du maître des lieux. En moins de deux minutes, le personnel terrifié s’était évanoui par les portes de service, ne laissant dans la pièce que Luca, sa mère, Michael encadré par deux hommes de main, Vanessa adossée au buffet, et moi, toujours agenouillée auprès de Teresa.
« Hannah, » dit Luca en posant une main étonnamment douce sur mon épaule. « Aide ma mère à monter dans ma voiture personnelle. Pas celle du domaine. La mienne. Prends ce manteau. » Il retira son veston de costume noir et en enveloppa les épaules fragiles de Teresa, par-dessus la vieille couverture.
« Luca, s’il te plaît… » gémit Vanessa, les larmes roulant sur son maquillage impeccable. « Je t’aime. J’ai fait ça pour notre avenir… »
Luca ne lui accorda même pas un regard. Il s’adressa à Franco, son chef de sécurité : « Retiens Mademoiselle Bellini dans le salon d’honneur. Pas de téléphone. Pas de contact extérieur. Si elle fait un geste, enferme-la dans la cave à vin. Quant à mon frère… amenez-le dans le SUV blindé. »
