Derrière lui, Serena avait cessé d’arborer ce rictus triomphant qui étirait ses lèvres carmin. Ses yeux balayaient nerveusement les trois hommes qui venaient de franchir le seuil. Maître Samuel Price ne payait pas de mine avec son costume élimé et sa mallette de cuir usé, mais les deux individus qui l’accompagnaient, vêtus de complets sombres impeccables, arboraient la froideur méthodique des auditeurs judiciaires. L’un d’eux tenait déjà un carnet à spirale ouvert, un stylo noir prêt à noircir les pages.
« Qu’est-ce que c’est que ce cirque ? » lança l’oncle Raymond, la voix éraillée par la rancœur. Il s’était avancé au milieu du tapis persan, gonflant le torse comme s’il présidait un conseil d’administration. « Elena, tu ramènes des inconnus dans la maison de ton père le jour de son enterrement ? Tu n’as aucune honte ? Cet argent appartient aux héritiers directs. Julian a le droit de vérifier les avoirs avant que des avocats véreux ne prélèvent leur dîme ! »
« Mon père n’a laissé aucun héritier direct de ses comptes bancaires liquides, mon oncle », répondis-je sans ciller, le timbre posé mais tranchant. La douleur lancinante dans ma mâchoire s’était dissipée pour laisser place à une lucidité glaciale. « Tout simplement parce qu’il n’y a plus un seul centime sur aucun de ses comptes courants. »
Un murmure parcourut l’assemblée. Tante Béatrice étouffa une exclamation horrifiée. Serena ricana, d’un rire nerveux qui manquait cruellement d’assurance.
« Elle ment, chéri », chuchota-t-elle en agrippant la manche du manteau de Julian. Ses faux ongles en amande s’enfonçaient dans le tissu noir. « Elle a tout transféré avant qu’il ne ferme les yeux. Elle a passé les trois dernières semaines seule avec lui à l’hôpital ! C’est une voleuse, Julian, ouvre ces dossiers ! »
Julian fit un pas en avant, les yeux injectés de sang. « Écarte-toi de là, Elena. Donne-moi cette clé et ces chemises, ou je te jure que l’église n’était qu’un avertissement. »
« Monsieur Julian Vance », intervint la voix d’airain de Maître Price. Le vieux notaire fit un pas, s’interposant avec une fermeté surprenante pour son âge. « Si vous posez ne serait-ce qu’un doigt sur votre sœur ou sur l’un de ces documents scellés sous mandat exécutoire, les officiers de la brigade financière ici présents ordonneront votre arrestation immédiate pour voies de fait aggravées et tentative de destruction de preuves sous séquestre. »
Le mot flotta dans la pièce comme une sentence. Destruction de preuves.
Julian baissa les yeux vers le coffre. Le vide métallique semblait le narguer. Il n’y avait aucun paquet de billets de cent dollars cerclés de papier kraft, aucune boîte en velours renfermant les émeraudes de notre mère défunte, aucun titre de propriété au porteur. Rien que le métal gris, six chemises cartonnées aux tranches renforcées, une clé USB en métal brossé, et la lettre manuscrite.
Je me relevai lentement du sol, lissant le tissu noir de ma robe froissée et tachée. Je pris la première chemise cartonnée, celle marquée de l’étiquette bleue : Banque Nationale – Compte Épargne Retraite.
« Il y a six mois », commençai-je en m’adressant à la ronde des visages pâles des cousins, des oncles et des prétendus amis de la famille, « notre père a reçu un diagnostic de carcinome pulmonaire au stade quatre. Les médecins lui donnaient six mois. La douleur physique était insupportable, mais ce n’est pas le cancer qui l’a brisé. C’est la notification qu’il a reçue le 14 novembre dernier, alors qu’il était allongé dans son lit médicalisé au rez-de-chaussée. »
J’ouvris le dossier et tendis la première feuille à l’oncle Raymond, qui la prit machinalement, le regard fuyant.
« Tu reconnais cette signature, Raymond ? C’est celle de notre père. Enfin, c’est ce que la banque a cru au début. Une procuration générale falsifiée, accordée avec la complaisance d’un officier d’agence véreux que Julian a grassement rémunéré avec l’argent volé. En l’espace de quarante-huit heures, la totalité de l’épargne retraite de papa — huit cent quarante mille dollars — a été transférée vers une société-écran domiciliée aux îles Caïmans, sous le nom de Vance Apex Holdings. »
Raymond baissa les yeux vers le document. Sa bouche s’ouvrit, tremblante. Il jeta un coup d’œil vers Julian. « C’est… c’est impossible. Julian m’avait dit que ton père avait investi dans un fonds obligataire européen pour financer son traitement expérimental en Suisse… »
« Julian t’a menti », dis-je d’une voix sourde. « Tout comme il a menti à tout le monde. Papa n’a jamais vu la couleur de ce traitement expérimental. Quand nous avons dû payer la première cure de chimiothérapie palliative et les soins infirmiers à domicile en décembre, la carte bancaire de mon père a été rejetée. Le pharmacien m’a regardée avec pitié, pensant que le vieil homme d’affaires respecté de la ville était ruiné. En réalité, son propre fils avait vidé le coffre pendant qu’il crachait ses poumons dans un verre. »
Julian grinça des dents, sa mâchoire carrée contractée au point que les tendons de son cou semblaient prêts à rompre. « C’étaient des investissements légitimes ! Papa perdait la tête ! Il refusait de moderniser le patrimoine familial. J’ai pris des initiatives pour nous sauver tous ! Si la boîte n’a pas marché, c’est à cause du marché, pas à cause de moi ! »
« Une société-écran qui a immédiatement redistribué les fonds vers un compte de courtage à terme sur les cryptomonnaies », intervint l’un des hommes en costume sombre, consultant sa tablette. « Compte qui a été entièrement liquidé lors de trois appels de marge consécutifs en janvier. Monsieur Vance, vous n’avez rien investi. Vous avez flambé la retraite de votre père au casino virtuel. »
Un murmure indigné s’éleva parmi les tantes. Béatrice porta la main à sa gorge, son collier de perles s’entrechoquant dans un cliquetis sec. Serena tenta de s’interposer, la voix stridente :
