« Tu as dit que les chiffres n’avaient plus de sens, murmura Sofia. Répète. »

Raffaele se redressa lentement. Il avait encore les phalanges rougies par l’impact violent sur la tempe de sa belle-mère. Son costume sur mesure en flanelle sombre portait les stigmates de l’affrontement : deux taches d’huile d’olive et une traînée de sauce noire sur le revers gauche.

« Il y a sept mois, les vérifications internes du complexe hôtelier de Côme ont montré un décalage de près de quatre millions d’euros sur les postes de rénovation, expliqua Raffaele d’une voix sourde. Charles Wren, le frère de Delia, a validé des bons de commande pour des marbres et des tentures qui ne sont jamais arrivés sur le chantier. À la place, les livraisons provenaient d’entreprises coquilles domiciliées au Luxembourg et aux îles Caïmans. Toutes ramènent à un compte unique au Liechtenstein. »

Sofia laissa échapper un rire bref, sans joie. Ses yeux noisette s’éclairèrent d’une lueur d’une effrayante lucidité.

« Tu pensais que j’ignorais cela ? dit-elle en posant ses paumes sur le rebord de la table métallique. Raffaele, quand j’étais encore aux comptes fournisseurs, avant même que nous n’échangions notre premier regard lors du gala d’automne, j’avais déjà remarqué ces anomalies sur la facturation de la société Wren & Co. Mais à l’époque, mon supérieur m’avait sommée de signer les yeux fermés. Il m’avait dit mot pour mot : “Ce sont les dépenses privées de madame Delia Bellandi. Si vous tenez à votre poste, fermez votre classeur et faites le virement.” »

Raffaele la regarda, abasourdi. « Pourquoi ne m’as-tu rien dit quand nous avons commencé à nous fréquenter ? »

« Parce que je t’aimais, toi, pas ton nom ni ton empire. Et parce que je savais que si j’ouvrais la bouche sans détenir les preuves matérielles irréfutables, Delia m’écraserait sous une accusation de calomnie et détruirait ma carrière avant même que nous ayons eu le temps de construire notre couple. » Sofia descendit de la table. Une vive douleur lui traversa la hanche gauche, là où elle avait heurté le sol carrelé, mais elle ne faiblit pas. « Mais ce soir, Delia a franchi la ligne rouge. Elle ne s’est pas contentée de m’humilier en me jetant un uniforme de domestique à la figure pour flatter son ego de parvenue. Elle a tenté de briser ma dignité devant l’élite de la ville. Et elle a osé croire que je baisserais la tête. »

« Sofia, nous rentrons à la villa du lac. Tu as besoin de repos. Les médecins… »

« Aucun repos, trancha-t-elle, les dents serrées. Le conseil d’administration annuel a lieu après-demain matin à neuf heures. Si nous ne la destituons pas ce jour-là avec des preuves pénales formelles, ses trois pantins au conseil bloqueront ta majorité de vote par une clause d’arbitrage d’urgence. Et tu perdras la direction exécutive. »

Raffaele s’approcha d’elle, posa délicatement ses deux mains de part et d’autre de son visage meurtri et la regarda au fond des yeux. « Qu’est-ce que tu as en tête ? »

« Mon ancien bureau au siège social de Bellandi Hospitality n’a pas été entièrement nettoyé. Quand ils m’ont transférée après l’annonce de nos fiançailles, j’ai conservé une copie de sauvegarde sur un disque chiffré externe. Les relevés bancaires cryptés des comptes fournisseurs de 2021 à 2024 y figurent. Il ne nous manque qu’une seule pièce : la signature manuscrite de Charles Wren sur les bordereaux de virement frauduleux pour le compte de Delia. Et cette pièce se trouve dans le coffre-fort mural de son bureau, au manoir familial. »

Un silence glacial retomba sur la pièce. Retourner au manoir après le carnage de la cuisine relevait de la pure folie. Delia devait être en train de réunir ses partisans, prête à déclarer une guerre ouverte.

« Alors allons-y, dit simplement Raffaele. Cette nuit même. »

À deux heures et demie du matin, une pluie battante s’était abattue sur la région, noyant les jardins du domaine Bellandi sous des torrents d’eau boueuse. Les invités de marque avaient depuis longtemps fui les lieux après le scandale du dîner, laissant la vaste demeure plongée dans une pénombre lugubre.

Seule l’aile ouest était éclairée. C’était le quartier de Delia et de son clan.

Raffaele coupa le moteur de sa berline à trois cents mètres des grilles principales, dissimulant le véhicule derrière un rideau de cyprès centenaires. Il connaissait le domaine dans ses moindres recoins pour y avoir grandi après la mort prématurée de sa propre mère. Il savait que le système de caméras périmétrique présentait un angle mort le long du vieux mur de soutènement de la roseraie.

Sofia avait revêtu un pantalon de toile sombre et un manteau imperméable appartenant à Raffaele. Son visage gardait la marque livide du choc, mais son pas était décidé, presque félin.

Ils franchirent la porte de service des cuisines. La pièce était exactement dans l’état où ils l’avaient laissée trois heures auparavant : des éclats de faïence jonchaient le carrelage, les marmites en cuivre gisaient à terre, et au fond de l’évier maculé d’eau croupie et de graisse, la broche d’or et de perles des Bellandi reposait toujours, symbole déchu de quarante ans de règne tyrannique.

Sofia jeta un regard méprisant vers le fond de la cuve, puis se tourna vers l’escalier en colimaçon menant aux bureaux du premier étage.

« Charles n’est pas là, murmura Raffaele en consultant son téléphone sécurisé. Ses téléphones bornent dans un hôtel particulier du centre-ville avec deux de nos directeurs régionaux. Il essaie de sécuriser leurs votes pour le conseil d’après-demain. Delia, en revanche, est dans le grand salon. »

Soudain, une voix aigre et métallique s’éleva du couloir supérieur, rompant le silence pesant.

« Tu pensais vraiment pouvoir revenir ici comme un voleur dans ta propre maison, Raffaele ? »