CHAPITRE 1 — L’humiliation devant l’océan
Le soleil commençait à disparaître derrière l’horizon.
Les eaux de l’océan reflétaient des tons dorés et orangés.
Un yacht de luxe voguait lentement tandis que ses invités savouraient un dîner élégant.
Sur la terrasse, une table était dressée avec des assiettes en porcelaine, des verres en cristal et un pichet rempli d’une boisson orange.
Tout semblait parfait.
Jusqu’à ce qu’une femme soulève cette cruche.
Elle s’appelait Valeria.
Il avait trente-six ans.
Ses cheveux bruns ondulaient sur ses épaules.
Elle portait une élégante robe en satin argenté, moulante, avec une épaule dénudée.
Doña Mercedes se tenait devant elle.
Une femme âgée de soixante-seize ans, les cheveux relevés, vêtue d’une robe violette à manches longues et d’une écharpe sombre autour du cou.
Mercedes tenait un verre de champagne.
« Valeria, s’il te plaît, je ne veux pas me disputer », dit-il d’une voix lasse.
La femme laissa échapper un rire amer.
—Tu dis toujours la même chose !
Mercedes baissa les yeux.
—Je t’ai seulement demandé d’arrêter de me parler comme ça.
Valeria pince les lèvres.
—Penses-tu que parce que tu es la mère de mon mari, tu peux me donner des ordres ?
La vieille femme secoua lentement la tête.
—Je n’ai jamais voulu vous donner d’ordres.
Valeria a pris le pichet.
Mercedes leva la tête.
-Que fais-tu?
Sans répondre, la femme leva le récipient et en vida le contenu sur la tête de la vieille femme.
Le liquide a coulé sur ses cheveux.
Sa robe violette était trempée.
Et ça a éclaboussé les assiettes sur la table.
—Voilà ! —s’exclama Valeria.
Mercedes ouvrit la bouche, surprise.
La tasse tremblait entre ses doigts.
—Pourquoi me faites-vous ça ?
Valeria a posé le pichet sur la table.
—Parce que j’en ai assez que tu t’immisces dans notre mariage !
La vieille femme tenta de reculer.
Sa robe était mouillée.
Ses chaussures ont légèrement glissé sur le pont.
Il porta une main à sa poitrine.
-Je ne me sens pas bien…
Valeria croisa les bras.
—Tu fais toujours semblant !
Mercedes a fait un nouveau pas en arrière.
Cette fois, il s’est dangereusement approché de la rambarde.
-Aide-moi…
Puis on entendit une voix masculine.
-MÈRE!
Un homme vêtu d’un costume blanc est apparu en courant à l’intérieur du yacht.
C’était Sébastien.
Le fils unique de Mercedes.
Et le mari de Valeria.
Sebastian vit sa mère tituber.
Il courut vers elle.
Il l’a saisie par les épaules.
Et il l’éloigna de la rambarde.
—Maman, regarde-moi !
Mercedes se mit à pleurer.
—Sébastien…
Il la tenait fermement.
—Je suis là. Ne bougez pas.
La vieille femme essaya de reprendre son souffle.
Sébastien leva les yeux vers Valeria.
Son visage reflétait un mélange d’incrédulité et de fureur.
—Qu’avez-vous fait à ma mère ?
Valeria recule.
—Sébastien, je peux expliquer.
Il regarda la robe trempée.
Le pichet vide.
Et la table était éclaboussée.
Puis il se retourna vers sa femme.
—Alors commencez à expliquer.
Valeria prit une profonde inspiration.
—Votre mère essaie de nous gâcher la vie depuis des mois.
Sébastien fronça les sourcils.
-De quoi parles-tu?
La femme désigna Mercedes du doigt.
—Demandez-lui quels sont les documents qu’il cache !
La vieille femme leva lentement la tête.
Son expression changea.
Sébastien la regarda.
—Quels documents, maman ?
Mercedes ferma les yeux.
Et il répondit par une phrase que son fils n’oublierait jamais.
—Les documents que votre père m’a demandé de protéger avant de mourir.
CHAPITRE 2 — La femme qui a bâti une famille à partir de rien
Bien avant cette nuit sur le yacht, Mercedes avait vécu une vie complètement différente.
Il n’y avait pas de demeures.
Même pas des bijoux.
Pas de dîners avec vue sur l’océan.
Elle vivait dans une petite maison avec son mari, Ricardo, et son fils, Sebastian.
Ricardo travaillait à la réparation de moteurs de bateaux.
Mercedes tenait une modeste épicerie.
Ils n’avaient pas beaucoup d’argent.
Mais la nourriture ne manquait jamais sur la table.
Sébastien a grandi en écoutant les histoires de mer que lui racontait son père.
« Un jour, nous aurons notre propre navire », a déclaré Ricardo.
Le garçon souriait.
—Un énorme ?
Son père éclata de rire.
—Aussi grand que nos moyens nous le permettent.
Mercedes les observait tous les deux depuis la cuisine.
« Commencez par payer les factures », a-t-il plaisanté.
Tous les trois riaient.
Mais lorsque Sebastian eut dix-sept ans, Ricardo souffrit d’un grave problème de santé.
Il a été incapable de travailler pendant des mois.
Mercedes devait s’occuper de tout.
Elle a vendu ses bijoux.
Il a contracté des prêts.
Et il a commencé à travailler jusqu’à tard dans la nuit.
Sebastian voulait abandonner ses études pour l’aider.
Mais elle a refusé.
—Tu vas terminer tes études universitaires.
—Maman, on a besoin d’argent.
Mercedes prit son visage entre ses mains.
— Ton père et moi travaillons pour que tu aies des opportunités.
Le jeune homme se mit à pleurer.
—Je ne veux pas te laisser seul.
Elle sourit.
—Alors promets-moi que tu saisiras toutes les opportunités qui se présenteront à toi.
Sebastian acquiesça.
Et il a tenu sa promesse.
Des années plus tard, il a fondé une entreprise spécialisée dans le transport maritime.
Tout a commencé avec deux petits bateaux.
Il a ensuite décroché d’importants contrats.
Et finalement, il est devenu un homme d’affaires prospère.
Son père n’a pas vécu assez longtemps pour le voir.
Mais Mercedes, elle, l’a fait.
Et pendant longtemps, il a pensé que le sacrifice en avait valu la peine.
Jusqu’à ce que Valeria entre dans leur vie.
CHAPITRE 3 — L’épouse qui semblait parfaite
Sebastian a rencontré Valeria lors d’un gala de charité.
Elle travaillait dans l’organisation d’événements pour des entreprises de luxe.
Il était intelligent.
Élégant.
Et elle savait comment gérer les relations avec les personnes influentes.
Dès leur première rencontre, il a manifesté de l’intérêt pour les affaires de Sebastian.
Je lui posais des questions sur ses navires.
En raison de leurs contrats.
Pour leurs projets futurs.
