Quand notre fils a disparu, Ernesto m’a aidée à le chercher pendant quelques semaines. Mais ensuite, il a commencé à dire qu’il fallait se faire à l’idée qu’il était probablement mort. Il m’a quittée pour de bon. Je ne l’ai jamais revu. Daniel resta silencieux quelques secondes. Puis il sortit son téléphone portable. Il me montra une photo récente d’une femme d’un certain âge. Elle avait les cheveux blancs, portait un collier de perles et semblait assise dans une immense villa. En voyant son visage, un frisson me parcourut. Je la reconnus immédiatement. — Cette femme est entrée chez moi avant ta disparition ! Daniel devint livide. — Qu’en dis-tu ? Je me suis souvenue de ce matin. Teresa était arrivée avec mon mari. Ernesto m’avait expliqué qu’il travaillait pour une famille importante et qu’il devait livrer des documents. Pendant que je préparais le café, j’ai trouvé Teresa dans la chambre de Daniel. Quand je lui ai demandé ce qu’il faisait là, il m’a assuré qu’il admirait simplement ses jouets. Trois jours plus tard, mon fils a disparu. J’ai éclaté en sanglots. — ELLE T’A ENLEVÉ ! Daniel m’a serrée dans ses bras. Soudain, nous avons entendu une voix derrière nous. — Quelle histoire touchante ! C’était Victoria. Ma belle-fille se tenait au bord de la piscine et nous observait d’un air étrange. Daniel s’est retourné aussitôt. — N’ose plus jamais insulter ma mère ! Victoria s’est mise à rire. — Tu crois vraiment tout ce qu’un vendeur ambulant raconte ? Mon fils a serré les poings. — Victoria, elle a une photo qui prouve qu’elle connaissait Teresa avant ma disparition. Alors, un événement inattendu s’est produit. Ma belle-fille a cessé de sourire. Elle est restée immobile pendant plusieurs secondes. Finalement, il demanda : « Teresa Molina ? » Daniel fronça les sourcils. « Comment connaissez-vous son nom de famille ? » Victoria commença à reculer. « Vous l’avez mentionné tout à l’heure. Mais j’étais absolument certaine que Daniel n’avait jamais prononcé ce nom en sa présence. Mon fils l’a compris aussi. » Il s’approcha lentement. « Victoria, j’ai besoin de votre aide pour savoir ce que vous savez de Teresa. » Ma belle-fille se mit à pleurer. Elle prétendait ne pas connaître cette femme et avoir simplement été perturbée par ce qui s’était passé pendant la fête. Daniel, cependant, ne semblait plus le croire. Il ordonna à son équipe de sécurité de sauvegarder les enregistrements du gala et leur demanda de me préparer une chambre. Puis il appela son avocat. Je voulais retrouver Teresa immédiatement. Mais avant même que l’appel ne soit terminé, elle reçut un appel inattendu. C’était son assistante personnelle. J’avais réussi à trouver des informations sur une propriété à Guadalajara appartenant à Teresa. L’adresse correspondait exactement à celle figurant au dos de ma photo. Cependant, la propriété avait été vendue récemment. Et la personne qui avait perpétré cette opération était Victoria Montenegro. Mon fils resta immobile. Lentement, il se tourna vers sa femme. « Victoria, pourquoi as-tu acheté une propriété liée à la femme qui m’a kidnappé ? » Ma belle-fille se mit à hurler. « TU N’AS PAS LE DROIT DE TE JOINDRE À MES AFFAIRES ! » Daniel releva aussitôt la tête. « ON PARLE DE MA DISPARITION ! » Victoria tenta de partir. Mais un homme âgé apparut, accompagné de deux gardes du corps. Il portait un élégant costume gris et s’appuyait sur une canne. En le voyant, mon fils sourit, surpris. « Papa ! Je te croyais encore à Mexico. » Le vieil homme s’approcha. Mais lorsque nos regards se croisèrent, il laissa tomber sa canne. Mon cœur se mit à battre la chamade. Je reconnus instantanément son visage. Il avait beaucoup vieilli, mais la cicatrice près de son sourcil droit était toujours la même. C’était Ernesto. Mon ex-mari. L’homme qui m’avait abandonnée peu après la disparition de notre fils. « TOI ! » criai-je en le pointant du doigt. Daniel se mit à regarder tour à tour l’un et l’autre. « Qu’est-ce qui ne va pas ? » Je m’approchai. « Daniel, cet homme est ton vrai père. » Mon fils commença à nier. « C’est impossible. Il m’a adopté quand j’avais sept ans. Teresa était ma mère adoptive, et il l’a épousée peu après. » J’eus l’impression que le monde se mettait à tourner. Ernesto avait disparu de ma vie. Plus tard, il avait réussi à retrouver notre fils. Mais au lieu de me le rendre, elle avait choisi de l’élever avec la femme qui l’avait apparemment kidnappé. Pendant quarante ans, il m’avait laissé croire que Daniel était mort. Je me jetai sur lui. « ESPÈCE D’ENFER ! TU AS VOLÉ MON FILS ! » Daniel parvint à m’arrêter avant que je ne puisse le frapper. Ernesto se mit à pleurer. — Mercedes, je peux t’expliquer. Mais Victoria s’approcha rapidement. — NE DIS RIEN ! Ces mots provoquèrent un silence de mort. Daniel regarda sa femme. — Pourquoi le protèges-tu ? Ma belle-fille se mit à trembler. Ernesto releva lentement la tête. Finalement, il prononça des mots que je n’oublierai jamais. — Parce que Victoria sait que Teresa n’a jamais agi seule. Daniel recula. — Qui d’autre était impliqué ? Ernesto ferma les yeux. Puis il répondit : — MOI. J’eus l’impression que mes jambes flanchaient. Mon propre mari venait d’avouer son implication dans la disparition de notre fils. Mais il y avait plus à découvrir. Victoria se mit à pleurer de désespoir. Ernesto se tourna vers elle. — Dis-lui la vérité ! Explique-lui pourquoi tu l’as épousé ! Ma belle-fille commença à reculer. Daniel lui prit doucement le bras. — Victoria, qu’est-ce que cela signifie ? La femme resta silencieuse. Alors Ernesto sortit une petite photo de sa veste. On y voyait Teresa jeune, tenant un nouveau-né. Un nom apparaissait à côté : Victory. Mon fils laissa tomber la photo. Sa femme était la fille de celle qui l’avait élevé. Et personne ne lui avait jamais dit que cette