C’était même elle qui avait annoncé que le bébé avait été transféré dans une autre unité.

Une visite inattendue à Chartres
Quelques heures plus tard, Victor proposa à Juliette de rencontrer Madeleine.

La jeune femme hésita.

Elle ne voulait pas bouleverser sa mère.

Cependant, les questions étaient devenues trop nombreuses.

Finalement, elle accepta.

Victor demanda à son chauffeur de les conduire à Chartres.

Lorsqu’ils arrivèrent, Madeleine ouvrit la porte.

Elle avait soixante-dix ans.

Ses cheveux étaient entièrement gris.

En apercevant Victor, son visage devint blanc.

— Monsieur Delacroix…

Juliette sentit son cœur se serrer.

— Maman, tu le connais ?

Madeleine ne répondit pas.

Puis elle regarda le pendentif.

Et se mit à pleurer.

Le secret de Madeleine
Ils s’installèrent dans le salon.

Pendant plusieurs minutes, personne ne parla.

Finalement, Victor rompit le silence.

— Madeleine, cette jeune femme est-elle ma fille ?

La vieille femme baissa les yeux.

— Je voulais la protéger.

Juliette sentit les larmes monter.

— Me protéger de quoi ?

Madeleine prit une profonde inspiration.

— De ceux qui voulaient qu’elle disparaisse.

Victor se redressa.

— Qui ?

Madeleine hésita.

Puis elle prononça un nom.

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— Votre frère.

Victor resta figé.

— Philippe ?

Elle acquiesça.

Une trahison au sein de la famille
Vingt-sept ans auparavant, Philippe Delacroix travaillait dans l’entreprise familiale.

Il était ambitieux.

Cependant, Victor avait découvert plusieurs opérations financières suspectes.

Des sommes importantes avaient disparu.

Philippe craignait que son frère ne porte plainte.

À cette époque, Victor s’apprêtait également à devenir père.

Selon Madeleine, Philippe avait imaginé un plan terrible.

Il voulait utiliser la naissance du bébé pour exercer une pression sur Victor.

Avec l’aide d’un employé de la maternité, il avait fait transférer l’enfant dans une autre unité.

Puis une fausse information concernant son décès avait été communiquée aux parents.

Pourquoi Madeleine avait gardé le bébé
Madeleine expliqua qu’elle avait découvert une partie du plan.

Elle avait compris que le bébé était vivant.

Cependant, lorsqu’elle avait tenté de prévenir la direction, un responsable lui avait ordonné de se taire.

Puis elle avait reçu des menaces.

Elle craignait que l’enfant soit emmené ailleurs.

Alors elle avait quitté son travail.

Avec l’aide d’une connaissance, elle avait emmené le bébé dans une petite ville.

Elle avait ensuite élevé Juliette sous son propre nom.

Victor serra les poings.

— Pourquoi ne m’avez-vous jamais contacté ?

Madeleine éclata en sanglots.

— Au début, j’avais peur de Philippe.

Elle essuya ses larmes.

— Ensuite, j’ai eu peur que vous me preniez Juliette.

Juliette découvre le mensonge de sa vie
Juliette se leva.

— Tu m’as menti pendant vingt-sept ans ?

Madeleine baissa la tête.

— Oui.

— Tu m’as dit que mes parents m’avaient abandonnée !

— Je sais.

La jeune femme porta une main à son ventre.

Elle avait du mal à respirer calmement.

Victor s’approcha.

— Asseyez-vous, Juliette.

Elle secoua la tête.

— Non. Je veux comprendre.

Puis elle regarda Madeleine.

— Est-ce que ma mère biologique m’aimait ?

Madeleine fondit en larmes.

— Plus que tout au monde.

La lettre d’Isabelle
Madeleine se dirigea vers une armoire.

Elle en sortit une petite boîte métallique.

À l’intérieur se trouvaient plusieurs documents.

Un bracelet de maternité.

Une photographie.

Et une lettre.

Madeleine tendit cette dernière à Juliette.

— Je l’ai trouvée parmi les affaires de ta mère biologique, quelques années après ta naissance.

Juliette ouvrit l’enveloppe.

L’écriture était délicate.

« Ma petite Juliette,

Si un jour tu lis cette lettre, sache que je ne t’ai jamais abandonnée.

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On m’a dit que tu étais partie pour toujours.

Mais mon cœur refuse de croire que je ne te reverrai jamais.

Je t’aime depuis le premier instant où je t’ai tenue dans mes bras.

Ta maman, Isabelle. »

Juliette éclata en sanglots.

Le test ADN
Victor voulait croire qu’il avait retrouvé sa fille.

Cependant, il savait qu’une ressemblance et un pendentif ne suffisaient pas.

Ils décidèrent donc de réaliser un test ADN auprès d’un laboratoire agréé.

Quelques jours plus tard, les résultats arrivèrent.

Victor invita Juliette dans son bureau.

Madeleine était également présente.

Il ouvrit l’enveloppe.

Ses mains tremblaient.

Puis il lut la conclusion.

Les résultats confirmaient une relation biologique père-fille.

Victor resta immobile.

Juliette porta une main à sa bouche.

— Alors… vous êtes vraiment mon père ?

Il hocha la tête.

— Oui, ma chérie.

Les premières retrouvailles
Victor se leva lentement.

Il ne savait pas s’il pouvait prendre Juliette dans ses bras.

Pendant vingt-sept ans, elle avait vécu sans lui.

Il avait manqué ses premiers pas.

Ses anniversaires.

Ses années d’école.

Et maintenant, elle attendait elle-même un enfant.

Juliette s’approcha.

Puis elle murmura :

— Je crois que nous avons perdu beaucoup de temps.

Victor essuya ses larmes.

— Oui.

Elle ouvrit les bras.

Et pour la première fois depuis vingt-sept ans, un père serra sa fille contre lui.

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La vérité sur Philippe
Après les résultats, Victor contacta son avocat.

Les anciens dossiers médicaux furent examinés.

Plusieurs incohérences apparurent.

Des documents avaient été modifiés.

Certains registres avaient disparu.

De plus, les archives financières révélaient des versements suspects à un ancien employé de la maternité.

Les autorités furent informées.

Une enquête permit de retrouver plusieurs personnes liées aux événements.

Philippe, désormais âgé de soixante ans, fut interrogé.

Il nia d’abord toute implication.

Cependant, de nouveaux témoignages contredirent sa version.

Une confrontation douloureuse
Victor demanda à rencontrer son frère en présence de leurs avocats.

Philippe semblait nerveux.

— Pourquoi remuer le passé ? demanda-t-il.

Victor le regarda froidement.

— Parce que ma fille est vivante.

Philippe pâlit.

Un long silence suivit.

Puis Victor ajouta :

— Isabelle est morte en croyant que notre enfant avait disparu pour toujours.

Philippe détourna les yeux.

— Je n’avais jamais prévu que cela irait aussi loin.

Victor sentit la colère monter.

Cependant, il se contint.

— Tu as détruit vingt-sept années de notre famille.

Philippe ne répondit pas.

La justice devait désormais établir précisément ses responsabilités.

Le premier cadeau du grand-père
Quelques semaines plus tard, Victor invita Juliette à déjeuner.