Paola Rinaldi, présidente du conseil d’administration d’Aurea Airlines, traversa la première classe d’un air serein. Elle s’arrêta près du siège 3A et regarda Matteo.
« Docteur Greco », dit-il. « Je suis profondément désolé. J’espérais que notre rencontre commencerait différemment. »
Le mot « docteur » tomba dans la cabine comme du verre brisé.
Riccardo baissa lentement le poignet. Lavinia lâcha son sac à main. Chiara garda les lèvres entrouvertes, incapable de dissimuler sa soudaine prise de conscience.
Matteo se leva, non pas pour quitter son siège, mais pour regarder le président en égal.
« Moi aussi », a-t-il dit. « Surtout que nous devions discuter aujourd’hui de la plateforme numérique qu’Aurea Airlines entend utiliser pour rétablir la confiance de ses clients. »
Paola ferma les yeux un instant.
Aucune explication n’était nécessaire. Novalinea Systems, la société fondée par Matteo, était devenue en quelques années seulement l’une des entreprises technologiques les plus respectées d’Europe. Aurea Airlines cherchait depuis des mois à conclure un accord avec lui afin de renouveler ses services d’assistance client, de réservation et de gestion des réclamations, suite à une longue série d’interruptions de service.
Et maintenant, le fondateur de l’entreprise était traité comme un intrus dans son propre pays.
Chiara a enfin trouvé sa voix.
« Je ne savais pas qui il était. »
Matteo se tourna vers elle.
Il n’y avait aucune colère dans ses yeux. Et c’est précisément pour cela que ses paroles avaient plus de poids.
« C’est bien là le problème. Il n’aurait pas dû le savoir. »
La sentence restait suspendue parmi les sièges crème, au-dessus des tasses de café pas encore servies, parmi les passagers qui avaient assisté à la scène sans savoir où regarder.
« Vous n’aviez pas besoin de connaître mon travail », poursuivit Matteo. « Vous n’aviez pas besoin de connaître mon compte bancaire. Vous n’aviez pas besoin de savoir si je pouvais être utile à l’entreprise. J’avais un billet. J’avais une place. J’avais droit au respect. »
Paola regarda Chiara d’un air déterminé.
« Après l’atterrissage, nous parlerons en privé. Maintenant, présentez vos excuses à M. Greco devant les personnes mêmes devant lesquelles vous l’avez interrogé. »
Chiara baissa les yeux. Pour la première fois, l’uniforme lui sembla peser lourd sur ses épaules.
« Greco », dit-il doucement, « je suis désolé. J’ai eu tort. J’aurais dû vérifier avant de juger. »
Matteo acquiesça.
« J’accepte les excuses. Mais j’espère qu’il ne s’agit pas que de paroles en l’air. »
Paola est intervenue immédiatement.
«Ils ne le seront pas.»
Riccardo commença à parler, mais Matteo le coupa d’un regard silencieux.
« Son statut ne lui donne pas droit à la place d’un autre homme. »
Le comte Valenti serra les dents, puis recula d’un demi-pas. Lavinia détourna le regard, enfin libérée de son sourire.
Lorsque l’avion a décollé, Matteo était toujours assis en 3A. Par le hublot, les nuages au-dessus de Milan semblaient une étendue blanche et calme, indifférente aux mesquines hiérarchies humaines.
Durant le vol, Paola lui répondit sur un ton moins formel.
« Je comprendrais si vous vouliez annuler la réunion. »
Matteo regarda au bout du couloir, où Chiara servait de l’eau aux passagers avec des gestes plus lents et plus prudents.
« Non », dit-il. « Nous le ferons. Mais nous commencerons par une question différente. »
“Lequel?”
« Comment enseigner l’efficacité à un système si les personnes qui l’utilisent n’ont pas encore appris à être justes ? »
Paola ne répondit pas immédiatement. Puis elle hocha la tête, comme quelqu’un qui venait de recevoir le véritable ordre du jour.
À la fin du vol, Matteo débarqua sans se retourner vers le Valentis. Il n’avait pas besoin d’un triomphe bruyant. Il lui suffisait d’avoir laissé quelque chose derrière lui : une cabine remplie de personnes contraintes de se souvenir que la valeur d’un homme ne se mesure pas à son apparence à son arrivée, mais au respect qu’il mérite avant même que quiconque ne connaisse son nom.
