« TU L’AS CHOISI, ALORS VAS-Y AVEC ELLE ! » — Le mari avait amené sa maîtresse enceinte au manoir le jour de l’anniversaire de sa femme, sous les yeux de ses parents et de ses proches. La femme fut chassée de la maison, traînant sa valise, tandis que l’autre femme se moquait d’elle. Mais avant de franchir le seuil, elle se retourna et lança une phrase qui fit taire tout le monde : « Très bien. Mais demain, n’oublie pas de vérifier les comptes de la société. » Le lendemain matin, à peine arrivé au bureau, le mari reçut un appel qui le fit pâlir. «

Le lendemain matin, à huit heures, Alejandro franchit les portes vitrées de la tour de bureaux du Paseo de la Reforma. Vêtu d’un costume sur mesure, il marchait la tête haute, malgré la fatigue de la nuit précédente qui se lisait encore dans ses yeux. Valeria l’avait accompagné jusqu’au hall, exhibant fièrement son nouveau poste aux yeux des employés, qui murmuraient à son passage.

À peine Alejandro eut-il mis le pied dans son bureau au quarantième étage que la secrétaire, le visage crispé et tenant un dossier tremblant, ne lui attendit pas qu’il s’assoie.

« Monsieur Del Valle… vous avez un appel urgent sur la ligne numéro un. C’est le PDG de la Banque Nationale », dit la femme, presque à bout de souffle.

Alejandro fronça les sourcils, agacé par l’interruption. Il prit l’oreillette en bakélite noire avec arrogance.

—Oui ? Eduardo, c’est formidable d’avoir de vos nouvelles si tôt. Je suppose que vous appelez au sujet du prêt pour l’expansion…

« Alejandro, laissons tomber les formalités », interrompit la voix grave et profondément inquiète du banquier. « Je vous appelle car le système vient de déclencher une alerte rouge concernant les comptes professionnels et personnels de votre entreprise. Ce matin, à six heures, un ordre de liquidation et de transfert d’actifs prioritaires a été exécuté. »

Alejandro sentit l’air se glacer dans sa gorge. Il devint livide, aussi pâle que de la cire.

—De quoi parles-tu, Eduardo ? C’est impossible. Je suis le seul à posséder les signatures autorisées.

« Vous vous trompez, Alejandro », répondit froidement le banquier. « Votre épouse, Sofía, détenait cinquante pour cent des actions préférentielles assorties d’un droit de veto et du droit d’encaissement immédiat des reconnaissances de dette relatives à la propriété intellectuelle et aux brevets d’exploitation, enregistrées exclusivement à son nom depuis cinq ans. De plus, elle a signé ce matin même le transfert du fonds de réserve destiné au paiement des salaires et des fournisseurs. Tous les comptes de la société sont gelés dans l’attente d’un audit forensique demandé par l’administration fiscale. »

Alejandro laissa tomber le téléphone. L’appareil, suspendu à son fil, émettait un bip intermittent. Il courut vers son ordinateur, alluma l’écran d’une main tremblante et saisit ses identifiants pour le système bancaire de l’entreprise. Les chiffres défilaient en rouge devant ses yeux, comme une moquerie sanglante. Zéro peso sur le compte courant. Zéro peso sur le compte d’investissement. Un avis de saisie conservatoire était affiché au-dessus de la tour de bureaux et des machines de l’usine.

À ce moment-là, la porte du bureau s’ouvrit brusquement. L’avocat principal du cabinet entra, accompagné de deux auditeurs externes.

« Alejandro, nous avons un problème catastrophique », déclara l’avocat, en sueur. « Sofía n’était pas seulement votre épouse ; elle était la propriétaire enregistrée de tous les algorithmes, marques déposées et licences utilisés par la société. Elle a créé l’entité juridique grâce à la fortune familiale avant de vous épouser. Pendant des années, vous l’avez laissée gérer la comptabilité en coulisses, tandis que vous étiez la figure publique. Tôt ce matin, elle a exercé son droit de retrait de capital pour violation des statuts. Juridiquement, la société n’a plus de fonds pour fonctionner demain, et les créanciers ont déjà entamé une procédure de faillite. »

Le téléphone du bureau sonna de nouveau frénétiquement. C’était Valeria, qui appelait du manoir de San Ángel, le visage inondé de larmes.

« Alejandro ! Il y a des hommes dehors avec un mandat d’expulsion ! Ils disent que la maison est au nom d’une société dont l’actionnaire majoritaire est Sofía, et qu’on a deux heures pour partir ! Ils sentent mauvais et ils veulent jeter mes valises dans la rue ! Fais quelque chose ! »

Alejandro s’effondra à genoux sur la moquette importée de son bureau, la tête entre les mains. La réalité le frappa de plein fouet : la femme qu’il avait piétinée et humiliée devant tout le monde n’était pas repartie vaincue. Elle lui avait ôté le fondement financier sur lequel reposait son arrogance.

CHAPITRE 3 : LA MOISSON DE L’ORGUEIL
Trois mois plus tard, la chaleur accablante de midi s’abattait sans relâche sur le centre historique de Mexico. Devant le palais de justice, un groupe de journalistes et de photographes attendait la sortie des parties impliquées dans le plus grand procès commercial de l’année. L’effondrement du Grupo Del Valle avait fait la une de tous les journaux économiques du pays.

Les portes en bois sculpté s’ouvrirent et Sofia se dirigea vers l’escalier. Elle portait un tailleur-pantalon blanc impeccable, ses cheveux étaient élégamment coiffés et sa posture droite reflétait une sérénité inébranlable. À ses côtés marchaient son père, Don Roberto, et une équipe d’avocats souriants. Sofia avait non seulement recouvré la pleine maîtrise des biens qui lui revenaient de droit, mais elle avait également restructuré l’entreprise sous un nouveau nom, redonnant ainsi de la stabilité aux familles des ouvriers qu’Alejandro avait presque laissés sans emploi par sa mauvaise gestion.

Derrière elle, à quelques mètres de là, Alejandro apparut. Il était méconnaissable. Son costume de marque avait laissé place à une chemise froissée ; son visage était hagard, cerné de profondes cernes et sa barbe hirsute. L’homme arrogant qui, trois mois plus tôt, avait chassé sa femme du manoir avait disparu. À côté de lui, Valeria protestait avec véhémence, un sac plastique rempli de documents à la main, se plaignant amèrement de la chaleur et du manque d’argent.

« C’est de ta faute ! » cria Valeria à Alejandro devant tout le monde. « Tu m’as dit que tu étais un magnat, que j’aurais une vie de luxe à San Ángel, et maintenant on vit dans un appartement loué en périphérie et on n’a même pas les moyens d’avoir un enfant ! Tu es bon à rien ! »

Alejandro ne l’écoutait même pas. Son regard était rivé sur Sofía, qui s’était arrêtée au pied des marches pour répondre brièvement aux questions des journalistes. Désespéré, il se fraya un chemin à travers la foule et courut vers elle, mais fut intercepté quelques mètres plus loin par les gardes du corps de Don Roberto.