Daniel Vance s’arrêta net. Le prénom avait été prononcé sans la moindre hésitation, sans titre, avec une familiarité austère. Il plissa les yeux, déconcerté. La femme dégagea lentement une mèche de cheveux bruns collée à son front par le vin, redressa le menton et fixa l’homme d’affaires avec des iris d’un bleu d’acier que Daniel n’avait vus qu’une poignée de fois dans sa vie : lors des conseils d’administration restreints de la société holding, sur les portraits officiels du siège mondial à Genève, et sur les ordres de nomination qu’il avait signés trois ans plus tôt.
La couleur quitta le visage du directeur. Sa mâchoire se décrocha imperceptiblement. La sueur sur son front passa de la tiédeur de la précipitation au froid glacial de la terreur.
« M… Madame… » balbutia-t-il, la voix enrouée par un spasme subit de la gorge. « Madame la… Présidente Carter ? »
Le murmure tomba dans le hall comme une sentence capitale.
Vanessa Thorne fronça les sourcils, irritée par l’hésitation de son subordonné officieux.
« De quoi parlez-vous, Vance ? Présidente de quoi ? C’est une vagabonde ! Faites-la dégager ! »
Mais Daniel ne l’écoutait plus. Ses genoux tremblaient visiblement sous son pantalon de drap de laine. Ses yeux oscillaient entre le manteau taché, le regard inflexible de Sophia et les portes battantes par lesquelles deux gardes de sécurité approchaient.
« Daniel, » reprit Sophia d’une voix posée qui porta sans effort à travers la rotonde. « Explique donc à mademoiselle Thorne qui je suis. Et explique-lui également à qui appartient l’immeuble sur lequel elle se tient, ainsi que chaque centimètre carré de marbre qu’elle vient de souiller. »
« C’est… c’est Sophia Carter, » articula péniblement Daniel, l’échine courbée, la voix brisée par une panique irrépressible. « Propriétaire majoritaire et présidente du conseil du groupe Beaumont International. »
Un silence sépulcral s’abattit sur le hall.
Le sourire narquois de Julian se décomposa instantanément. Les courtisans reculèrent d’un pas imperceptible, cherchant déjà à se dissocier de la scène. Vanessa, elle, resta figée sur place, le sang désertant ses joues tandis qu’une rougeur de stupeur et de honte montait de son décolleté jusqu’à ses tempes.
« Quoi ? » souffla Vanessa, les lèvres tremblantes. « C’est… c’est impossible. La présidente ne voyage jamais sans escorte… Elle n’a jamais les pieds ici sous cette allure… C’est une supercherie ! »
« Une supercherie ? » Sophia esquissa un sourire sans chaleur. Elle plongea la main dans la poche intérieure non souillée de sa veste et en sortit son badge d’accès biométrique noir et or, frappé des armoiries de la famille Carter, accompagné de son sceau présidentiel en platine. Elle le tendit sous les yeux exorbités de Daniel.
« Est-ce une supercherie, monsieur Vance ? »
« Non, Madame… C’est bien votre accréditation… Je vous en supplie, je ne savais pas… La tenue, l’incident… Nous n’avons pas été prévenus de votre visite d’inspection… »
« Je n’étais pas venue pour inspecter la propreté de vos sols, Daniel, » déclara Sophia en glissant à nouveau le badge dans sa poche. « J’étais venue assister en direct à la conclusion de votre chef-d’œuvre de trahison. »
Le directeur chancela comme s’il venait d’encaisser un coup de poing à l’estomac.
« Qu… quelle trahison ? Madame Carter, je vous assure que tout ce que je fais est dans l’intérêt exclusif du groupe… »
« Assez de mensonges. » Sophia fit un pas vers le centre du hall. Sa présence dominait désormais l’espace avec une autorité écrasante. « Vous pensiez que vos manipulations comptaient parmi les secrets les mieux gardés d’Europe. Vous pensiez que la filialisation frauduleuse de l’aile Est et les fausses déclarations de pertes d’exploitation échapperaient à mes commissaires aux comptes. »
Elle tourna son regard vers Vanessa Thorne, dont la contenance s’effondrait minute après minute sous le poids de la révélation.
« Mademoiselle Thorne, vous pensiez célébrer aujourd’hui le rachat forcé du Beaumont Grand pour une fraction de sa valeur marchande. Vous et votre père, Marcus Thorne, avez mis en place un montage financier illégal, financé par des capitaux opaques domiciliés au Panama, avec la complicité active de Daniel Vance ici présent, qui a volontairement saboté la rentabilité de nos actifs parisiens pour vous permettre d’actionner une clause de défaut de paiement imaginaire. »
« Ce sont des élucubrations ! » cria Vanessa, tentant désespérément de reprendre contenance malgré sa voix qui déraillait. « Mon père est un investisseur respecté ! Vous n’avez aucune preuve de ce que vous avancez ! Vous essayez juste de vous venger d’un verre renversé ! Vous allez entendre parler de nos avocats ! »
Sophia s’approcha lentement d’elle. Vanessa tenta de soutenir son regard, mais l’intensité souveraine de Sophia la força à baisser les yeux vers ses escarpins hors de prix.
« Vos avocats sont en ce moment même en train d’être interpellés au quarantième étage de votre tour d’affaires à La Défense, » répliqua froidement Sophia. « Il y a quarante minutes, j’ai transmis l’intégralité du dossier crypté de vos transactions croisées au parquet national financier et à l’Autorité des Marchés Financiers. Des mandats de perquisition ont été délivrés ce matin à l’aube. »
Un murmure d’effroi parcourut la foule de curieux rassemblée autour des cordons de velours.
Sophia sortit son téléphone de sa poche et composa un numéro abrégé, activant le haut-parleur. Après une seule sonnerie, une voix grave et autoritaire retentit :
« Madame Carter ? C’est le commissaire Roche, brigade financière. »
« Commissaire, » dit Sophia d’une voix claire. « Êtes-vous en position ? »
« Nous venons de placer Marcus Thorne en garde à vue à la sortie de son conseil d’administration. Les serveurs de Thorne Capital sont sous scellés, ainsi que les registres des comptes miroirs transitant par le Luxembourg. Nous arrivons au Beaumont Grand pour appréhender son complice interne. »
« Parfait. Monsieur Vance vous attend dans le grand hall. Il a été très coopératif, » conclut Sophia avant de raccrocher.
