J’ai envoyé un SMS à Melissa.
Dynamic Core continue d’appeler.
Sa réponse fut immédiate.
Laissons les avocats aborder le fond de la discussion demain. Vous pouvez dire à James que vous et les enfants êtes en sécurité et que je vous représente.
J’ai donc envoyé exactement cela.
À neuf heures et demie, j’ai emmené les enfants à l’étage.
Nous avons suivi notre routine habituelle car la routine me semblait quelque chose que je pouvais défendre.
Brossez-vous les dents.
Pyjamas.
Choisis tes vêtements pour demain.
Deux chapitres du livre que Daniel avait insisté être « éducatifs », même s’ils mettaient en scène un raton laveur parlant résolvant des mystères dans un musée.
Quand je l’ai bordé, il a regardé vers le couloir.
« Est-ce que grand-père vient ce week-end ? »
Ma main s’est arrêtée sur la couverture.
« Non. Pas ce week-end. »
“Bien.”
Je l’ai étudié.
« Pourquoi bien ? »
Il haussa les épaules.
« Il a un comportement bizarre. »
La pièce semblait rétrécir.
“Que veux-tu dire?”
« C’est tout simplement bizarre. »
« Daniel. »
Il soupira avec la patience théâtrale d’un enfant de sept ans contraint de donner des détails.
« Il a posé un tas de questions la dernière fois. »
« Quelles questions ? »
« Des trucs d’école. »
« Quelles affaires scolaires ? »
« À quelle heure on sort. Où tu te gares. Si Emma rentre à pied. Des trucs comme ça. »
Ma poitrine s’est serrée.
« Quand t’a-t-il posé la question ? »
« À midi. »
« Quel déjeuner ? »
« Quand grand-mère nous emmenait dans ce restaurant. »
Trois semaines auparavant, ma mère avait invité les enfants à déjeuner. Robert était censé être à Chicago pour des réunions.
« Il était là ? »
« Grand-père est arrivé plus tard. »
Je me suis assise sur le bord du lit.
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit ? »
Daniel semblait sincèrement perplexe.
« Parce que c’était ennuyeux. »
Bien sûr.
Pour lui, c’était ennuyeux.
Un adulte a posé des questions.
Il leur répondit.
C’est tout.
« A-t-il posé d’autres questions ? »
Daniel réfléchit.
« Il a demandé si le magasin de pianos avait une autre porte. »
J’ai eu les doigts froids.
“Pourquoi?”
“Je ne sais pas.”
“Qu’est-ce que vous avez dit?”
« J’ai dit qu’il y avait une porte près des toilettes, mais Mme Carter dit que les élèves ne peuvent pas l’utiliser. »
Il bâilla.
Puis il sourit.
« On peut aller au musée des sciences samedi au lieu d’aller chez grand-père ? »
Je me suis forcé à respirer normalement.
“Absolument.”
« L’exposition de dinosaures ? »
« Si c’est ouvert. »
« Et la salle spatiale ? »
“Oui.”
« Et le déjeuner sur place ? »
« Vous négociez comme mon avocat. »
“Qu’est-ce que cela signifie?”
« Cela veut dire aller dormir. »
Il sourit.
Je l’ai embrassé sur le front, j’ai allumé la petite veilleuse à côté de sa bibliothèque et je suis entrée dans le couloir.
Emma était déjà au lit en train de lire.
Je me suis appuyé contre sa porte.
“Hé.”
Elle leva les yeux.
« Est-ce que grand-père t’a posé des questions sur l’école récemment ? »
Elle fronça les sourcils.
“Un peu.”
« Quel genre ? »
« Des trucs de bus. »
“Comme quoi?”
« Quel arrêt j’utilise ? Qui descend avec moi ? Si le chauffeur vous connaît ? »
Elle baissa le livre.
“Pourquoi?”
« Je vérifie juste quelque chose. »
« Ai-je fait quelque chose de mal ? »
“Non.”
La réponse arriva si vite qu’elle se détendit immédiatement.
« Non, ma chérie. Tu n’as rien fait de mal. »
“D’accord.”
Je me suis approché et je l’ai embrassée sur le front.
« Désormais, si quelqu’un te pose des questions précises sur ton emploi du temps, tu me le dis. Même ta famille. »
Elle semblait perplexe.
« Même grand-père ? »
J’ai marqué une pause.
“Oui.”
C’est à ce moment-là que j’ai cessé de considérer la situation comme un simple conflit d’entreprise.
Mon père n’avait pas inventé ces détails sur mon porche.
Il les avait collectés.
Tranquillement.
De la part de mes enfants.
Je suis redescendu à 9h58.
Ma boîte de réception a explosé.
Tous les réalisateurs avaient répondu.
La plupart des messages contenaient une variante de la même phrase :
Nous devons parler immédiatement.
Le courriel de Patricia Walsh était différent.
Réunion d’urgence du conseil d’administration prévue demain à 8h00.
Robert Manning sera suspendu de ses fonctions le temps d’une enquête indépendante. Un avocat externe a été mandaté. James Park coordonnera les procédures relatives à la sécurité, aux questions juridiques et au soutien familial.
Sachez que la sécurité et la vie privée de vos enfants sont notre priorité absolue.
J’ai lu le courriel deux fois.
Congé administratif.
Ces mots semblaient impossibles.
Pendant vingt-neuf ans, Robert Manning avait été à la tête de Dynamic Core Systems.
Sa photo était accrochée dans le hall.
Il avait approuvé l’architecture du siège social.
Les employés appelaient la salle de conférence principale « la salle de Robert », même si son nom officiel était Salle de conférence exécutive A.
Il avait sélectionné tous les cadres supérieurs.
Il avait personnellement recruté la moitié des administrateurs qui se réunissaient maintenant pour envisager sa destitution.
À 10h47, mon téléphone s’est allumé.
PAPA.
J’ai vu sonner.
Arrêt.
Rappelez.
Arrêt.
Un troisième appel est arrivé moins de dix secondes plus tard.
J’ai envoyé un SMS à Melissa.
Il appelle.
Elle a répondu :
Vous pouvez l’ignorer. Si vous répondez, haut-parleur allumé, parlez le moins possible.
J’ai regardé vers l’escalier.
Les deux enfants dormaient.
J’ai ensuite appuyé sur accepter et posé le téléphone sur mon bureau.
Conférencier.
Je n’ai rien dit.
Pendant deux secondes, lui non plus.
Puis sa voix emplit la pièce.
“Qu’est-ce que tu as fait?”
La confiance que je ressentais sur le perron avait disparu.
Pas entièrement.
Mais ça suffit.
