Diane était là, bien sûr. Sa voix traînante et autoritaire dominait les débats.

« Dès que la signature de Sarah sera validée par le greffe, nous liquiderons les actions secondaires. Mark reprendra la présidence générale, et nous réorienterons les fonds vers la filiale industrielle de son frère Julian. Les choses rentrent enfin dans l’ordre naturel. Les Mercer n’ont pas besoin d’une comptable provinciale pour leur dicter leur conduite. »

« Tu penses qu’elle va faire des histoires quand elle recevra les papiers du divorce par huissier ce soir ? » demanda la voix de Mark, teintée d’une hésitation nerveuse.

« Qu’est-ce qu’elle peut faire, mon chéri ? » répliqua Diane avec un rire condescendant. « Elle n’a rien. Elle est émotionnelle, faible, et brisée. Elle est probablement enfermée dans sa chambre d’hôtel en train de pleurer sur un paquet de mouchoirs. Elle signera n’importe quel accord à l’amiable pourvu qu’on lui laisse une modeste pension alimentaire pour élever ses filles. Les femmes comme elle s’écrasent toujours dès que le pouvoir réel s’impose. »

Je poussai les lourdes portes en chêne massif de la salle du conseil.

Le bruit sec des gonds fit tourner toutes les têtes.

Autour de la table en acajou étaient assis les six administrateurs historiques de la société, le conseiller juridique de longue date de la famille Mercer, Diane, vêtue d’un tailleur en tweed bleu impérial, et Mark, ajustant sa cravate de soie avec une nervosité soudaine.

Le silence qui tomba sur la pièce fut assourdissant.

Mark blêmit instantanément. Ses yeux passèrent de mon visage à mon tailleur impeccable, puis au dossier de cuir noir que je tenais sous le bras.

« Sarah ? » balbutia-t-il en se levant à demi. « Qu’est-ce que… qu’est-ce que tu fais là ? Ce n’est pas le lieu pour tes scènes de ménage. Nous sommes en pleine réunion stratégique. Retourne t’occuper des filles. »

Diane ne cilla pas. Elle posa lentement sa tasse de porcelaine sur sa soucoupe, un sourire narquois étirant ses lèvres fardées de rouge sombre.

« Tu as perdu ton chemin, ma chère ? » dit-elle d’une voix mielleuse et venimeuse. « Ou bien viens-tu mendier une avance sur la pension que Mark aura la générosité de t’accorder ? Je t’avais prévenue que ton hystérie d’hier ne resterait pas sans conséquences. »

Je ne lui répondis pas immédiatement. J’avançai à pas mesurés jusqu’au bout de la table, là où se trouvait le siège réservé au président de séance. Je tirai le fauteuil en cuir et m’y assis confortablement, posant mes mains à plat sur la surface cirée.

« Assieds-toi, Mark », dis-je d’un ton d’une neutralité désarmante. « Et tais-toi. »

« De quel droit oses-tu me parler sur ce ton dans mon entreprise ? » rugit Mark, le visage empourpré par l’humiliation devant ses collègues. « Tu n’es rien ici ! Tu n’es qu’une épouse qui a oublié sa place ! La sécurité ! Que quelqu’un appelle la sécurité ! »

Aucun des administrateurs ne bougea. Plusieurs d’entre eux, des vétérans de l’industrie qui me connaissaient depuis plus de dix ans, échangèrent des regards inquiets.

La porte s’ouvrit à nouveau. Ce n’était pas la sécurité.

C’était Rachel Coleman, flanquée de deux huissiers de justice portant des serviettes scellées, et de Maître Delacroix, l’avocat principal du consortium bancaire régional.

Le visage de Diane se figea. Le vernis d’arrogance commença à se fissurer autour de ses yeux plissés.

« Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda Richard Mercer, le père de Mark, qui jusque-là s’était tenu silencieux au fond de la pièce, l’air accablé.

« Cela signifie, Monsieur Mercer », intervint la voix claire et percutante de Rachel en avançant dans la lumière, « qu’une tentative de fraude financière majeure et de falsification de signature a été perpétrée au sein de cette entreprise il y a moins de quarante-huit heures. Et nous sommes ici pour signifier les mesures conservatoires d’urgence ordonnées par le tribunal de grande instance ce matin à sept heures trente. »

Un murmure de panique parcourut la table. Mark tenta de prendre un air outragé, mais une goutte de sueur perlait déjà sur sa tempe.

« C’est ridicule ! » aboya-t-il. « C’est une manœuvre de divorce sordide ! Sarah essaie de nous faire chanter parce que nous nous séparons ! »

« Tu t’es séparé de la réalité il y a bien longtemps, Mark », dis-je en ouvrant calmement mon dossier. « Mesdames et messieurs les membres du conseil, je vous invite à consulter les documents qui vous sont distribués en cet instant. »

Les huissiers s’avancèrent avec une précision chirurgicale, déposant une chemise cartonnée épaisse devant chaque administrateur, ainsi que devant Mark et sa mère.

« Ce que vous avez sous les yeux », poursuivis-je, ma voix résonnant avec une autorité implacable dans la pièce silencieuse, « est le rapport d’expertise graphologique et informatique certifié par l’État concernant le formulaire de cession de parts de Mercer Development Group, déposé sous le numéro d’enregistrement 4088. Un document qui prétend porter ma signature pour céder mes 51 % de droits de vote à Madame Diane Mercer ici présente. »

Diane laissa échapper un ricanement forcé.

« Tu délires. Ces parts appartenaient à mon défunt beau-père, elles reviennent de droit à la lignée Mercer ! »

« Faux », répliquai-je en la fixant droit dans les yeux. « Votre beau-père a fait faillite il y a dix ans, Diane. Ce que vous avez tous commodément choisi d’oublier parce que cela blessait votre immense fierté aristocratique, c’est que c’est l’héritage de ma propre mère qui a racheté la dette résiduelle. C’est mon apport en capital qui a sauvé cette tour de la saisie. Et lorsque nous avons créé Apex Trust pour restructurer la société, vous avez tous signé l’accord stipulant que Mercer Development ne détenait aucun droit de propriété sur le patrimoine sous-jacent, mais agissait en simple gestionnaire délégué révocable ad nutum par le fiduciaire en chef. »