Diane a hésité. Ses yeux clairs se sont embués. Elle a tenté de sourire, puis ses épaules sont retombées, comme libérées d’un fardeau trop lourd qu’elle portait en secret pour ne pas briser mon bonheur.

Elle m’a fait entrer dans la cuisine, celle où flottait toujours l’odeur réconfortante de cannelle et de café filtre. Nous nous sommes assis à la table en bois brut.

« Au début, c’étaient de petites piques, » a-t-elle confessé à voix basse. « Des remarques sur mon accent, sur mes mains rêches d’ancienne mécanicienne. Quand nous allions au restaurant, elle demandait au serveur de changer de table si nous étions trop près de gens de la haute société locale qu’elle connaissait. Elle me disait souvent que mon temps était révolu, que Bennett Freight avait besoin d’une image moderne, glamour, et que ma présence lors des galas caritatifs faisait tâche. »

« Pourquoi tu ne m’as jamais rien dit ? »

« Parce que je voyais la lumière dans tes yeux quand tu la regardais, mon fils. Je croyais que c’était simplement la différence de génération, ou l’arrogance de la jeunesse. Je me disais que l’amour t’apaiserait, et qu’avec le temps, elle comprendrait ce que nous sommes vraiment. Mais il y a un mois, elle est venue ici, seule. »

Mon sang s’est glacé. « Ici ? »

« Elle s’est assise exactement là où tu es. Elle m’a dit que si je t’aimais vraiment, je devais céder la présidence du conseil d’administration avant le mariage et te transférer la propriété du terrain du terminal logistique sud. Elle m’a dit textuellement : “Diane, vous avez l’odeur du gasoil et de la sueur collée à la peau, David mérite d’entrer dans un autre monde, et vous ne serez jamais qu’un frein pour son ascension.” Elle m’a prévenue que si je refusais, elle ferait en sorte de t’éloigner de moi, petit à petit, jusqu’à ce que je meure seule dans cette maison. »

La violence psychologique de cette menace m’a coupé le souffle. Une rage froide, lucide et absolue s’est emparée de mon esprit. Les doutes, la culpabilité, les résidus d’attachement amoureux que je ressentais encore quelques heures auparavant ont été balayés comme un feu de paille.

« Tu as gardé ça pour toi tout ce temps ? »

« Je ne voulais pas faire de scandale avant le mariage, David. Je voulais te protéger. Hier, à la réception, j’ai voulu lui tendre la main une dernière fois. J’avais fait confectionner un pendentif avec une pierre précieuse que ton père m’avait offerte pour nos trente ans d’entreprise. Je voulais le lui donner en secret, lui dire que j’étais prête à m’effacer si elle te rendait heureux. Et c’est là… c’est là qu’elle a dit que je sentais le fumier. Devant les associés, devant ses amies, devant tout le monde. »

Diane a essuyé discrètement une larme au coin de sa paupière. Je lui ai pris les deux mains entre les miennes.

« C’est terminé, maman. Plus jamais personne ne te parlera ainsi. Et surtout pas elle. »

J’ai embrassé son front, suis remonté dans ma voiture et ai appelé Rachel sur la ligne directe de son bureau.

« Rachel, fais préparer une assignation en annulation de mariage immédiate pour dol et fraude caractérisée. Et je veux que tu bloques immédiatement tous les accès d’Ashley aux cartes bancaires secondaires rattachées aux comptes d’entreprise. Change les serrures de l’appartement du centre-ville dès cet après-midi. Je te rejoins dans une heure avec notre huissier. »

Quand je suis arrivé à l’appartement deux heures plus tard, escorté de Maître Perrin, huissier de justice, et de deux déménageurs professionnels, la porte d’entrée était déverrouillée. De la musique résonnait dans le salon luxueux avec vue sur la baie. Ashley était affalée sur le canapé en velours beige, un verre de vin blanc à la main, conversant au téléphone par haut-parleur avec sa mère, Eleanor.

« …Non mais maman, ne t’inquiète pas, » disait-elle d’une voix traînante et amusée. « David fait son petit caprice d’enfant gâté. Il est parti dormir chez sa mère comme un gamin vexé. Mais il va revenir en rampant ce soir. Il n’a aucun caractère face à moi. Dès qu’il aura avalé sa fierté, j’exigerai qu’il mette l’appartement à nos deux noms pour me faire pardonner l’humiliation d’hier soir. »

« Ashley ? » a réagi sa mère à l’autre bout du fil. « Tu es sûre qu’il ne va pas consulter sa cousine avocate ? Elle m’a toujours paru méfiante. »

« Rachel est une employée de bureau glorifiée. Qu’est-ce qu’elle peut faire ? David est amoureux fou, il ne sait rien refuser. Et la vieille finira bien par lâcher ses millions un jour ou l’autre. »

J’ai fait deux pas dans le salon. Le bruit de mes pas sur le parquet en chêne l’a fait sursauter. Elle a levé les yeux, a vu mon visage fermé, puis a remarqué la présence de l’homme en costume sombre tenant une mallette de cuir noir et celle des deux ouvriers restant en retrait dans le couloir.

Elle a raccroché précipitamment son téléphone. Son visage s’est immédiatement transformé, adoptant cette moue vulnérable et attendrissante qu’elle utilisait chaque fois qu’elle voulait désamorcer une querelle.

« David ! Mon dieu, tu m’as fait une peur bleue. Tu rentres enfin ? J’étais tellement inquiète. J’ai préparé tes affaires pour notre vol vers les Caraïbes demain. On peut oublier cette affreuse soirée d’hier et tout recommencer, s’il te plaît ? »

Elle s’est levée et s’est avancée vers moi, les bras entrouverts, drapée dans une robe en soie coûteuse achetée avec ma carte de crédit. Je n’ai pas bougé d’un millimètre. Mon regard était si dur qu’elle s’est arrêtée net à deux mètres de moi, déconcertée par mon impassibilité.

« Le voyage aux Caraïbes est annulé, » ai-je dit d’une voix égale, dénuée de toute colère apparente. « Tout comme notre mariage. »