« Le père a d’abord déclaré que sa fille était tombée sur un trampoline. Or, ces blessures ne correspondent pas à une simple chute. Elles sont plutôt compatibles avec des violences répétées et délibérées, le fait d’avoir été immobilisée, d’avoir été frappée avec un objet dur et étroit, et les tentatives répétées d’une enfant pour se protéger. »

Alternativement.

Exactement comme l’avait dit Élise.

Une femme les serrait fort ou les acculait.

L’autre a frappé.

Puis elles ont échangé leurs places afin qu’aucune d’elles ne puisse prétendre qu’elle seule ne l’avait pas fait.

« La police est déjà venue », a poursuivi le Dr Weiss. « L’inspectrice Laura Brennan est en charge de l’enquête. Elle attend en bas, car je lui ai dit qu’Elise avait besoin de sa mère en priorité. »

C’est à ce moment-là que j’ai retrouvé mon calme.

Le deuil peut attendre.

La colère peut attendre.

Ma fille avait désormais besoin de vérité, de protection et de personnes qui ne commettaient pas d’erreurs.

L’inspecteur Brennan avait une quarantaine d’années, était sobre, direct et, heureusement, totalement indifférent à la hiérarchie.

« Je vais vous le dire tout de suite », commença-t-elle dans une petite salle de réunion. « C’est mon affaire. Une affaire civile, une enquête civile, le bureau du procureur. L’armée n’enquête pas pour moi. »

« Je ne m’y attends pas », ai-je répondu.

« Très bien. Nous pouvons donc travailler ensemble. Votre équipe est officiellement autorisée à apporter son soutien, à contribuer à la collecte de preuves et à garantir la sécurité de votre fille. Cependant, chaque déclaration, chaque dossier et chaque élément de preuve devra être examiné par nos services et le parquet. Aucune action unilatérale ne sera entreprise. »

“Compris.”

« Et vous, Madame Marshall, vous êtes avant tout une mère et un témoin, et non une enquêtrice sur votre propre fille. »

Ce n’était pas dit cruellement.

C’était exact.

Et c’est précisément pour ça que c’est arrivé à moi.

« Je m’y conformerai », ai-je dit. « Mais je vous donnerai aussi tout ce que vous pourrez pour aider à tenir ces deux femmes éloignées de ma fille. »

Elle hocha la tête et me fit glisser le sac à dos d’Elise dans un sac transparent, en traversant la table.

Le sac à dos était rose, avec une breloque coccinelle usée sur la fermeture éclair.

La tablette de ses enfants était à l’intérieur.

L’écran était fissuré.

Dans le coin inférieur droit se trouvait encore l’autocollant qu’Élise avait collé quand elle avait cinq ans : un scarabée rouge rieur aux ailes beaucoup trop grandes.

Maya Chen a été appelée avec l’autorisation de la police et sur ordre du parquet afin de sécuriser l’appareil à des fins médico-légales.

Elle a enfilé des gants, photographié chaque étape, créé une copie exacte et travaillé uniquement sur cette copie afin que l’original reste inchangé.

« Le plan Scarabée », dit Elise plus tard, une fois réveillée, tandis que Maya brandissait prudemment la tablette. « Maman me l’a appris. »

J’avais presque oublié comment on l’avait appelé.

Quand Elise avait six ans et qu’elle allait passer la nuit chez Ryan pour la première fois, je m’étais entraînée avec elle sur ce qu’il fallait faire si quelque chose lui faisait peur et qu’aucun adulte ne l’écoutait.

Ne criez pas si crier aggrave la situation.

 

Première étape : cachez-vous dans un endroit où personne ne vous verra tout de suite.

Deuxièmement : appuyez sur enregistrer, même si vous ne pouvez rien dire.

Troisièmement : appelez maman. Si elle ne répond pas, rappelez. Et encore.

Les coléoptères se font petits.

Les coléoptères survivent.

Les coléoptères retrouvent le chemin de la lumière.

« Tu t’es caché derrière le canapé, n’est-ce pas ? » ai-je demandé doucement.

Élise hocha la tête, autant que ses ligaments le lui permettaient.

« J’ai glissé la tablette sous le canapé. Le voyant rouge était allumé. Puis tante Morgan m’a trouvé et l’a fait tomber. Et tante Tessa a dit qu’elle la jetterait dans la piscine si je ne faisais pas enfin l’autre vidéo. »

«Vous avez tout fait correctement.»

« Mais j’avais encore peur. »

« Être courageux ne signifie pas ne pas avoir peur. Être courageux, c’est appuyer sur le bouton d’enregistrement malgré sa peur. »

Il a fallu moins d’une heure à Maya pour trouver les deux premiers fragments.

La première durait quarante-sept secondes.

On ne voyait presque rien, juste le dessous d’un canapé, un tapis et les chaussures de Tessa qui apparaissaient au grand jour.

Mais on pouvait tout entendre.

«Tiens-toi droite», dit Tessa. «Et ne pleure pas. Sinon, ça n’aura pas l’air crédible.»

« Je ne veux pas dire ça », répondit Élise. « Ce n’est pas vrai. Maman m’aime. »

« Ton père a besoin de cette vidéo », a dit Morgan. « Veux-tu le rendre triste ? Veux-tu que tout le monde pense que tu es un enfant ingrat ? »

«Je veux rentrer chez moi.»

“C’est ta maison quand ta mère n’est pas là. Maintenant, répète cette phrase.”

Élise pleura.

« S’il vous plaît, ne le faites pas. »

Puis il y a eu un accident.

L’image était tremblante.

Fin du premier fragment.

Le deuxième fragment était plus court.

Dix-neuf secondes.

Un cri qui m’a tellement agacée que Tom Becker m’a involontairement attrapée par le coude, pensant que j’allais me lever et m’enfuir.

J’ai entendu une voix que j’ai reconnue comme étant celle de Morgan.

«Tiens-la bien fort. Sinon, elle n’apprendra pas.»

Puis Tessa, essoufflée : « Change. Maintenant, c’est toi. »

Un bruit sourd.

Élise a crié : « Non ! Mon bras ! »

Le fichier a ensuite été abandonné.

Personne n’a prononcé un mot dans la salle de réunion.

L’inspectrice Brennan consulta ses notes, mais sa main tremblait légèrement.

Maya fixa l’écran et finit par dire très calmement : « Il y avait un troisième fichier. »

J’ai levé la tête. « Où ? »