CHAPITRE 4 – La signature à Genève
Le Palais des Nations à Genève brillait sous la lumière d’une claire matinée d’octobre.

Devant le bâtiment historique, les drapeaux de plus d’une centaine de pays flottaient dans la douce brise du lac Léman. Des limousines défilaient en un cortège interminable et silencieux, et de chacune descendaient des personnalités incontournables du monde de l’aviation : ministres, PDG, ingénieurs dont les noms figuraient dans les manuels scolaires.

Mais aujourd’hui, tout le monde ne parlait que d’une seule personne.

« Avez-vous vu la vidéo ? »

« Deux millions de vues en neuf minutes – et maintenant, on en est à plus de quatre-vingts millions. »

« La femme avec le bouton – géniale. Elle n’a pas dit un seul gros mot. »

« Et le frère ! Le directeur général s’est agenouillé – « Ça va, ma sœur ? » – j’en ai eu la chair de poule. »

Dans le grand hall, sous un lustre composé de mille cristaux, se tenait le docteur Alice Vance – entourée de gens qui rivalisaient pour obtenir un peu de son attention.

Elle portait un tailleur simple couleur crème qui mettait parfaitement en valeur ses boucles d’oreilles en perles. Son chignon était impeccablement coiffé. À la main, elle tenait la même fine mallette en cuir que la veille.

À côté d’elle se tenait Daniel, qui avait à peine dormi ces dernières vingt-quatre heures – et qui était pourtant parvenu à apparaître dans un costume neuf comme si de rien n’était.

« Es-tu prête, ma chère sœur ? » demanda-t-il doucement.

Alice sourit.

« Vous vous souvenez de ce que papa disait toujours quand on avait peur d’un examen ? »

Daniel sourit.

« Un Vance ne tremble que de joie – et même alors, brièvement. »

« Alors je tremble de joie », dit Alice – et ensemble, elles entrèrent dans la salle où le Symposium mondial de l’aviation attendait son discours principal.

La salle était pleine à craquer.

Mille cinq cents personnes se levèrent lorsque Alice entra en scène – et les applaudissements qui éclatèrent furent si nourris que les cristaux du lustre tintèrent doucement.

Alice s’avança vers le podium. Elle posa ses notes – elle n’en avait pas besoin. Ce discours lui tenait à cœur depuis l’âge de douze ans, depuis qu’elle avait aperçu un avion pour la première fois dans le ciel.

« Mesdames et messieurs », commença-t-elle d’une voix calme et claire.

« Hier, dans un avion, on m’a demandé si je savais comment me comporter en première classe. »

Un murmure parcourut le couloir. Des rires isolés. Tout le monde savait de quoi elle parlait.

« Je veux répondre à cette question aujourd’hui. Non pas pour moi-même, mais pour chaque jeune fille qui, quelque part dans le monde, regarde le ciel et se demande s’il y a une place pour elle là-haut. »

Elle fit une pause.

« En première classe – et partout ailleurs dans la vie – on se comporte ainsi : on ne hausse pas le ton lorsqu’on est attaqué, on ne baisse pas les yeux lorsqu’on est insulté, et on ne juge jamais la valeur d’une personne à la couleur de sa peau, à la sonorité de son nom ou au prix de son costume. »

Les applaudissements ont déferlé comme une vague.

« Il y a dix ans, j’ai fondé Vance Aeronautics dans un garage », a poursuivi Alice.

« Avec un doctorat, un brevet et un rêve, on m’a dit qu’une femme noire ne pouvait pas créer une entreprise dans l’industrie aéronautique. On m’a dit que mon invention était « intéressante mais non commercialisable ». On me prenait pour une assistante lors des conférences. »

Elle sourit – le même sourire calme et imperturbable que dans l’avion.

« Aujourd’hui, je signe un contrat qui me permettra de piloter la flotte de Sterling Airlines pendant les vingt prochaines années. Et je vous le dis : le ciel n’appartient à personne. Il nous appartient donc à tous. »

La salle tremblait sous les applaudissements.

Mille cinq cents personnes étaient debout. Certaines pleuraient.

Au troisième rang, une jeune femme noire d’une vingtaine d’années, étudiante en ingénierie originaire de Nairobi et boursière pour le symposium, filmait avec son téléphone. Son visage arborait une expression qu’Alice connaissait trop bien : celle de quelqu’un qui vient de réaliser que ses rêves ont une adresse.

Après le discours vint le moment le plus solennel de la journée : LA SIGNATURE.

Dans la salle de cristal du palais, devant des caméras du monde entier, a été signé le contrat entre Vance Aeronautics et Sterling Airlines – un contrat d’approvisionnement exclusif de plusieurs milliards de dollars, le plus important de l’histoire des deux entreprises.

Daniel s’assit à côté d’Alice à la longue table en bois sombre. Devant eux se trouvaient deux dossiers de contrats identiques, en cuir noir.

Mais avant qu’Alice ne prenne le stylo, elle leva la main.

«Un instant», dit-elle.

Le silence se fit dans la salle.

«Avant de signer, je voudrais ajouter une clause – une clause non négociable.»

Daniel haussa les sourcils. Ce n’était pas dans les minutes.

Alice sortit une feuille de papier de sa mallette et la posa sur le contrat.

« La clause “Respect à bord” », a-t-elle déclaré – et sa voix a résonné dans le hall.

« Premièrement, Sterling Airlines s’engage à mettre en œuvre un programme obligatoire de lutte contre la discrimination sur tous ses appareils et dans ses centres de formation, suite aux événements du vol SA2. L’enregistrement fourni par M. Robert Wexler sera anonymisé et intégré à ce programme. »

Des murmures dans le couloir. Des cliquetis d’appareils photo.

« Deuxièmement : pour chaque cas avéré de discrimination à bord, une sanction contractuelle sera imposée. Cette sanction sera intégralement versée à un fonds de bourses d’études – le Fonds de bourses d’études Vance – destiné aux jeunes femmes noires en génie aérospatial. »

Elle a regardé les caméras.