Elle a relevé la tête, les yeux brillants d’un mélange de honte et d’espoir farouche. « Que voulez-vous que je fasse ? »

« Dites l’exacte vérité. Fournissez vos ordinateurs, vos téléphones, chaque message d’amour où il vous demandait de signer des papiers en blanc. Je m’occupe de la finance, vous fournissez l’intention criminelle et l’abus de faiblesse. À nous deux, nous n’allons pas seulement divorcer de Daniel Mercer. Nous allons l’effacer du monde des affaires. »

À huit heures quinze, nous franchissions ensemble la porte du cabinet de Marcus Vance. En voyant arriver deux femmes enceintes, unies non par la rivalité mais par la volonté inexorable d’obtenir justice, le vétéran du barreau a compris que cette affaire ne se réglerait pas par un accord amiable de complaisance.

Marcus a épluché les pièces pendant deux heures, annotant les documents à une vitesse impressionnante. « C’est un chef-d’œuvre d’escroquerie, mais il a commis une bévue fatale : il a sous-estimé les délais de compensation bancaire. La dernière tranche de quatre millions de dollars transférée hier matin vers la banque dépositaire aux Bahamas est actuellement en transit de compensation internationale à New York. Si nous agissons dans l’heure, nous pouvons faire geler l’intégralité du virement par ordonnance du tribunal de commerce. »

« Faites-le, Marcus », ai-je ordonné sans l’ombre d’une hésitation. « Et convoquez une assemblée générale extraordinaire des actionnaires de Mercer Development pour demain matin, dix heures. »

« Daniel est encore hospitalisé », a fait remarquer l’avocat avec un sourire entendu.

« Il a des contusions et un bras bandé, mais son cerveau fonctionne très bien. Il sera là. Et sa mère aussi. »

Partie 4 : La chute de l’empire
Le lendemain matin, la salle de conférence du quarantième étage du gratte-ciel abritant le siège de Mercer Development baignait dans une lumière crue d’automne.

À neuf heures cinquante, la porte vitrée s’est ouverte sur Daniel. Il avait insisté pour sortir de l’hôpital contre l’avis des médecins. Il marchait d’un pas raide, le bras en écharpe, la tempe cachée sous un pansement blanc, le teint cireux. À ses côtés, Evelyn Mercer avançait comme une reine douairière outragée, le regard chargé de mépris, escortée par Arthur Pendelton, le directeur juridique historique de l’entreprise et homme de paille de Daniel.

En découvrant que j’étais déjà assise au bout de la table en acajou, flanquée de Marcus Vance et, à ma droite, de Vanessa Cole vêtue d’un tailleur sobre, Daniel a chancelé.

« Qu’est-ce que c’est que cette mascarade ? », a craché Daniel en s’affalant sur un siège en face de moi. « Claire, tu as perdu la tête ? Convoquer une réunion d’urgence avec les commissaires aux comptes et amener… amener cette fille ici ? Tu crois m’intimider avec un drame conjugal ? »

Evelyn a posé ses deux mains gantées sur la table, pointant un index accusateur vers moi : « Claire, ta jalousie te rend ridicule. Si mon fils a eu un écart de conduite avec cette créature, cela se règle dans le cabinet d’un juge aux affaires familiales, pas au siège d’une corporation multimillionnaire. Tu es en train de détruire la réputation de notre famille ! »

Je n’ai pas cillé. J’ai attendu que le silence retombe entièrement dans la pièce. Autour de nous, les trois représentants des fonds d’investissement partenaires et les deux commissaires aux comptes indépendants gardaient une réserve prudente.

« Nous ne sommes pas ici pour parler de morale, Evelyn », ai-je articulé d’une voix parfaitement posée qui a résonné contre les baies vitrées. « Nous sommes ici pour voter la révocation immédiate avec effet rétroactif de Daniel Mercer de ses fonctions de président-directeur général pour faute lourde, malversation criminelle et tentative de spoliation d’actifs sociaux. »

Daniel a ricané, tentant désespérément de reprendre contenance devant les administrateurs : « Tu délires complètement ! Tu détiens quarante-deux pour cent des voix. Ma mère et moi en contrôlons cinquante et un ! Tu n’as pas la majorité. Arthur, dis-lui que cette motion est irrecevable ! »

Le juriste Pendelton s’est raclé la gorge, mal à l’aise : « En effet, selon les statuts… »

« Selon les statuts », l’a interrompu Marcus Vance en jetant un épais dossier relié de cuir au milieu de la table avec un fracas retentissant, « l’article 14, alinéa 3 précise expressément que tout actionnaire ayant usé de faux en écriture de commerce pour engager les garanties de la société voit ses droits de vote suspendus de plein droit dès l’ouverture d’une information judiciaire. »

Daniel s’est figé. « Quelle information judiciaire ? »

« Celle qui a été ouverte ce matin à huit heures par le parquet financier », ai-je répondu en le fixant sans ciller. « Voici le rapport d’expertise médico-légale concernant les six actes notariés d’hypothèque consentis sur les résidences de Westwood. Daniel, tu as imité ma signature. Le rapport graphologique de l’institut criminel est formel : ce n’est pas mon paraphe. »

Le visage de Daniel a viré au gris cendre.

« Et ce n’est que le début », a enchaîné Vanessa en prenant la parole pour la première fois. Sa voix, d’abord tremblante, s’est affermie au fil des mots. « Daniel, j’ai remis ce matin aux enquêteurs l’intégralité de nos correspondances privées, les enregistrements de tes instructions me demandant d’ouvrir les comptes de Cole Architectural, ainsi que les relevés démontrant que chaque dollar versé à cette entité a été transféré vers ton compte personnel aux îles Caïmans sous le numéro de fiducie CM-88402. »

À la mention exacte du numéro de compte secret, Daniel a écarquillé les yeux, comme si l’air venait de quitter ses poumons. Il s’est tourné vers sa mère, hagard.

Evelyn, perdant enfin son masque d’arrogance, a bondi de sa chaise : « C’est un tissu de mensonges ! Daniel est le créateur de cette entreprise ! Claire n’était qu’une figurante ! »