Il pensait que Caleb n’était qu’une autre personne qu’il pouvait manipuler.
J’ai pris mon téléphone.
Maman fronça immédiatement les sourcils.
« Qui appelez-vous ? »
«Calebet.»
Le visage de Mallory changea.
Un tout petit peu.
Mais je l’ai vu.
“Pas.”
C’était le premier mot qu’il prononçait sans assurance.
Je l’ai regardé.
“Pas?”
« Il ne devrait pas te voir avant la cérémonie. »
June rit amèrement.
« C’est cela qui vous inquiète ? »
Mallory l’ignora.
« Lauren, ne m’entraîne pas dans une stupide dispute entre frères et sœurs. »
J’ai appuyé sur le nom de Caleb.
Mallory s’est approchée de moi.
« Sérieusement. Non. »
J’ai porté le téléphone à mon oreille.
Il a décroché la deuxième sonnerie.
«Bonjour, ma beauté.»
Sa voix m’a presque brisé le cœur.
Presque.
« J’ai besoin de toi en haut. »
Silence.
“Qu’est-ce qui ne va pas?”
« Apportez votre téléphone. »
Une autre pause.
Puis sa voix s’est durcie.
« Mallory a-t-elle fait quelque chose ? »
Ma sœur a pâli.
Cela répond à une question que je n’avais même pas posée.
“Encore.”
“Je viens.”
J’ai raccroché.
Maman regardait tour à tour l’un et l’autre.
« Que voulez-vous dire par “Mallory a fait quelque chose” ? »
Mallory prit son sac.
« Je n’ai pas à rester là pendant que tout le monde m’attaque. »
Je me suis placée entre Mallory et la porte.
Pour la première fois de ma vie, ma sœur semblait inquiète à mon égard.
« En fait, » ai-je dit, « je pense que vous allez rester. »
Maman secoua la tête.
« Lauren, tu agis de façon irrationnelle. »
« Non. Pas cette fois. »
Mallory plissa les yeux.
« Crois-tu que Caleb te soutiendra parce que tu portes une robe de mariée ? »
J’ai baissé les yeux vers les taches noires.
«Techniquement, plus maintenant.»
June réprima un rire.
L’expression de Mallory s’est durcie.
Puis nous avons entendu des pas dehors.
Rapides.
La porte s’ouvrit.
Caleb entra, vêtu d’un pantalon de smoking noir, sa chemise blanche encore déboutonnée au col.
Il s’est arrêté quand il m’a vu.
Son regard se posa sur la robe.
Puis Mallory.
Puis, le flacon de peinture noire sur la coiffeuse.
Il resta silencieux pendant quelques secondes.
Je n’avais jamais vu cette expression sur son visage auparavant.
Pas vraiment de la colère.
Dégoût.
Il regarda Mallory.
« Dis-moi que tu n’as pas fait ça. »
Il haussa les épaules.
« Lauren Toulouse. »
Caleb fixa la robe déchirée .
« Comment peut-on abuser de la peinture noire, exactement ? »
« C’était censé être drôle. »
« Ce n’était pas le cas. »
Maman s’avança.
“Caleb, tout le monde est contrarié. Tu devrais peut-être descendre.”
“Pas.”
Il est venu vers moi et m’a doucement pris la main.
Puis il regarda Mallory.
« Hier soir, tu as dit que Lauren ne me méritait pas. »
Maman s’est figée.
Mallory resta bouche bée.
Caleb poursuivit.
« Tu m’as demandé de ne pas t’épouser. »
« Caleb— »
« Et ce n’était même pas le pire que tu aies dit. »
Le visage de Mallory devint complètement blanc.
“Non.”
Il a mis la main dans sa poche et a sorti son téléphone.
J’ai regardé ma mère.
« Tu devrais peut-être recommencer à enregistrer. »
Caleb a déverrouillé l’écran.
Mallory commença à reculer.
« Lauren, tu déformes toute l’histoire. »
« Alors écoutons la version non censurée. »
Caleb a appuyé sur lecture.
Et la voix de mon frère emplit la suite nuptiale.
« Tu as choisi la mauvaise fille Whitaker. »
Personne ne respirait.
L’enregistrement a ensuite repris.
« Annule le mariage, Caleb. Donne-moi une chance, et je te jure que tu ne penseras plus jamais à Lauren. »
Ma mère s’est assise lentement.
Mais Caleb n’avait pas encore terminé.
Car ce qui s’est passé ensuite a finalement expliqué les messages anonymes, les mensonges, la réunion secrète — et pourquoi Mallory essayait de ruiner ma relation depuis des mois.
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Mallory s’est jetée sur le téléphone de Caleb.
L’homme recula avant qu’elle ne puisse l’atteindre.
«Éteignez-le !»
Sa voix s’est brisée.
Maman s’est levée immédiatement.
« Caleb, ça suffit. »
L’homme la regarda.
« Non, Susan. Pas encore. »
En trois ans, j’ai entendu Caleb appeler ma mère Susan exactement deux fois.
Il était furieux les deux fois.
Les yeux de Mallory se sont remplis de larmes si rapidement que, des années auparavant, j’aurais douté de moi-même.
C’était son don.
Mallory savait utiliser la vulnérabilité comme une arme plus rapidement que quiconque que j’aie jamais connu.
« C’est vous qui m’avez engagé ? » murmura-t-il.
Caleb secoua la tête.
« J’ai enregistré les 90 dernières secondes après votre refus de quitter ma chambre d’hôtel. »
Maman le regarda.
– Votre chambre d’hôtel ?
Caleb se tourna vers moi.
La veille, après le dîner de répétition, Mallory lui avait envoyé un message disant qu’ils devaient discuter d’une question urgente me concernant.
Il est descendu parce qu’il pensait qu’il s’agissait d’une affaire familiale.
Au lieu de cela, il lui a dit qu’elle ferait une erreur en m’épousant.
Puis il a changé de tactique.
D’après Caleb, c’est lui qui a commis l’erreur.
Il lui a dit que j’étais prévisible.
Trop prudent.
Trop ordinaire.
Il lui a alors confié qu’il éprouvait des sentiments tendres pour elle depuis le premier Noël qu’il avait passé avec notre famille.
Quand Caleb lui a dit de partir, elle lui a répondu de réfléchir à la raison pour laquelle il la comprenait mieux qu’elle.
C’est à ce moment-là qu’il a commencé à enregistrer.
Mallory secoua violemment la tête.
« J’étais ivre. »
« Tu ne l’étais pas », dit Caleb.
« Je buvais du champagne. »
« Avec un verre. »
« Comment le saurais-tu ? »
« Parce que tu as dit que tu voulais rester sobre, je sais donc que tu pensais vraiment tout ce que tu as dit. »
Juin murmura :
“Jésus.”
Maman avait l’air d’avoir pris cinq ans en cinq minutes.
