Jason expira bruyamment.
« Mais », ajouta Samuel, « le fichier original a été créé sur un appareil différent. »
Jason le fixa du regard.
Les doigts de Béatrice se crispèrent sur son verre de vin.
Emily murmura : « À qui ? »
Samuel m’a jeté un coup d’œil avant de répondre.
« Nous sommes encore en train de le déterminer. »
Noël s’est terminé peu après.
Les invités partirent dans une ambiance tendue. Certains évitaient de croiser le regard d’Emily. D’autres l’enlacèrent avant de s’éclipser.
Béatrice a disparu à l’étage.
J’ai trouvé cela intéressant.
Je suis rentrée chez moi en voiture, seule.
À mi-chemin de la traversée du pont flottant, Emily a appelé.
Je l’ai laissé sonner.
Et puis…
Puis une troisième fois.
Finalement, j’ai répondu.
“Maman.”
Elle pleurait.
«Le pensiez-vous vraiment ?»
« L’avis de licenciement ? »
“Oui.”
« Ce n’est pas encore une expulsion. »
« Ne jouez pas avec les mots. »
« Je ne le suis pas. »
«Que sommes-nous censés faire ?»
« Emily, tu as trente-sept ans. »
Silence.
« Tu as un mari. Tu as un revenu. Tu as des options. »
« Mais les enfants… »
« Tout ira bien. »
« Tu as l’air si froid. »
Ça a fait mal.
J’ai resserré mes mains autour du volant.
« J’ai passé des années à payer pour assurer votre confort. »
« Je ne t’ai jamais demandé de tout payer. »
« Non. Vous l’avez simplement accepté. »
« Ce n’est pas juste. »
«Vous avez laissé Béatrice emporter mes affaires d’une maison qui m’appartenait.»
« Elle décorait ! »
« Tu m’as exclu du repas de Thanksgiving. »
« C’était compliqué. »
« Tu m’as exclu de Noël. »
Emily se tut.
« Et quand vous avez écrit que j’avais “aidé” à la maison, j’ai réalisé quelque chose. »
“Quoi?”
« Vous avez oublié la différence entre générosité et droit acquis. »
Elle se mit à pleurer encore plus fort.
Le vieux réflexe s’est immédiatement réveillé. J’ai failli m’excuser juste pour mettre fin à sa douleur.
Puis je me suis arrêté.
« Je t’aime », ai-je dit. « Mais l’amour ne m’oblige pas à financer ma propre humiliation. »
J’ai mis fin à l’appel.
Trois jours plus tard, Samuel a téléphoné.
«Nous avons trouvé quelque chose.»
Je suis allé en voiture à son bureau.
Une enquêtrice nommée Dana Ruiz était assise à côté de lui, un ordinateur portable ouvert.
« Le fichier d’autorisation a été créé sur un ordinateur enregistré à une adresse de résidence à Clyde Hill », a-t-elle déclaré.
« Je ne connais personne à Clyde Hill. »
Dana m’a regardé.
« Béatrice Caldwell habite à Clyde Hill. »
J’ai fermé les yeux.
Bien sûr que oui.
Samuel croisa les mains.
« Il y a plus. »
J’ai failli rire.
«Cette phrase devient épuisante.»
Dana m’a montré plusieurs courriels.
Béatrice correspondait avec le prêteur de Jason via un compte privé. Les messages portaient sur les garanties, les conditions du prêt et la valeur de la propriété de Bellevue.
Une seule phrase m’a noué l’estomac.
Une fois que Margaret sera partie, le problème de confiance disparaîtra de toute façon.
Je l’ai lu deux fois.
“Qu’est-ce que cela signifie?”
Le visage de Samuel s’assombrit.
« Nous ne savons pas. »
“Disparu?”
« Probablement mort. »
Je le fixai du regard.
Il leva aussitôt la main.
« Nous ne supposons rien de criminel. »
Dana, en revanche, semblait mal à l’aise.
Je l’ai remarqué.
« Qu’est-ce que tu me caches ? »
Elle ouvrit un autre dossier.
« Béatrice a consulté les registres publics relatifs à la fiducie. »
“Donc?”
« Elle a également demandé une copie de votre testament. »
Mon rythme cardiaque a changé.
“Pourquoi?”
« Nous ne savons pas. »
Cette nuit-là, j’ai à peine dormi.
Pour la première fois, la situation me semblait plus importante qu’une simple histoire de maison ou d’insulte familiale.
Le 28 décembre, Emily est arrivée seule chez moi.
Elle avait l’air épuisée. Pas de maquillage. Cheveux attachés. Des cernes sous les yeux.
« Puis-je entrer ? »
Je me suis écarté.
Elle était assise à ma table de cuisine, la même table où je l’avais aidée à faire ses devoirs vingt-cinq ans plus tôt.
« Jason est parti. »
“Quoi?”
« Il séjourne à l’hôtel. »
“Pourquoi?”
« Parce que j’ai trouvé des choses. »
Elle ouvrit son sac à main et posa une clé USB sur la table.
«Quelles choses ?»
« Courriels. »
J’ai eu un nœud à l’estomac.
« Entre Jason et Béatrice ? »
Emily acquiesça.
« J’ai accédé à son compte professionnel. »
Je n’ai rien dit.
« Je sais que je n’aurais pas dû. »
« C’est peut-être la seule situation où je ne vais pas vous faire la leçon sur la protection de la vie privée. »
Un rire brisé lui échappa.
Puis elle s’est mise à pleurer.
« Maman, je suis désolé. »
Je me suis dirigé vers elle automatiquement.
Elle leva une main.
« Non. Laissez-moi le dire. »
Je me suis arrêté.
« J’ai laissé Béatrice me monter contre toi. »
« Emily… »
“Non.”
Elle s’essuya le visage.
« Elle n’arrêtait pas de dire que tu utilisais l’argent pour nous contrôler. À chaque fois que tu payais pour quelque chose, elle disait qu’il y aurait forcément des conditions. »
J’étais assise en face d’elle.
« Y en avait-il ? »
“Non.”
« Alors pourquoi l’avez-vous crue ? »
Emily baissa les yeux.
« Parce que ça m’a fait du bien. »
Cette réponse m’a surpris.
“À propos de quoi?”
« J’ai besoin de toi. »
La cuisine devint silencieuse.
« J’avais honte », dit-elle. « L’entreprise de Jason était au bord de la faillite. Nous n’avions plus les moyens de maintenir le train de vie que nous faisions semblant d’avoir. Chaque fois que tu réparais quelque chose, je me sentais comme une enfant. »
« Alors vous m’avez blâmé ? »
