« Nora, que lui as-tu dit ? »
Nora resta silencieuse.
Je me suis levé.
« Daniel, savais-tu que la société qui achète ma prairie t’appartenait en partie ? »
Il fixait le sol.
“Maman-“
“Réponds-moi.”
Un long silence.
“Oui.”
Le mot était à peine audible.
« Connaissiez-vous ce complexe hôtelier ? »
“Oui.”
« Saviez-vous que cette prairie pourrait valoir des millions ? »
Il ferma les yeux.
« Maman, c’est compliqué. »
“Non.”
J’ai secoué la tête.
« Choisir entre deux mauvaises options, c’est compliqué. Décider de vendre une maison pleine de souvenirs pour payer des frais médicaux, c’est compliqué. Tu m’as menti pour profiter de ce que ton père a passé sa vie à protéger. Ça, ce n’est pas compliqué. »
Daniel se couvrit le visage.
« J’allais arranger les choses. »
“Comment?”
« J’allais te donner de l’argent une fois que tout serait fermé. »
“Combien?”
Il hésita.
« Deux cent mille. »
Je le fixai du regard.
« Vous attendiez des millions, et vous comptiez me donner deux cent mille dollars pour le terrain et la maison que vous mettiez en péril ? »
Son visage se décomposa.
« Je ne savais pas que ça irait aussi loin. »
« Alors pourquoi l’as-tu laissé faire ? »
Il s’est enfoncé dans le fauteuil.
Et lentement, le reste est sorti.
L’entreprise de Daniel était en difficulté depuis dix-huit mois.
Il avait emprunté de l’argent pour maintenir le train de vie qu’il menait avec Tiffany.
Grant a proposé d’investir.
Au début, Daniel crut avoir trouvé un moyen de se sauver.
L’argent de Grant était assorti de conditions.
Grant souhaitait avoir accès à la propriété Bennett.
Il savait que la prairie du sud pouvait débloquer le projet de complexe touristique.
Et il savait que Daniel était suffisamment désespéré pour l’aider.
« Grant a dit que tout le monde en bénéficierait », murmura Daniel. « Il a dit qu’on prendrait soin de toi. »
Je l’ai regardé.
« Et vous l’avez cru ? »
Daniel ne dit rien.
J’ai pensé au mariage.
Les orchidées importées.
Le gâteau du designer.
Les voitures avec chauffeur.
L’alcool de qualité supérieure.
Chaque fois que je contestais une nouvelle dépense, Daniel me répondait : « S’il te plaît, maman. Ce n’est que pour une journée. »
Maintenant, j’ai compris.
« Ce mariage faisait-il partie de l’accord ? »
« Tiffany voulait un grand mariage. »
« Ce n’était pas ma question. »
Il fixa ses mains du regard.
« Grant voulait impressionner les investisseurs. Il en a invité plusieurs. Certains envisageaient de financer la phase suivante. »
J’avais les genoux qui flageolaient.
Le mariage n’était pas devenu coûteux simplement parce que Tiffany voulait un spectacle.
C’était également devenu une vitrine pour les entreprises.
Et j’avais payé pour ça.
« Vous avez utilisé mon argent pour divertir des gens qui comptaient tirer profit de la spoliation de mes terres ? »
Daniel se mit à pleurer.
“Je suis désolé.”
Je l’avais entendu s’excuser des centaines de fois quand j’étais enfant.
Pour une vitre cassée.
Un devoir perdu.
Une égratignure sur le camion d’Arthur.
À l’époque, les excuses se terminaient par des accolades.
Pas cette fois.
« Tiffany était-elle au courant ? »
Il hésita.
« Elle savait que son père avait un projet immobilier. »
« Savait-elle que vous étiez copropriétaire de Foxglove ? »
“Oui.”
« Savait-elle que j’avais vendu la prairie pour trente-deux mille dollars ? »
Son silence répondit.
« Savait-elle que le plan impliquait de passer par ma maison ? »
Il détourna le regard.
«Elle savait.»
Soudain, le mépris de Tiffany prenait tout son sens.
Je n’avais jamais été pour elle une famille comme je l’avais espéré.
J’étais un obstacle.
Une situation temporaire entre sa famille et ce qu’ils souhaitaient.
«Savais-tu qu’elle allait me gifler ?»
“Non.”
La réponse est venue immédiatement.
« Je jure que non. »
« Mais vous l’avez vue faire. »
« J’ai figé. »
Je l’ai regardé.
« Ton père avait parfois peur lui aussi. Il m’a quand même défendu. »
Cela l’a brisé.
Il s’est mis à sangloter.
Tous les instincts que j’avais développés au cours de mes trente-huit années de maternité me disaient de le réconforter.
J’ai failli le faire.
Puis je me suis souvenue des paroles de Nora.
Regarder quelqu’un se faire blesser et appeler cela de la loyauté familiale.
Je suis donc resté où j’étais.
Aimer mon fils ne nécessitait pas de le protéger des conséquences de sa trahison.
On a frappé à la porte.
Ruth se tenait dehors.
« Madame Bennett, je suis désolé. Monsieur Whitcomb souhaite vous parler. »
“Je viens.”
Daniel a tendu la main vers mon bras.
« Maman, s’il te plaît, ne fais pas ça. »
J’ai reculé.
«Ne me touchez pas.»
Sa main retomba.
Ruth marcha à mes côtés en direction de la salle de bal.
Nora suivit.
L’accueil était devenu sensiblement plus calme.
On débarrassait les assiettes.
Le gâteau restait intact sous une composition florale.
Grant attendait près de la piste de danse avec Tiffany et Celeste.
Plusieurs hommes inconnus, vêtus de costumes coûteux, se tenaient derrière lui.
Grant sourit sans chaleur.
« Margaret, ça suffit, cette folie ! »
« Quelle folie ? »
« Refus de coopérer. Menaces envers autrui. Implication des avocats dans les affaires familiales privées. »
«Vous avez falsifié ma signature.»
Son sourire s’est durci.
“Sois prudent.”
« Non. J’ai été trop prudente pendant trop longtemps. »
Tiffany s’avança.
« Vous devez des excuses à mon père. »
Je l’ai regardée.
« Tu m’as frappé. »
Elle leva les yeux au ciel.
« Tu parles encore de ça ? »
« Oui. Je pense que je m’en souviendrai longtemps. »
Grant s’est rapproché.
«Vous n’imaginez pas les sommes en jeu.»
« J’ai une très bonne idée. »
Son expression changea.
« Trois millions et huit millions de dollars, n’est-ce pas ? »
Un des hommes en costume derrière lui se raidit.
Grant cessa de sourire.
