« Qu’est-ce que tu as fait ? croassa-t-il, la voix n’étant plus qu’un filet rauque. »

« Tu travailles dans le marketing territorial, Daniel. Tu gères les budgets de communication pour les appels d’offres municipaux de la ville de Portland. Et toi, Fiona, tu as monté il y a trois ans une petite agence d’événementiel et de conseil en relations publiques, baptisée Verdant Media. Une agence qui, curieusement, ne compte aucun employé en dehors de toi-même, n’a aucun local commercial déclaré en dehors d’une boîte postale à Beaverton, mais qui a remporté sept contrats de sous-traitance consécutifs sous la supervision directe de la division de Daniel. »

Fiona se leva d’un bond, renversant son fauteuil en arrière. Le meuble heurta le parquet avec un bruit sourd.

« Natalie, non ! hurla-t-elle, perdant totalement son sang-froid. Tu n’as pas le droit ! Ce sont mes affaires ! Tu mélanges tout par vengeance ! »

« Je ne mélange rien, Fiona. C’est Daniel qui a mélangé les comptes. Tu te souviens de l’ordinateur portable qu’il m’a demandé de réparer il y a deux mois parce qu’il n’arrivait plus à exporter ses fichiers de présentation graphique ? Il pensait que j’étais juste capable de dessiner de jolies maquettes sous Photoshop et Illustrator. Il a oublié que j’ai fait deux ans de programmation informatique et de gestion de bases de données avant de me spécialiser dans le graphisme. »

J’ai tourné les pages de la section juridique.

« Les factures de Verdant Media étaient systématiquement majorées de trente-cinq pour cent par rapport aux grilles tarifaires de la ville. Trente-cinq pour cent qui étaient ensuite reversés sous forme de rétrocommissions sur un compte bancaire offshore logé aux îles Caïmans, ouvert sous le nom d’une société écran enregistrée au Delaware dont Daniel est le bénéficiaire effectif à soixante pour cent, et toi à quarante pour cent. Le compte sur lequel vous préleviez vos petites escapades à Long Beach, vos séjours discrets dans les vignobles de Napa Valley, et cette fameuse suite au Nines payée par carte de crédit d’entreprise. »

Daniel tomba lourdement sur sa chaise, les yeux écarquillés, fixant les relevés bancaires cryptés et les numéros de transaction que j’avais patiemment reconstitués ligne par ligne, nuit après nuit, pendant qu’il dormait d’un sommeil repu et sans méfiance à côté de moi.

« Tu as donné ça au procureur ? murmura-t-il, ses lèvres bleuissant presque sous l’effet du choc. C’est fédéral, Natalie. C’est un contrat public financé par des subventions fédérales. Tu réalises ce que tu as fait ? Je risque la prison. Dix ans au minimum. Ma carrière est terminée. Ma vie est détruite ! »

« Ta carrière s’est détruite le jour où tu as pensé que tu pouvais voler l’argent des contribuables pour financer les hôtels de ma sœur, répondis-je sans ciller. Et pour ce qui est de ta vie… tu l’as démolie toi-même, brique par brique, mensonge après mensonge. Je n’ai fait qu’allumer la lumière dans la pièce où vous vous cachiez. »

Fiona s’effondra à genoux sur le tapis, à côté de son fauteuil renversé. Elle pleurait à présent sans retenue, de vraies larmes de panique brute, ses mains jointes dans un geste de supplication médiéval qui me parut presque grotesque tant il était disproportionné par rapport à l’arrogance qu’elle affichait une heure plus tôt.

« Nat… s’il te plaît. Je t’en supplie. Retire la plainte. C’est lui ! C’est Daniel qui a tout monté ! Il m’a dit que personne ne s’en rendrait compte, que la ville avait trop d’argent de toute façon, qu’on méritait d’avoir un filet de sécurité ! J’avais des dettes de prêt étudiant, j’étais au bout du rouleau quand il m’a proposé ça ! Ne me détruis pas, Nat, je suis ta sœur ! On a le même sang ! Maman n’aurait jamais voulu ça ! »

L’évocation de notre mère me transperça comme une lame trempée dans la saumure. Pendant une seconde, une douleur aiguë et familière me serra la gorge. Notre mère, qui nous avait élevées seules après la mort de notre père dans un petit deux-pièces de Eugene, en travaillant deux postes à l’usine de confection pour payer nos études. Notre mère, dont la dernière parole sur son lit d’agonie avait été pour me confier Fiona : Prends soin d’elle, Natalie, elle est fragile.

Je me suis levée lentement de ma chaise. Mes jambes ne tremblaient pas. Mon cœur battait avec une régularité presque chirurgicale.

« Maman serait morte de honte en voyant ce que tu es devenue, Fiona, dis-je en la surplombant. La fragilité n’est pas une excuse pour la pourriture. Tu as couché avec le mari de la seule personne qui t’a toujours protégée. Tu m’as regardée dépérir, tu m’as regardée douter de ma propre santé mentale, tu m’as encouragée à prendre des médicaments pour étouffer mes soupçons alors que tu savais chaque détail de la vérité. Tu as fait de ma vie un enfer quotidien pendant que tu dépensais l’argent volé avec lui. Tu n’es plus ma sœur depuis très longtemps. Tu n’es plus rien pour moi. »

Fiona enfouit son visage dans ses mains, ses épaules secouées de spasmes violents, gémissant sur le tapis comme une bête traquée.

Daniel, lui, ne criait plus. Il était assis, prostré, les avant-bras posés sur la table, contemplant le dossier ouvert devant lui. Toute l’arrogance, tout le charme artificiel qui l’avaient caractérisé pendant des années avaient fondu, laissant apparaître la coquille vide d’un homme médiocre qui s’était cru plus intelligent que le reste du monde simplement parce qu’on avait eu la faiblesse de l’aimer.

« Pourquoi ce soir ? demanda-t-il d’une voix sourde, presque inaudible, sans lever les yeux vers moi. Pourquoi nous faire venir tous les deux ici ? Pourquoi ne pas avoir laissé les flics venir frapper à notre porte ? »

Je contournai la table et me dirigeai vers le buffet de l’entrée où reposait mon propre sac à main, déjà bouclé, ainsi que mon manteau de laine noire.