Je regardai David. Son visage, d’ordinaire impassible et sculpté dans l’orgueil des nantis, s’était vidé de toute couleur. Une goutte de sueur froide perlait à la racine de ses cheveux sombres, glissant lentement le long de sa tempe pour disparaître dans le col impeccable de sa chemise de créateur. Ses doigts manucurés, ceux-là mêmes qui avaient caressé mon ventre rond lors de faux accès de tendresse en public, tremblaient d’un spasme imperceptible.

« C’est… c’est un non-sens absolu », balbutia-t-il, la voix déraillant d’une octave. L’arrogance tentait désespérément de reprendre ses droits, mais le vernis s’écaillait à vue d’œil. « Vous êtes fou à lier, Thorne. Je suis David Vance. Mon père finance la moitié de l’aile pédiatrique de cet établissement minable ! Vous osez m’accuser sur la base d’élucubrations de laboratoire ? Je vais vous détruire. Je vais faire radier votre licence avant le coucher du soleil. »

« Essayez donc », répliqua le docteur Thorne sans reculer d’un millimètre. Le chirurgien en chef se dressait comme une forteresse de granit entre le prédateur et sa proie. « Vos menaces financières ne nettoieront pas les réactifs de chromatographie en phase liquide, monsieur Vance. Le laboratoire central ne s’est pas contenté d’un dépistage rapide. Lorsque l’infirmière en chef m’a alerté sur les spasmes anormaux et les micro-décollements placentaires que Clara présentait à son admission, j’ai exigé un panel toxicologique complet. Votre femme n’a pas seulement frôlé la mort pendant quatorze heures. Elle a survécu à une tentative d’homicide délibérée et étalée sur cent quatre-vingts jours. »

Je baissai les yeux vers le petit être niché contre ma poitrine. Lily dormait à nouveau, son souffle minuscule battant comme l’aile d’un oiseau fragile contre mes côtes meurtries. Ses cils minuscules reposaient sur ses joues rebondies. Pendant six mois, ce corps de trois kilos avait mené une guerre silencieuse, filtrant des molécules de mort pendant que je croyais avaler des nutriments pour son cerveau, pour ses os, pour sa vie.

Une nausée fulgurante me saisit la gorge. Toutes ces gélules translucides couleur ambre que David me tendait religieusement chaque matin avec un grand verre d’eau filtrée. « Prends tes compléments, Clara. Notre garçon mérite le meilleur développement possible. Ne sois pas négligente. » Il attendait devant moi, les bras croisés, le regard insistant, jusqu’à ce que j’aie avalé la pilule sous ses yeux. Et moi, naïve et reconnaissante, je lui souriais, touchée par ce que je prenais pour une attention paternelle méticuleuse.

« Les gélules… », murmurai-je, ma voix n’étant plus qu’un filet de poussière et de larmes. « Tu ouvrais les gélules prénatales. »

David tourna vers moi un regard chargé d’une haine si pure qu’il me glaça jusqu’à la moelle des os. « Tais-toi, Clara. Ne dis pas un mot de plus sans mon avocat. Tu ne comprends rien aux affaires des grands. »

« Elle n’a rien à comprendre, elle n’a qu’à constater », intervint Thorne avec un calme glacial. Il désigna du menton la porte entrouverte. « Et la police non plus n’aura pas grand-chose à négocier. Les agents du commissariat central d’Oakridge sont en route. J’ai personnellement contacté le procureur adjoint de permanence avant de poser le pied dans cette pièce. En vertu de la législation de l’État sur l’empoisonnement avec préméditation sur femme enceinte, le mandat d’arrêt ne prendra pas une heure à être délivré. »

À ces mots, la panique de David cessa d’être intérieure. Elle devint physique, désespérée, animale. L’héritier des millions de la dynastie Vance comprit instantanément la mécanique du piège qui se refermait sur lui. Le scandale public. La une des journaux économiques. La rupture immédiate du testament par son père, un patriarche impitoyable qui tolérait la cruauté mais méprisait par-dessus tout l’échec et l’humiliation publique.

Il fit un pas précipité en arrière, heurtant la table roulante. Les documents médicaux volèrent à travers la pièce, se dispersant comme des feuilles mortes sur le linoléum immaculé. « Vous bluffez. Vous n’avez aucune preuve matérielle reliant ces molécules à mes mains ! »

« Nous avons mieux que des molécules, monsieur Vance », dit Thorne d’une voix qui sonnait comme une sentence judiciaire. « Nous avons les bandes de vidéosurveillance de la pharmacie centrale de Greenbrook où vous vous êtes procuré du misoprostol sous un faux nom de société civile. Et nous avons les aveux écrits de votre assistant personnel, que les inspecteurs viennent d’interpeller à son domicile il y a exactement vingt minutes. Vous pensiez vraiment qu’un employé payé quarante mille dollars par an irait croupir vingt ans en prison de haute sécurité pour couvrir vos délires successoraux ? »

David blêmit encore davantage, ses lèvres devenant presque grises. « Traître… sale petit parasite… »

Il jeta un coup d’œil affolé vers la sortie. Dans le couloir, le bruit de pas lourds et coordonnés commença à résonner, accompagné du cliquetis métallique caractéristique des ceinturons d’intervention. Deux officiers en uniforme bleu nuit apparurent dans l’encadrement de la porte vitrée, suivis d’un homme en costume sombre arborant la plaque dorée de la brigade criminelle.

David comprit qu’il était acculé. Au lieu de se rendre avec la dignité feinte des lâches, un éclair de pure démence embrasa ses prunelles. Dans un mouvement d’une rapidité hystérique, il se jeta vers l’avant, non pas pour fuir, mais vers mon lit, les mains tendues en griffes vers la couverture où reposait mon enfant.

« Si je n’ai pas mon héritage, personne n’aura rien ! » hurla-t-il, la bave aux lèvres. « Cette bâtarde ne me ruinera pas ! »

Mais il n’eut pas le temps de toucher un seul fil du tissu rose. Le docteur Thorne, malgré ses soixante ans, bougea avec la vivacité d’un homme qui avait passé sa vie à sauver des corps du désastre. D’un mouvement sec et parfaitement exécuté, il saisit le revers du veston de David, le tira violemment vers le bas et lui asséna un coup d’avant-bras dévastateur en plein sternum. Le souffle de David s’échappa dans un hoquet étranglé alors qu’il s’effondrait lourdement contre les montants d’acier du lit voisin, faisant vaciller les perfusions.