« Tu… tu te moques de moi, balbutia Brendan en faisant un pas en arrière, heurtant le buffet en acajou. Tu as vécu avec moi pendant quatre ans ! Tu cuisinais pour moi ! Tu supportais mes retards, tu lavais mes chemises ! Tu acceptais un budget mensuel pour faire les courses ! Pourquoi une milliardaire vivrait comme une servante ? »

« Parce que je t’aimais, crétin, répondis-je sans la moindre trace de colère, avec seulement cette amertume glacée qui suit les deuils inévitables. Je voulais savoir si un homme pouvait m’aimer pour qui j’étais, et non pour le portefeuille que je représentais. Je voulais bâtir un foyer simple, loin des conseils d’administration, des trahisons et des sangsues d’antichambre. Et pendant deux ans, j’ai cru que tu en étais capable. Jusqu’à ce que ton père spirituel dans l’entreprise te pousse à gravir les échelons et que tu découvres le poison du pouvoir facile. »

Je désignai la pièce d’un geste circulaire.

« Dès que tu as pris ce poste de directeur opérationnel que je t’avais discrètement octroyé, tu as changé. Tu as commencé à écouter ta mère. Tu as commencé à considérer les gens ordinaires comme des pions jetables. Et quand je suis tombée enceinte, au lieu d’y voir la naissance de notre famille, vous n’y avez vu qu’un frein à votre ascension sociale. Vous avez jugé que la petite provinciale sans relations familiales devenait encombrante pour vos réceptions d’ambassade. »

« Cassidy… écoute-moi, commença Brendan, la voix brisée par une panique totale alors qu’il tentait de s’approcher. Nous étions sous pression… la restructuration de la filiale logistique, les rumeurs de rachat… j’étais à bout de nerfs ! Tu sais comment est ma mère, elle a un caractère difficile, mais elle ne pensait pas à mal ! Ce seau d’eau… ce n’était qu’une mauvaise plaisanterie, une façon d’évacuer la tension ! »

« Une mauvaise plaisanterie ? »

Marcus Vance fit un pas silencieux mais lourd vers Brendan. Sa carrure imposante bloqua immédiatement la trajectoire du jeune homme. Le chef de la sécurité sortit un stylo enregistreur et une tablette numérique de sa veste.

« Monsieur Morrison, dit Vance d’une voix sourde et sans émotion. À dix-neuf heures quarante-cinq, vous et madame Diane Morrison avez délibérément agressé physiquement la présidente du conseil de surveillance, enceinte de sept mois, avec une substance liquide non identifiée à basse température, constituant une mise en danger délibérée de la vie d’autrui et des violences aggravées avec préméditation. Les caméras de vidéosurveillance extérieures et intérieures, dont les flux sont cryptés et hébergés sur les serveurs sécurisés du groupe Vale, ont enregistré l’intégralité de la scène en haute définition audio et vidéo. »

Diane poussa un cri d’orfraie.

« Des caméras chez moi ? Vous avez mis des caméras dans ma maison privée ? C’est une violation de domicile ! C’est illégal ! Je vais vous traîner devant tous les tribunaux du pays ! »

Arthur Sterling esquissa un sourire poli, presque compatissant.

« Madame Morrison, vous semblez oublier qui est propriétaire de ce domaine. La villa Les Cyprès n’a jamais appartenu à votre famille. Elle est enregistrée au cadastre sous le nom de la société civile immobilière Valepierre, une filiale détenue à cent pour cent par la fiducie familiale de madame Vale. Votre droit d’occupation n’était qu’un avantage en nature concédé à titre précaire et révocable, lié au mandat social de votre fils. »

Le juriste tourna une page du dossier et posa son index sur un paragraphe surligné en rouge.

« Le protocole 7, dont madame la Présidente a ordonné l’activation il y a exactement dix-huit minutes, est une clause de sauvegarde d’urgence insérée dans les statuts fondateurs. Elle s’applique en cas de faute lourde, d’atteinte à l’intégrité morale ou physique des héritiers en ligne directe, ou de comportement de nature à compromettre la pérennité du groupe. »

Arthur releva la tête, fixant Diane puis Brendan avec une neutralité féroce.

« Ce protocole entraîne trois conséquences immédiates et irrévocables. Premièrement : révocation ad nutum de tous les mandats sociaux exercés par monsieur Brendan Morrison au sein de Vale Global Holdings et de ses trente-quatre filiales, avec effet à compter de ce soir, vingt heures. Aucun parachute doré, aucune indemnité de départ, en vertu de l’article 12 sur les infractions pénales commises contre l’actionnariat. »

Brendan porta les mains à sa tête, ses doigts s’enfonçant dans ses cheveux gominés.

« Non… non, non, ce n’est pas possible. J’ai des options ! J’ai des actions de performance bloquées jusqu’en 2028 ! »

« Annulées, répondit sèchement Arthur. Vos comptes titres professionnels ont été gelés il y a douze minutes. Deuxièmement : déchéance du terme pour tous les prêts d’honneur et garanties de passif accordés par la holding aux membres de la famille Morrison. Monsieur Morrison, vous avez contracté l’an passé un emprunt personnel de quatre millions six cent mille euros auprès de la Banque Privée Centrale, garanti sur les actifs de Vale Global, pour financer vos investissements dans les cryptomonnaies et la rénovation de votre penthouse. La holding venant de retirer sa caution solidaire, la banque a émis un avis d’exigibilité immédiate. Vous avez quarante-huit heures pour régler l’intégralité de la somme. À défaut, vos comptes personnels seront saisis mardi matin dès l’ouverture des marchés. »

Un bruit étouffé retentit derrière la table. Jessica venait de laisser glisser son sac de marque sur le sol. Elle recula doucement vers le couloir, comme pour se dissocier physiquement des Morrison, mais les deux agents de sécurité postés à la porte croisèrent les bras, lui interdisant le passage.

« Et troisièmement, poursuivit Arthur sans élever la voix, résiliation immédiate du bail précaire de la villa Les Cyprès. Madame Morrison, vous et votre fils disposez d’un délai de douze heures pour rassembler vos effets personnels strictement privés. Tout meuble, tableau, argenterie ou équipement acquis sur les fonds de la société d’exploitation restera sous séquestre. Les serrures seront changées demain matin à huit heures précises. »