Lorsque nous pénétrâmes dans la grande salle de conférence aux boiseries de noyer, Jason et son avocat étaient déjà installés d’un côté de l’immense table de verre.
Jason avait mauvaise mine. Ses yeux étaient cernés de poches violacées, sa cravate était nouée de travers et ses doigts tambourinaient nerveusement sur la table. À ses côtés, un avocat grisonnant et visiblement mal à l’aise, Maître Richard Cole, feuilletait fiévreusement une mince chemise cartonnée.
En me voyant entrer, Jason se leva précipitamment, esquissant un regard suppliant.
« Sophia… merci d’être venue. Nous pouvons régler cela entre nous, je t’assure. Hier soir, ma mère a perdu la tête, elle a bu plus que de raison, elle a dit des choses absurdes… »
« Assieds-toi, Jason », coupa sèchement Arthur Harrison en prenant place au bout de la table. Ma mère et moi nous assîmes à sa droite.
L’avocat de Jason prit la parole d’une voix hésitante :
« Confrère, nous sommes ici pour trouver une issue raisonnable à ce malheureux incident mondain. Mon client est prêt à consentir à une dissolution rapide du lien conjugal, moyennant un règlement équitable tenant compte du préjudice moral subi par sa famille suite à l’esclandre public d’hier soir… »
Arthur Harrison laissa échapper un petit ricanement qui glaça instantanément son interlocuteur.
« Un préjudice moral, cher confrère ? Vraiment ? C’est ainsi que vous qualifiez la tentative désespérée de votre client d’échapper à une peine de prison ferme pour faux, usage de faux et escroquerie en bande organisée ? »
Le visage de Jason se vida de toute couleur. Son avocat se figea, suspendant son geste au-dessus de ses dossiers.
« Je ne vois pas de quoi vous parlez… tenta Cole, mais sa voix manquait cruellement d’assurance. »
Harrison ne daigna même pas lui répondre verbalement. Il ouvrit sa mallette en cuir et en sortit trois dossiers distincts reliés par des spirales métalliques. Il les fit glisser d’un coup sec sur la table en verre, les faisant atterrir pile devant Jason.
« Pièce numéro un, énuméra Harrison d’un ton détaché : le rapport certifié de l’audit financier personnel de monsieur Jason Vance, révélant une insolvabilité totale et des dettes exigibles à hauteur de neuf cent cinquante mille dollars auprès de divers créanciers institutionnels et privés. »
Jason déglutit péniblement, fixant le dossier sans oser l’ouvrir.
« Pièce numéro deux, poursuivit Harrison sans marquer de pause : la copie de l’assignation déposée ce matin même par la banque créancière de madame Eleanor Vance, visant la saisie immobilière immédiate de sa propriété de Bedford, Westchester. Votre mère est ruinée, monsieur Vance. Elle sera expulsée de sa maison dans moins de trente jours, que vous le vouliez ou non. »
« C’est faux ! bégaya Jason d’une voix rauque. C’est un tissu de mensonges pour nous détruire ! »
« Et enfin, pièce numéro trois, conclut l’avocat en frappant doucement le dernier dossier du bout de son stylo Montblanc : l’attestation de prêt consentie par la société Apex Capital du New Jersey, contresignée de votre main le mois dernier. Une attestation sur laquelle figure une fausse procuration au nom de mademoiselle Sophia Miller, engageant son appartement de la 72e Rue en garantie hypothécaire de second rang. Avec la reproduction grossière de sa signature en bas de page. »
Le silence qui s’abattit sur la salle de conférence fut plus dévastateur encore que celui du mariage.
L’avocat de Jason, Maître Cole, jeta un coup d’œil rapide sur le document au sommet de la pile. En voyant la signature falsifiée et les sceaux notariés contrefaits, il referma immédiatement la chemise, repoussa son fauteuil de quelques centimètres et posa ses lunettes sur la table. Le message était limpide : il refusait de se rendre complice d’un crime fédéral.
« Jason, souffla l’avocat à son client, ne dis plus un seul mot. »
Jason tremblait des deux mains. Il leva les yeux vers moi, et pour la première fois, je ne vis plus l’homme brillant et séduisant qui m’avait conquise, mais un imposteur pitoyable, acculé et terrifié.
« Sophia… murmura-t-il, les larmes lui montant enfin aux yeux, des larmes de pure lâcheté cette fois. C’était pour nous… pour sauver la réputation de ma famille. J’allais rembourser ce prêt avec mes primes de fin d’année, je le jure ! Tu n’aurais jamais rien su ! Jamais cet appartement n’aurait été menacé, je l’aurais racheté avant ! »
« Tu as volé mon nom, Jason », dis-je d’une voix si calme qu’elle me surprit moi-même.
Aucune colère ne transparaissait plus dans mes paroles. La trahison était trop immense pour la colère ; elle relevait désormais d’une froide chirurgie.
« Tu as regardé mon travail, mes efforts, mes sacrifices, et tu n’y as vu qu’une issue de secours pour payer tes parties de poker et préserver le train de vie d’une femme qui me méprisait en silence. Tu m’as fait monter vers un autel en sachant pertinemment que le lendemain, tu utiliserais ma propre vie pour couvrir tes fraudes. »
« Je t’aimais, Sophia ! supplia-t-il en tentant de traverser la table pour saisir mes mains. Je t’aime toujours ! »
Ma mère intervint, posant sa voix d’acier sur le vacarme de ses lamentations :
« Vous n’avez jamais aimé personne d’autre que votre propre reflet, monsieur Vance. Et ce reflet est hideux. »
Harrison reprit la main, replaçant les dossiers en ordre parfait devant lui.
« Voici les conditions, monsieur Vance. Elles ne sont pas négociables. Première condition : vous signez immédiatement cette requête conjointe en nullité absolue de mariage pour dol et fraude caractérisée. Dans deux heures, ce mariage n’aura juridiquement jamais existé. Vous renoncez expressément et définitivement à toute prétention financière, passée, présente ou future, à l’encontre de mademoiselle Miller et de sa famille. »
Jason acquiesça d’un signe de tête compulsif. « Oui… oui, bien sûr. Tout ce que vous voudrez. »
